Я встала, решив прикрыть форточку – дуло по ногам.

– Значит, Каретников и Литвинов – не одно лицо! У Литвинова имеется своя собственная морда! Вот гад, а? Воспользовался знакомством с Каретниковым! Отсиживался у него в Грачиках, пока…

– Наталья, этот момент еще более поздний, нежели тот, который имею в виду. Я говорю про…

– Тот самый выселяемый дом на улице с вязом! – нетерпеливо продолжила Наташка.

– Не-а…

Я с трудом повернула ручку форточки. Надо подсказать сыну, что семейные неурядицы начинаются с таких вот мелочей. Когда надоедает любоваться объектом своего обожания и восхищаться своей прозорливостью (а время от времени это случается у всех), они начинают раздражать. Прихватив по пути плед, я забралась на диван с ногами, закуталась и почувствовала себя в полной безопасности. По крайней мере от простудной угрозы.

– Давайте пока не будем обсуждать подпольные явки Литвинова. Не волнуйся, Михал Трофимыч, он жив! И мы всегда сумеем сдать его сыскной бригаде обманутых. Есть надежный способ выманить его из очередной норы. Может быть, обеспечим им материальную поддержку, если всей суммы хватит. В первую очередь, помогаем истинным лохам, которые не могут защитить себя сами – фирме «Горицвет». И пусть на тебя не действуют бандитские угрозы расправиться с похищенными участниками этой драмы. Поверь мне, они в безопасности.

Я и сама старалась убедить себя в том, о чем с такой уверенностью вещала. Все мы иногда ошибаемся. Но так хотелось выдать желаемое за действительное. И очень обрадовалась Наташкиной поддержке:

– Да уж… Не знаю, где сидят остальные, но Дашка определенно в надежном месте. А если и они сидят рядом с ней, у них вообще тепленькая компания. Дай боже, чтоб не спились! Татьяна наверняка превратила место самогоноварения в надежный бункер. Там же хранит и готовую продукцию. А как иначе? У местных почитателей этого зелья нюх собачий. Ведомые инстинктом, быстренько сделают подкоп и оставят Таньку с голой… надеждой на возрождение.

Детектив вопросительно смотрел на Наташку. Она неожиданно возмутилась и обозвала его Фомой неверующим. Учитывая, что он не изменил выражения лица, запальчиво заявила:

– Объясняю! Специально для безграмотных: Фома неверующий получил свое прозвище за то, что самым последним поверил в Воскресение Спасителя. Ничего в этом обидного нет, так что я тебя не оскорбила. Просто ты, как и он, из разряда крепко сомневающихся. И запомни на будущее, твой день – 21 декабря! С самым продолжительным темным временем суток. С 22 декабря начинается перевес в сторону светлости. Кстати, мы с Иришкой, побывав в Финлядии, узнали интересную вещь: все финны – грешники. Именно 21 декабря у них начинается Рождественский загул – забывают, что до окончания католического поста еще целых три дня и весело отмечают день Фомы неверующего. Только называется он у них по-другому – Туомас. С этого же времени у них в любом мало-мальски присутственном месте организуется маленький хлев…

– Наталья имеет в виду ежегодное воссоздание праздничной картины рождения Христа, – пояснила я, перехватывая инициативу. Мне не нравилось, что Михаил мрачнеет на глазах. Прямо, как день 21 декабря. Точно – задумался о немедленной поездке в Грачики. Тем более что сидеть столько времени на корточках – сущая пытка. – Притормози, Михал Трофимыч, – попросила его я. – Скорее всего, Дарьи и остальных беглецов у Татьяны нет. Давайте вернемся к моменту похищения Литвинова. Очевидно, он покинул свою квартиру вынужденно. И если у него были ключи от БМВ, возможны несколько вариантов – хотел смыться от грозившей ему опасности либо просто решил переставить машину в другое место, чтобы не привлекала внимание определенных лиц. Возможно, заметил, что не только наша «Ставрида» постоянно мельтешит сзади. Старенький «Москвич», в который его впоследствии затолкали, тоже мог наступать «синей птице» на резиновые «пятки». Но был и еще один человек, встречи с которым Литвинов опасался…

– Илья!!! – детектив взбрыкнул, выпрямил коленки и окончательно устроился на полу. Я ему одобрительно улыбнулась – наконец-то расслабился.

