— Я знаю, — с несчастным видом сказала она.

Ханна серьезно смотрела на нее.

— Ты в него влюблена?

— Я?.. — Абигейл внезапно покраснела. — Да, влюблена! Конечно, я люблю его! Думаю, что я всегда любила его. Любить его не проблема, Ханна; большинство людей любили бы Ника Харринтона, если бы они его знали. Его легко полюбить.

— Могу себе представить, — сказала Ханна, пытаясь не выдать голосом приступ зависти. — Так что ты будешь делать для этого?

— Для чего?

— Для того, чтобы заманить его в ловушку, конечно!

— Он не из тех, кто ловится, Ханна, — натянуто сказала Абигейл.

— Да, немногим мужчинам это нравится, — заметила Ханна с несвойственной ее возрасту проницательностью. — Но так было всегда, есть и будет!

Абигейл покачала головой.

— Я не хочу его, если он не хочет меня — без всяких там хитростей или выкручивания рук. Всего этого у меня было достаточно во время замужества, сказала она с горечью.

— А он тебя хочет?

— Он… — Абигейл покраснела.

— Очевидно, да, — заключила Ханна холодно.

— Он так говорит… — Абигейл поколебалась. — Но я думаю, что он имеет в виду только физическую сторону…

Ханна чуть не выронила сумочку.

— И ты против того, чтобы такой мужчина, как Ник Харрингтон, хотел тебя физически? — недоверчиво спросила она. — Должно быть, ты сумасшедшая!

Может, она действительно сумасшедшая, но Абигейл хотела гораздо большего. Она хотела его целиком! Она хотела Ника на всю жизнь!

— Во всяком случае… — горестно сказала она, — он не будет заниматься любовью со мной, потому что говорит, что это вызовет эмоциональные сложности.

Ханна расхохоталась.

— Он наверняка влюблен, раз несет такой бред!

Позволь мне сказать это прямо. Он не хочет того, чего хочет. Так?

— Так, — согласилась Абигейл.

— Ставлю свой последний доллар на то, что он не хочет, чтобы ты досталась кому-нибудь еще! Типичное поведение собаки на сене, как у всего мужского пола вообще, — пренебрежительно добавила Ханна.

— Так что же мне делать?

— Это просто! Заставь его ревновать. Посмотришь, как он отреагирует, если увидит тебя с другим мужчиной. Попроси одного из парней в колледже проводить тебя. Джейсон сделал бы это — он готов на все! — Глаза Ханны потемнели от возбуждения, когда она представила себе Джейсона, принимающего участие в ее задумке.

— Не знаю, смогу ли я хладнокровно сделать это, неуверенно сказала Абигейл.

— Ерунда! — возразила Ханна. — Конечно, сможешь!

В конце концов, Абигейл ничем не рисковала, да и случай представился очень быстро.

Когда в пять часов все студенты ее группы вышли из здания колледжа, держа в руках только что полученные дипломы, было уже темно и витрины близлежащего паба блестели и переливались, оформленные к Рождеству.

— Пойдем выпьем, надо отметить, — предложил Джейсон, улыбаясь Ханне.

— Я — за! — сказала она со своим трогательным уэльским акцентом. — Как и Абби, не правда ли? Она приблизила губы, чтобы шепнуть Абигейл на ухо:

— Ты сможешь позвонить, чтобы Ник забрал тебя из паба? Он такой старомодный, правда?

— Старомодный? — переспросила Абигейл с возмущением.

— Ну, он такой мужчина, который не хотел бы, чтобы женщина одна гуляла ночью по городу, — сказала Ханна довольно задумчиво. — Он обязательно приедет за тобой.

В конце концов человек двенадцать из выпускников, включая бабушку и подводника, завалились в паб.

Абигейл, от всей души веселившаяся, совершенно потеряла счет времени. Когда она взглянула на часы, было уже почти восемь.

— О боже! Мне надо позвонить Нику.

Она неуверенно набрала номер. И выпила-то всего два бокала вина, но натощак…

Трубку сняли на втором гудке.

— Ник?

— Абби?

Она хихикнула.

— Где ты, черт побери, находишься?

— В пабе…

— Удиви меня, — саркастически предложил он. С кем?

— С Ханной, — невинным голосом ответила Абигейл. — И… — она таинственно понизила голос, — с другом.

— В каком пабе? — спросил он.

