– Ой! – воскликнула женщина, заметив перепачканную с головы до ног Риту. – Что это вы здесь делаете?

– В основном падаю! – серьезно ответила Рита.

– Надо же такому приключиться?! – вздохнула продавщица. – Уж сколько раз просили заасфальтировать эту яму, ведь каждый раз в нее кто-то попадает!

– Вы не подскажете, куда побежала старушка, маленькая такая, в плащике и кроссовках? – отряхиваясь, спросила Рита.

Очень извиняюсь, но, может, позвонить вашим родственникам или врача вызвать? – вместо ответа ошарашила ее вопросом продавщица.

– Это еще зачем?

– Странная вы какая-то! Стоите посреди лужи по колено в воде, будто так и надо, да еще про какую-то старушку в кроссовках чего-то говорите…

– И что тут странного? – вспылила Рита.

– Красота ненаглядная, здесь никто не проходил. А уж уважающая себя бабулька в такую погоду уж точно не покинет своего дома.

– Да только что здесь пробегала старуха в кроссовках! – настаивала на своем Рита. – Может, вы все-таки видели, она мне позарез нужна!

– Так старуха еще и бегала?! – не без удовольствия переспросила женщина, продолжая разглядывать Риту. – Это по нашим-то лужам? Сроду не поверю…

Девушку охватило отчаяние, но неожиданно бабуся в кроссовках-скороходах оказалась у подъезда многоэтажки и скрылась за дверью. Собрав все силы, Рита понеслась к новостройке, но войти в подъезд не смогла – на дверях красовался новенький кодовый замок.

В общем-то войти в подъезд с кодовым замком не так сложно, как кажется. Жители постоянно нажимают одни и те же кнопки, и со временем они стираются, так что по этим самым стертым кнопкам запросто можно вычислить код. Но замок на двери был совершенно новый.

От отчаяния Рита пинала ногами большую железную дверь, хотя понимала, что толку от этого не будет. Конечно, можно набрать номер любой квартиры и попросить открыть дверь, но вряд ли пустят незнакомого человека, а если даже и пустят, то где искать проворную старушку? В доме двенадцать этажей, не обходить же все квартиры!

Девушка стала медленно спускаться по ступенькам крыльца. Дождь внезапно кончился, но угрюмые тучи всем своим видом показывали, что это ненадолго. Вдруг позади тихо скрипнула дверь, послышался звонкий голосок:

– Сенька, шевелись, ленивец, а то опять дождь начнется!

Рита оглянулась и увидела девочку лет двенадцати, которая вела на поводке низенькую толстенную собачку неизвестной породы. Пес лениво перебирал коротенькими лапками и смотрел на свою хозяйку большими глазами, полными собачьей грусти.

– Девочка, можно тебя на минутку! – окликнула ее Рита.

– В общем-то я не разговариваю с незнакомыми людьми, мама не разрешает, а что вы хотели?

Рита улыбнулась. Конечно, детям не стоит разговаривать с незнакомыми, но девчушка, выказав свое нежелание общаться с неизвестной тетей, тут же вступила с ней в диалог.

– Сейчас в этот подъезд вошла старушка в сером плаще и кроссовках, мне очень надо с ней поговорить, ты ее не видела? – спросила Рита.

– Старушка в кроссовках? Прикольно! Видите, это Сенька!

Девчушка погладила свою собачку.

– Милый песик, – снова улыбнулась Рита, не понимая, какое он имеет отношение к ее вопросу.

– Так вот, – деловито продолжила девочка, – он у нас очень толстый, хотели посадить на диету, но он харчи ворует, когда урезаем обед и ужин, вот ветеринар и посоветовал ходить с ним пешком по ступенькам, чтоб похудел. Сеньке до ожирения недалеко осталось, а это очень вредно, теперь мучаемся, с шестого этажа пешком топаем. Если старушка и входила в подъезд, то на лифте поехала, ей ведь худеть, как Сеньке, не надо, а мы ногами да лапами топали, не видели никого. Если вам надо в подъезд войти, я вам его открою, только сама, номер не скажу!

– Спасибо, конечно, только я не знаю, в какой квартире она живет, а обходить двенадцать этажей целого дня не хватит! – сказала Рита.

– Почему двенадцать? – удивилась девочка. – Всего шесть.

– Шесть? – настала очередь удивляться Рите.