– Илья, как и вы с Натальей стал свидетелем сцены похищения Литвинова. Именно это его смутило и испугало. Он перестал считать Литвинова аферистом. Наверняка решил, что, получив большие деньги, Астраханцев заметает следы. Предупредив об опасности Динару, Илья принял меры к бегству. В первую очередь следовало обезопасить любимых людей, а потом уже принимать меры к Астраханцеву.

Рано утром Илья с Дарьей укатили в аэропорт. Все это в какой-то мере объясняет странную реакцию Дашки на наш звонок. Допустим, Илья по телефону дал ей указание собрать минимум необходимых вещей, ни с кем, кроме него, не общаться и быть готовой к выезду. Разумеется, она испугалась. Заглянувшей к ней Лесе, которая не могла не заметить спешные сборы, сочинила байку про горящую путевку за рубеж…

– Стоп!!! – скомандовал детектив. – Здесь есть серьезная неувязочка. Согласен, кое-что я приврал, когда рассказывал вам о Дарьином звонке из аэропорта. Но она мне действительно звонила. Со второго этажа ее не сбрасывали. Насмерть перепуганная Дашка сама сиганула вниз, заметив, как к ней приближаются два устрашающего вида бандита. Не было и поддельных паспортов, и угроз со стороны Ильи. И мобильник он у нее не отнимал, она сама в суматохе забыла его дома.

– Мобильник забыла, а номер твоего мобильного – нет! – с сарказмом заявила Наташка. – Тебе бы фантастические триллеры сочинять. Да Дашка наверняка не помнила номер своего Ильи, а уж твой-то!..

– Ну зачем цепляться к деталям? – поморщился детектив. – Звонила она мне из автомата на номер домашнего телефона, который отличается от ее собственного только последней цифрой. Я, признаться, ничего не понял, уж очень она заикалась и несвязно все излагала – какие-то разборки с мобильником, бандиты, самолеты с Ильей… Я торопился и, каюсь, рявкнул, чтобы она ехала домой. Во второй половине дня вернусь – разберемся. Если бы Леська не убежала за продуктами, я бы, конечно, смог во всем разобраться. Давайте лучше вернемся к неувязочке в Ирином рассказе. Я готов согласиться с тем, что бандиты, похитившие Литвинова, впоследствии наехали и на меня. Но вот откуда они могли знать, что Илье стукнет в голову мысль, захватив жену, сесть в самолет и улететь куда подальше? Литвинов был у них в руках, но он этого даже не предполагал. Можно рассудить так, что у страха глаза велики и этот страх сделал очень большие глазки Дарье. И на самом деле никаких бандитов не было даже в помине. А как тогда объяснить тот факт, что бандиты напали на меня? Откуда они выявили связь между Литвиновым, Петуховыми, Валерией и Олесей? Почему явились за Леськой в салон? Ответ только один – в их лапах оказалась и Валерия. Перед отъездом она общалась с Ильей по телефону и выдала бандитам все, что знала. С ее помощью они и схватили Лесю. Мобильная связь служит разным целям. Валерия под прессингом выманила Леську на встречу, Леська тоже не выдержала и выманила на встречу меня. В пути и произошло нападение, которого я, признаться, не ждал. Отсюда следует, что твой, Ирочка, оптимизм по поводу места нахождения девчонок ничем не оправдан. И мне срочно нужны деньги для их выкупа. А посему, учитывая ваше упрямство и ради вашего же блага, я вынужден применить…

Этот звонок прозвучал «во спасение»… Обычно такие звонки предусматриваются сценарием захватывающего детективного фильма на самом пике напряжения. Когда зритель, терзаясь муками гнева и жалости, в полном отчаянии уже мысленно попрощался с главным положительным героем или очередной невинной, но замечательной (во всяком случае, лучше всех предыдущих) жертвой маньяка. Совсем, как с родными. Возникает дикое желание слегка придушить сценариста и немедленно прийти еле живой жертве на помощь. Самосуд в этом плане оправдан, все равно под рукой нет «Калашникова», да и сами руки особо не распустишь. Зато секундные виртуальные сцены восстановления справедливости помогают обуздать стресс – как раз до того мгновения, когда раздастся вот такой спасительный звонок или иное подобное ему по эффекту действо.