– Еще девять дней не справили, – тихо ответила девушка.

– Простите, я не знала, – растерянно проговорила Рита. – А от чего она умерла, болела?

– Нет, она, хотя и была уже в возрасте, но совершенно здорова. Энергичная, вот и умерла.

– Не вижу логики. Выходит, она умерла от того, что была энергична?

– Именно так, – ответила секретарь, чем еще больше удивила посетительницу. – Крутилась как белка в колесе, постоянно куда-то спешила, любила полихачить на машине, вот и разбилась. Спешила очень в очередной раз, выскочила на встречную полосу, на большой скорости столкнулась лоб в лоб со встречным автомобилем. Ни спасли ни ремень безопасности, ни воздушная подушка, ни дорогая марка автомобиля.

– Кошмар… – тихо прошептала Рита.

– Да, – согласилась собеседница. – Марианна была хорошим человеком и отличным руководителем. Фирма теперь принадлежит ее дочери Сюзанне. Она, конечно, тоже хорошая, но такой хватки, как у матери, нет. Да и не до бизнеса ей сейчас, такое горе свалилось. Уж сколько раз она говорила матери, чтобы та была осторожней на дороге, но Марианна лишь отмахивалась, считала себя бессмертной. Говорила, что если ее за столько лет на рынке конкуренты не сожрали, то сам черт не страшен. Вот и накаркала.

– Скажите, а как мне повидаться с дочкой Марианны? – после некоторого раздумья спросила Рита.

– Так она сейчас здесь, в кабинете матери. Правда, не уверена, что захочет с вами разговаривать, адвоката ждет, надо документы о наследстве подписать.

– Понимаю, но скажите ей, что это очень важно, – попросила Рита.

Секретарша исчезла за массивной дверью и, вернувшись через пару минут, предложила Рите войти в кабинет.

Кабинет хозяйки туристического агентства разительно отличался от офиса, где принимали посетителей. Здесь было уютно как-то по-домашнему. Никаких металлических труб и стеклянных столиков не наблюдалось, мебель стояла добротная, – кожаные кресла, стол и шкафы из хороших пород дерева, пушистый ковер. Видимо, прежней хозяйке было приятней работать в такой почти домашней обстановке. Сейчас за слишком большим столом сидела хрупкая худенькая девушка, одетая в простое черное платье, ее голову покрывал черный кружевной платок. На лице не было ни капли косметики, лишь следы бессонных слезных ночей.

– Простите, что беспокою вас в такой момент, тем более что мы не знакомы, но мне необходимо с вами поговорить, – осторожно начала Рита.

Девушка оторвала взгляд от бумаг, лежащих на столе, и жестом предложила Рите присесть.

– Поверьте, я очень хорошо понимаю ваше состояние, сама рано лишилась родителей, причем сразу обоих, и знаю, как это больно, поэтому примите мои искренние соболезнования.

– Спасибо, – еле слышно ответила Сюзанна. – О чем вы хотели поговорить?

Не зная, как поделикатней изложить суть вопроса, Рита начала издалека.

– Это, конечно, не имеет отношения к делу, но скажите, почему вы в такой момент сама занимаетесь делами фирмы, почему ваш отец не взял эту обязанность на себя?

Сюзанна горько усмехнулась.

– У меня давно нет отца.

– Ой, простите, я не знала.

– Вам не за что просить прощения. Он жив, просто они с мамой давным-давно в разводе. Я была еще совсем маленькой, когда они расстались, и совсем его не помню. У отца давно новая семья, а со мной он видеться не хочет. Мама была независима в финансовом плане, отец искренне считал, что она меня избаловала и его поддержка мне ни к чему.

Рите стало неловко за то, что она невольно вынудила девушку на эту откровенность, и она решительно перешла к делу.

– Скажите, Сюзанна, а вы уверены, что с вашей мамой произошел несчастный случай? Не могло ли случиться так, что ее убили?

Девушка удивленно посмотрела на Риту.

– Ну что вы, совершенно точно установлено, это был несчастный случай.

К тому же хоть мне и больно об этом говорить, но мама была сама виновата – правила нарушила. Да и врагов у нее не было. А почему вы об этом спрашиваете?

– Говорят, ваша мама была не в ладах с Дмитрием Кутеповым. Знаете такого? Она даже грозилась уничтожить его, может, он ее опередил?

