– Ты чего в такую рань поднялась? – зевая, спросила Алла, окинув взглядом накрытый к завтраку стол и одетую вовсе не в домашний халатик подругу.

– Петруша постарался!

– Понятно. А куда намылилась?

– Мне надо съездить в туристическое агентство, отказаться от путевки.

– Может, не стоит? – осторожно спросила Алла.

– Стоит, – твердо ответила Рита.

– Но ведь можно просто позвонить…

– Я звонила несколько дней назад, Нина сказала, что мне необходимо подъехать и лично подписать отказ от брони билетов, гостиничного номера и прочую ерунду. К тому же вероятно придется заплатить неустойку, если эти путевки больше не удастся продать. С визами долгая волокита, а времени не так много осталось, так что лучше поехать и разобраться во всем на месте.

– Ладно, – нехотя согласилась Алла, – только поезжай на такси, а из агентства сразу домой.

– Не волнуйся, я не задержусь. Туристическая фирма, хозяйкой которой была Нина Гаврилова, подруга Риты и Аллы, располагалась в центре города. Быстро добравшись до места, Рита подоспела к началу рабочего дня. В просторном офисе сидела помощница Нины – молодая, проворная сотрудница Женя Лисицына.

– Привет, Рита, ты по делу или как? – лучезарно улыбаясь, спросила она.

– По делу. А где Нина?

Женя надула ярко накрашенные пухлые губки и сдвинула подведенные тонкие брови.

– Нина, точно ветер, никогда не знаешь, когда и где ее ожидать. Она уже раз пять звонила с утра, и каждый раз меняла свои планы на день. Судя по последней версии, сегодня ее в офисе не будет.

– Ничего, сами разберемся. Нина тебе, наверное, говорила, я хочу отказаться от путевки. Давай уладим все формальности.

– Да, я в курсе дела, – вздохнула Женя. – Знаешь, мне, правда, очень жаль, что так получилось. Между нами говоря, хоть и не принято плохо отзываться о мертвых, но Кутепов был еще тот тип! Просто ужасно, что его убили в твоей квартире, к тому же накануне свадьбы!

– Я смотрю, земля слухами полнится! – строго оборвала ее Рита, ей был неприятен этот разговор.

Женя опустила глаза.

– Я не хотела тебя обидеть, просто несправедливо, что за все, что случилось, ты отдуваешься. Между нами говоря, охотников избавиться от Кутепова было хоть отбавляй, а крайней ты стала.

– В каком смысле? – насторожилась Рита. – Ты что, знаешь хоть одного человека, который бы желал отправить его к пращурам?

– Ха, одного! Даже я искренне желала ему отправиться к праотцам, видимо, не в добрый час, потому как сбылось.

– А тебе-то Кутепов чем помешал? – удивилась Рита.

– После всего, что он тут устроил, неудивительно, что все тихо стали его ненавидеть! – Женя недовольно фыркнула.

– Выкладывай, что знаешь! – скомандовала Рита и, устроившись напротив девушки, приготовилась внимательно слушать. Женя не заставила себя долго ждать.

Поначалу Рита не услышала ничего нового. Женя рассказала о том, что Кутепов решил открыть туристическое агентство, по его словам, совершенно невероятное, не похожее ни на одно другое. Во все тонкости своего ноу-хау он никого не посвящал, видимо, боялся, что гениальную идею могут умыкнуть. Но сразу предупредил хозяев всех более менее пользующихся спросом агентств о том, что когда он откроет свое новое дело, то все другие фирмы просто пойдут по миру.

– Представляешь! – возмущалась Женя. – Явился к нам и нагло заявил, чтобы мы по-хорошему сматывали удочки. Сказал, что поступает с нами более чем порядочно. Он предложил выкупить агентство, так как после открытия его фирмы мы все равно разоримся, и предложил, по его мнению, хорошую цену за фирму, которая стоит на грани банкротства. Каков подлец?!

– У Нины так плохо шли дела? – удивилась Рита.

– Да ты что? Дела у нас идут – просто зашибись! Ты ничего не поняла. Кутепов ведь и хотел выкупить наше агентство, пока мы на волне успеха, говорил, что после того как мы разоримся, оно ему не понадобится.

– Ас чего это вы должны были разориться?