— «Черный пес». Это рядом с колледжем…

— Жди там! — приказал он.

— Ник! — Но Абигейл не услышала ничего больше, кроме телефонного гудка. Она вернулась к столику.

Ханна выжидательно смотрела на нее.

— Ну?..

— Он едет.

— Прекрасно! Джейсон будет сидеть рядом с тобой с таким видом, будто с обожанием ловит каждое твое слово!

— Совсем не обязательно представлять это так, будто он нарывается на неприятности! — отозвалась Абигейл. И вообще — мудро ли было играть с Ником в такие игры?

Джейсон оказался очень интересным собеседником, и, так как Абигейл ни в малейшей степени не интересовалась им как мужчиной, она чувствовала себя достаточно свободно, чтобы задавать парню любые вопросы. Она лишь мимоходом отметила, что Ханна впитывала все его рассказы как губка.

Абигейл и не заметила, когда дверь с шумом распахнулась, лишь ощутила порыв резкого зимнего ветра и подняла глаза. По залу шел Ник Харрингтон.

Вход Ника в паб жутко напоминал сцену из вестерна. Завершающим штрихом были полинявшие джинсы, скрывавшие его впечатляющие мускулистые ноги, длинный оранжевый свитер, восхитительно взъерошенные темные волосы.

Вот он — крупный, сильный, мужественный, и каждая женщина в зале невольно выпрямилась и подтянулась.

Во внезапно наступившей тишине можно было бы услышать звук от падения булавки, подумала Абигейл, взглянув в эти гипнотические глаза, горевшие изумрудным огнем. Сейчас он дойдет до нее и потребует, чтобы она немедленно ушла! А что, если он настолько зол, что двинет Джейсона в челюсть?

Мысленно она уже рисовала себе следующую сцену: полиция, санитарная машина…

— Абигейл?

Она подняла взгляд и обнаружила, что он стоит перед ней; в уголках его рта играла веселая улыбка.

— Привет, — сказал он мягко.

— П-привет…

— Готова идти? — спросил он.

Абигейл сглотнула. Это было совсем не то, чего она ожидала. В этот момент он должен был с негодованием смотреть на Джейсона!

— Это Джейсон, — выпалила она. — Джейсон, это Ник Харрингтон.

К ее удивлению и раздражению, двое мужчин обменялись рукопожатием.

— Рад с вами познакомиться, Джейсон, — сказал Ник. — Как дела, Ханна?

— Прекрасно, — расплылась в улыбке Ханна.

— Я мог бы подвезти тебя куда-нибудь…

— Нет, спасибо, — быстро сказала Ханна. — Мы остаемся здесь, правда, Джейсон?

— Мы? — спросил Джейсон со смущенным видом человека, только что понявшего, что встретил достойного соперника.

Итак, задумка Ханны не удалась.

Ко всему прочему Абигейл в машине начала икать.

— Если бы ты не выпила так много…

— Я не пила! — Ик! — Два бокала вина, и это все!

Но без ужина, — добавила она жалобно.

— Попытайся задержать дыхание, — посоветовал он не слишком сочувственно, в то время как они проносились мимо Гайд-парка.

— А как долго?

— Не испытывай мое терпение, Абби!

— Я и не испытываю. Разве это я? Это икота!

— Просто заткнись, — посоветовал он.

Ну что ж! Грубо и ласково одновременно.

— Ты сердишься на меня?

— За то, что ты заставила меня рвануть через весь Лондон, убежденного, что тебя собираются продать в рабство? — Он улыбнулся в темноте. — Нет, Абби, я не сержусь, возможно, я просто поражен своей собственной реакцией…

И возможно, безумно сожалеешь об этом, уныло подумала она.

Дома Абигейл выпила бесчисленное множество чашек черного кофе, а затем пошла наверх в душ.

Она чувствовала себя в миллион раз лучше, когда появилась освеженная, с еще мокрыми волосами.

Она надела синюю, как море, короткую юбку в складочку, белые гетры и белую шелковую блузку и спустилась в гостиную. В камине горел огонь, который Ник разжег, пока она была в душе. Присев, Ник терпеливо раздувал угли.

— Ты голодна?

Абигейл покачала головой, и влажные прядки закачались вокруг ее шеи как змейки, но она не знала, это ли заставило ее задрожать или же сумрачный, пристальный взгляд. Ник никогда не смотрел на нее так.