– Нет, это вовсе не так. Во-первых, Кутепова убили раньше, чем мама попала в аварию, а во-вторых, слухи об их конфликте слишком преувеличены. Конечно, мама вполне могла ему угрожать, ругаться, но уничтожить противника могла только морально, никак не физически. Она была очень властной женщиной, настоящей бизнес-леди, умела улаживать любые вопросы. Не нужно было никакого насилия. Если хотела, могла горы свернуть. Когда Кутепов предложил продать агентство, она выставила его за дверь, пообещала показать «небо в алмазах» и сразу принялась подготавливать новые проекты, говорила, что хочет влить свежую кровь в свой бизнес, все обновить и тогда наше агентство будет намного лучше еще не открывшегося Кутеповского, а если оно-таки откроется, то она сможет выкупить его шарашкину контору, и он будет умолять ее это сделать. Если она так говорила, значит, не собиралась его убивать, хотела раздавить морально, чтобы он испытал те неприятные минуты, которые пережила мама после его отвратительного предложения. И поверьте, если бы она осталась жива, то так и было бы. У нее был просто стальной характер, сильная была, не то, что я.

Сюзанна смахнула крупную слезу с ресниц и через силу улыбнулась.

«Похоже, опять вытянула не ту карту, – подумала Рита, а вслух сказала: – Марианна тоже не имеет отношения к убийству Кутепова».

– Не отчаивайтесь, что не похожи на мать. Мягкость и отсутствие стальных нервов отнюдь не означают отсутствие характера. Еще раз извините, что побеспокоила вас в такой момент и отвлекла от дел.

Рита попрощалась.

По дороге домой она размышляла о том, насколько по-разному отзываются люди об одном и том же человеке. Друзья Кутепова причисляли его чуть ли не к лику святых, характеризуя с самых лучших сторон – и талантливый бизнесмен, и отличный друг, и умный стратег, а вот остальные были иного мнения. Конкуренты по бизнесу его, мягко говоря, недолюбливали. Да что говорить об акулах бизнеса, если даже Женя Лисицына, обычная сотрудница туристического агентства, от души желала Кутепову провалиться сквозь землю. Но ее вполне можно понять. Если бы Кутепову удалось выкупить агентство, то все сотрудники – стопроцентно – лишились бы работы, новая метла метет по-новому. А кому хочется потерять интересную, хорошо оплачиваемую работу? Та же Женя неоднократно заявляла, что путешествует с большой скидкой. Не работай она в таком месте и с такой начальницей, вряд ли смогла бы позволить себе подобный отдых.

Чтобы отвлечься от терзающих мыслей, Рита решила заскочить на рынок купить вкусненького. В общем-то она не любила рыночную толчею, но сегодня был будний день, и Рита надеялась, что народа будет поменьше. Ее внимание привлек большой шевелящийся мешок, от которого исходил сильный рыбный запах.

– Свежие раки! – во все горло голосил дядька, стоявший у «ароматного» мешка.

Решив, что раки – это именно то, чего сейчас хочется, она купила полный пакет и поспешила домой, по пути заскочив в магазин за пивом.

Когда Алла вернулась с работы, в квартире стоял сногсшибательный аромат вареных с зеленью, перчиком и овощами раков, конечно, сногсшибателен он был лишь для любителей этих речных тварей, о вкусах, ведь, как известно, не спорят.

– Ужинать будешь? – заботливо спросила Рита.

– Ни в коем случае, иначе не останется места для раков.

Алла взяла холодную баночку пива.

– Ой! – всполошилась она. – А попугай-то что здесь делает?

– Ты забыла? В зоомагазине сказали, что птичку надо выпускать полетать по квартире, иначе атрофируются крылья, – еле сдержала смех Рита.

– Ну это понятно, но почему Петрушка на столе сидит?

– Мне компанию составляет, – сквозь смех ответила Рита. – Ладно, не буду тебя томить, смотри!

Она взяла в руки банку с пивом и наклонила ее на бок так, чтобы на алюминиевую крышку стекло несколько капель напитка. Тихо дремавший на столе пернатый друг встрепенулся и важной походкой прошел через весь стол. Затем он умостился на банке с пивом и, уткнувшись клювом в разлитые Ритой капли, стал с жадностью пить. От удивления Алла даже подавилась сочным раковым хвостиком.