– Вам какой нужен? – спросила женщина.

Решив, что она не расслышала, Рита вновь назвала цифру двадцать четыре.

– А какой? – повторила свой вопрос женщина.

– Станкостроительный, двадцать четыре, – почти прокричала Рита, решив, что продавщица глуховата.

– Незачем так кричать, я прекрасно слышу, – обиделась женщина.

– Простите, – залилась краской Рита, – мне нужен…

– Я уже поняла, двадцать четвертый дом, но какой именно? Он не один. На этой улице четыре дома с таким номером.

Рита еще больше покраснела, потому что запоздало вспомнила про третий корпус.

– Корпус три, – буквально выдохнула она.

– Так вы почти пришли, – сказала женщина и подробно объяснила, как добраться до третьего корпуса.

Рита нехотя вышла на улицу под проливной дождь и поспешила навстречу неизвестности.

За третьим корпусом двадцать четвертого дома действительно был маленький проезд, выйдя из него, девушка увидела несколько рядов железных гаражей самой разнообразной окраски.

«Ну и где его искать? – оглядываясь по сторонам, подумала она. – Хотя бы номер гаража назвал, у которого встречаться, тут их тьма!» – И медленно пошла вдоль рядов железных чудовищ.

Никаких признаков наличия бравого майора или его боевых коллег не было. Этот факт окончательно напугал промокшую и замерзшую Риту. Занятая своими мыслями, девушка даже не заметила, кто схватил ее и потащил в узкую щель между двумя гаражами. Перепуганная Рита зацепилась за край гаража: раскрытый зонт не помещался в узком пространстве и не давал ей возможности протиснуться туда, хотя кто-то сильно тащил ее за руку.

– Да погоди ты, не тащи, зонт мешает! – сама не зная к кому, обратилась Рита.

К ее удивлению, хватка на запястье ослабла, и девушка, воспользовавшись этим, закрыла зонт и смогла разглядеть схватившего ее человека.

– Одна? – осипшим голосом спросил он.

– Одна, – уверенно ответила Рита. Она не сомневалась, что Кошечкин не смог устроить засаду за такой короткий срок.

Девушка внимательно разглядывала человека, пригласившего ее на встречу. Мужчине было лет тридцать, он был крепкого телосложения, высокий, с довольно симпатичным лицом. Но общий вид скорее отталкивал, чем располагал к знакомству. Манера поведения, жесты, одежда, интонации говорили о криминальном прошлом. Рита невольно поежилась под его тяжелым взглядом. Такой в два счета может свернуть шею, бедная жертва даже пикнуть не успеет.

– Не боись, не трону, – пробасил здоровяк, заметив испуганный взгляд девушки. И добавил, оскалившись в зловещей улыбке: – Пока.

– Это ты мне звонил? – решив обращаться к хаму на ты, спросила Рита.

– Странный вы, бабы, народ! Ты что, здесь еще кого-то видишь? – нахально воззрился на девушку незнакомец.

– Что ты знаешь об убийстве Кутепова? – перешла она к делу.

– Ишь ты, какая прыткая! Сначала поговорим о цене.

– Учти, у меня с собой денег нет! – заявила девушка.

– Да не бойся ты, сказал ведь, что не трону! Если бы хотел тебя прикончить, не стал бы сюда приглашать и базарить с тобой. Можешь не верить, но я могу тебя спасти, хочу помочь тебе, ну и себе, естественно.

– Ничего не понимаю, – растерянно прошептала Рита.

– Ну, ваще, блин! В натуре такая или только корчишь из себя идиотку?! Шлепнуть тебя хотят, грохнуть! Сечешь?

Парень хитро прищурил темно-зеленые глаза.

– Кто? – дрожащими губами спросила Рита.

– Я, – спокойно ответил незнакомец.

Рита на негнущихся ногах попятилась назад.

– Да не дрейфь ты, сказал же – не трону. Я всего лишь исполнитель, наняли меня. Уж не знаю, чем ты насолила заказчику, но за определенную плату могу назвать имя.

– Сколько?

– А во сколько ты оцениваешь свою жизнь?

– Странный вопрос, – растерянно проговорила Рита.

Мужчина сипло засмеялся и назвал сумму, которую ему предложили за убийство Риты. Девушка даже присвистнула.

– Это кто же так не поскупился? – спросила она, не понимая, кому могла так насолить, чтобы за ее убийство не пожалели огромных денег.