– По мнению Кутепова, разориться мы должны были тогда, когда он откроет свою турфирму. Сказал, что все клиенты перебегут к нему и наша фирма будет никому не нужна. Что он уже практически договорился со всеми нашими конкурентами, и те были более сговорчивы.

– И Нина согласилась?

– Да ты что?! Разве свою подружку не знаешь? Ей палец в рот не клади, оттяпает не то что по локоть, по самые плечи! Сразу показала шиш ему. Нина решила, что Кутепов все придумал, что у него вовсе нет никакой гениальной идеи, он просто пудрит мозги, а сам хочет скупить все туристические агентства и стать монополистом в этой сфере бизнеса. А даже если и есть что-то, то не факт, что все клиенты к нему перебегут. Он кичился тем, что у него будет элитный отдых, а такой не всем по карману. В нашем агентстве любой человек может выбрать отдых по своим финансовым возможностям.

– А ваши конкуренты действительно продали Кутепову свои фирмы?

– Вот не знаю, может, хозяев мелких агентств он и смог обвести вокруг пальца, но нашего главного конкурента – нет. У нас в городе две крупные фирмы – наша и «Марианна». Так зовут ее владелицу. Тетка себя очень любит, вот и назвала бизнес своим именем! В общем-то мы в контрах, хотя у каждого своя клиентура, но против общего врага объединились. Как только Кутепов ушел от нас, Нина позвонила Марианне. Спросила, действительно ли Марианна продала свой бизнес Кутепову. Та, как услышала такую новость, просто в ярость пришла. Сказала, что этот пройдоха приходил к ней, но она указала ему на дверь и пообещала уничтожить Кутепова, если он попытается угробить дело всей ее жизни, такое прибыльное и хорошо налаженное.

– Так и сказала – «уничтожит»?

– Дословно!

Рита задумалась. Похоже, наконец-то на горизонте появился человек, которому была выгодна смерть Кутепова. Она твердо решила наведаться к этой самой Марианне, но для начала было необходимо закончить дело, из-за которого пришла.

– Ладно, Жень, сама понимаешь, мне сейчас не до Парижа.

Словоохотливая девушка быстро уладила все формальности.

– Если вдруг надумаешь отдохнуть, звони! – сказала она на прощание.

Выйдя на улицу, Рита первым делом набрала номер справочного бюро, чтобы узнать, где находится турфирма под названием «Марианна». Забыв про то, что все еще находится под домашним арестом и обещала вернуться домой как только уладит дела с отказом от путевки, она поспешила на улицу Северная, где находилась интересующая ее фирма. Поднявшись на нужный этаж, она вошла в просторный офис и лучезарно улыбнулась скучающей секретарше. Завидев потенциальную клиентку, девица мигом преобразилась. Выпрямив спину и нацепив дежурную улыбку, секретарь вежливо поинтересовалась, по какому делу пришла гостья и, не дожидаясь ответа, стала предлагать отдых на любой вкус.

– Мне бы хотелось поговорить с вашей хозяйкой Марианной, – спокойно сказала Рита.

Лицо секретаря стало меняться на глазах. Сначала с него сползла неискренняя улыбка, затем девушка побледнела и сдвинула брови к переносице.

– Простите, но в этом вопросе я вам помочь не могу.

– Почему? – искренне удивилась Рита. – Если Марианны сейчас нет на месте, то будьте добры, дайте адрес, по которому я смогу ее найти.

– Вы уверены, что хотите найти Марианну? – растерянно спросила девушка.

– Естественно! – начала терять терпение Рита. – Мне необходимо знать, где она сейчас находится.

– На улице Славянской, где ж еще, – каким-то странным тоном ответила секретарша.

– Можно конкретней? – раздраженно спросила Рита.

– А вы разве не знаете, где там кладбище?

– Конечно, знаю. А что, у Марианны какие-то дела на кладбище?

Девушку буквально передернуло. Заметив это, Рита заподозрила что-то неладное.

– Если вам нужно конкретное место, где… где похоронена Марианна, я дам номер аллеи и ее могилы.

– Как похоронена? – вскрикнула Рита.

– С почестями, – глупо ответила секретарша.

– Она, что же, умерла? Как? Давно? Что с ней случилось?