– В нашем доме все квартиры в двух уровнях, так что каждая семья занимает два этажа. Клево, правда?!

– Клево, – машинально повторила Рита. – А ты не знаешь такую старушку?

– Не-а, мы недавно сюда переехали, еще не со всеми успели познакомиться. Ну так что, открывать подъезд?

Смекнув, что шесть этажей – это не так уж много по сравнению с двенадцатью, Рита решила обойти квартиры и поискать старушку. По просьбе девочки она на минутку закрыла глаза и дождалась, когда щелкнет кодовый замок. Войдя в чистый подъезд, увидела, что квартир на лестничной клетке всего три, а не четыре, это ее вдохновило. Однако радость испарилась после звонка в первую же дверь. Никто не ответил, стояла полная тишина.

«Как неудачно, – опечалилась Рита, – рабочий день в самом разгаре, вряд ли кого дома застанешь». Следующую дверь с замысловатыми вензелями тоже никто не спешил открывать, да и за последней никто не подавал признаков жизни.

Решив не сдаваться, девушка побрела к лестнице, но, вспомнив, что квартиры расположены в двух уровнях, вернулась к лифту.

Большая кнопка светилась тусклым желтым светом, оповещая, что кабина занята. Рита решила подождать, пока освободится лифт, спускающийся вниз, может, кто из местных жителей сможет ей подсказать, в какой квартире обитает проворная бабуся. В тот момент, когда лифт остановился на первом этаже и его двери стали медленно раздвигаться, хлопнула входная дверь и в подъезд вбежала промокшая девочка, хозяйка толстой собачки по имени Сеня.

– Ну что, нашли старушку в кроссовках? А мы с Сенькой под дождь попали. Не успел закончиться, опять хлынул! – болтала девочка, забыв про данное маме обещание не общаться с незнакомцами.

Рита не успела ничего ответить девчушке, потому что услышала позади себя громкий возглас:

– Рита, ты как тут оказалась?!

Оглянувшись, она до крайности удивилась – из лифта вышла ее подруга Нина Гаврилова.

– А ты что здесь делаешь? – спросила Рита.

В разговор вмешалась девочка, поняв, что у Риты появилась другая собеседница, она вежливо попрощалась.

– Да, не забудьте открыть зонт прямо в подъезде, такой ливень идет, за секунду до ниточки промокните! – крикнула она уже со ступенек второго этажа.

– Ну, Ритка, память у тебя, прям не пойму! То ли девичья, то ли в старческий маразм впадать начинаешь! – как всегда язвила Гаврилова. – Последний раз, когда встречались, я целый час рассказывала, что в новую квартиру переехала, апартаменты – шик, блеск, в два этажа! Как-нибудь заскакивай в гости, кофейку попьем или чего покрепче. Сейчас извини, пригласить не могу, на работу тороплюсь.

– А почему ты до сих пор не там? – скорее из вежливости, чем из любопытства спросила Рита.

– Да вот, голова содовая! Забыла с утра важные документы, только в офисе вспомнила, думала, не понадобятся, возвращаться и не стала, а они по закону подлости как раз нужны стали! Пришлось по такой погоде снова домой катить!

Нина для убедительности потрясла в воздухе большим кожаным портфелем, в котором видимо и находились важные документы.

– Я так поняла, ты не ко мне! Тогда что здесь делаешь? – Нина была большой любительницей тайн.

– Как хорошо, что я тебя встретила! – заговорщицки начала Рита.

– А что случилось? – почти шепотом спросила Нина.

– Понимаешь, только что в этот подъезд вошла старушка, худенькая такая, в сером плаще и кроссовках, она мне позарез нужна!

– В кроссовках? – расхохоталась Нина. – Ты ничего не путаешь? В первый раз слышу, чтобы бабули кроссовки носили!

– Ничего удивительного, очень удобная обувь. Моя соседка баба Нюра, после того как ей внук подарил сие чудо, только кроссовки и носит, летом даже на шорты перешла, чтобы смотрелось лучше, а ведь она разменяла восьмой десяток!

– В общем-то я не так давно сюда переехала и вполне естественно, что еще не со всеми успела познакомиться. Знаю точно, что на моем этаже старушки не живут. Кроме меня там обосновались две довольно молодые семьи, правда, к одним приходит няня, но вполне молодая пышнотелая тетка, а вторые наняли экономку, но она тоже не подходит под твое описание.