– Я уже взял задаток, но ты мне заплатишь вдвое больше, чтобы сохранить себе жизнь. Я назову имя заказчика, расскажу, кто убил Кутепова и почему в твоей квартире, а затем навсегда исчезну из города, меня можешь не бояться. Оставаться здесь мне нет резона, заказчик, поняв, что я его кинул, не обрадуется, так что мне самое время рвать когти. Тебе бояться нечего будет, настучишь ментам, и они засадят заказчика.

– Я согласна, заплачу даже больше, только назови имя!

У Риты даже пропал страх.

– Не гони волну! Всему свое время. Сначала деньги, потом стулья!

– Но у меня с собой нет!

– Понял, не дурак. Сейчас расскажу, где оставишь деньги, а взамен получишь конверт с интересующей тебя информацией.

– Где, когда? – торопила парня взволнованная Рита, но он почему-то замолчал.

– Чего молчишь, передумал? – рассердилась Рита и от злости хотела стукнуть парня зонтом, но мокрый зонт выскользнул из рук, и девушке пришлось поднимать его из грязной лужи.

Наклонившись за грязным зонтом, Рита увидела, как у наемника подкосились ноги, и он стал медленно оседать на мокрую от дождя землю.

– Эй, что с тобой? – вскрикнула Рита, но вдруг поняла, что молодой человек ей не ответит. Хамоватый убийца, который пожелал получить денежки и с заказчика, и с предполагаемой жертвы, был мертв.

Лицо его заметно побледнело, черты заострились. Взгляд зеленых глаз застекленел и остановился на Рите. На мертвом лице парня было странное выражение, грозное, но вместе с тем удивленное, как будто бы он так и не понял, что же с ним произошло. Рите стало жутко, она бросилась вон, выскользнув из узкого прохода между гаражами, и вдруг заметила, как мимо кто-то прошмыгнул.

– Постойте! – крикнула девушка, но человек прибавил шагу, она успела разглядеть лишь сгорбленную фигурку, одетую в серый допотопный плащик и белые кроссовки. Худенькая фигурка под ярко-красным в желтый цветочек зонтом скорее всего принадлежала старушке. Хотя поначалу Риту смутила спортивная обувь, но потом она вспомнила, как ее соседка, пенсионерка, хвасталась новыми кроссовками, которые ей подарил внук.

Рита решила во что бы то ни стало догнать бабушку, старики ведь самые внимательные свидетели происшествий. Но не успела она сделать и пару шагов, как ее вновь кто-то схватил за руку.

– Стой! Куда собралась! – громко прокричал в самое ухо Павел Кошечкин.

– Пашка, ты здесь откуда? – удивилась Рита.

– Говорил же, подстрахуем, – сердито пробурчал майор.

– Погоди, не до тебя сейчас, надо догнать старушку! – крикнула Рита и, высвободив руку, бросилась прочь.

– Какую старушку, что произошло? Павел пытался удержать девушку, но его отвлек коллега, сообщив, что нашел труп.

– Как, опять? Ну, Ритка, погоди! – прорычал Павел и пошел осматривать место преступления.

Рита же тем временем побежала в ту сторону, в которую направилась старушка. Девушка надеялась нагнать ее, учитывая, что престарелая женщина ходит гораздо медленнее, чем она. Но старушка, которая могла быть свидетельницей происшествия, оказалась гораздо резвее, чем предполагала Рита – шустро шмыгнула в проезд и засеменила в сторону новостроек. Рита несколько раз окликала ее, но та никак не реагировала. То ли бабуся была туга на ухо, то ли просто не понимала, что обращаются к ней. Она шустро перебирала худенькими ножками в кроссовках и даже не оборачивалась на зов Риты. И вдруг предполагаемая свидетельница исчезла из вида. Растерявшись, Рита начала метаться из стороны в сторону, вертя головой с немыслимой скоростью. Вокруг было множество проездов, строений и припаркованных автомобилей, поди разбери, куда юркнула проворная старушка. Не заметив огромной лужи, девушка двинулась вперед. Как на грех в луже оказалась большая яма, а в яме то ли ветка дерева, то ли еще какая ерунда, о которую и зацепилась Рита. Тщетно попытавшись удержать равновесие, девушка со всего размаха полетела в большую грязную лужу. «Чего я не люблю при падении, так это приземляться!» – раздраженно подумала она, принимая вертикальное положение. В любом другом случае девушка ужасно расстроилась бы, но только не сейчас. Она так хотела нагнать проворную старушку! В этот момент из маленького магазинчика вышла та самая продавщица, у которой Рита интересовалась адресом.