– Росс, – прошептала Меган. Ее потемневшие от ужаса глаза молили его выполнить клятву и спасти сына ее сестры… сына его брата.

Мало того, что он должен думать о безопасности Киерана, так теперь прибавилось беспокойство за нее! Росс посмотрел на нее так безжалостно и сурово, что другая поспешно скрылась бы в толпе Сатерлендов.

Но Меган вместо этого смело ответила на его взгляд.

– Сделай, как он говорит, – решительно произнесла она, – иначе он поранит Киерана.

Она что, считает его идиотом, не понимающим, что именно так и произойдет?

– Шах и мат, – ухмыляясь, сказал Комин.

Только если я это допущу, подумал Росс. Он сердито взглянул на Меган, молча предупреждая ее: «Держи язык за зубами, что бы я ни говорил и ни делал». А Комину он сказал:

– Что ж, забирайте его.

Комин удивленно поднял рыжеватую бровь.

– Вы отдаете ребенка Лайона?

– А разве это его ребенок? – Росс старался, чтобы в его голосе прозвучало сомнение.

– У него черные волосы! – воскликнул Комин, но ослабил хватку, пытаясь получше разглядеть лицо младенца.

Росс следил за ним с замиранием сердца. Пока что все шло хорошо. Теперь только бы удалось еще немного подурачить этого человека…

– Возможно, у Сьюзан были и другие черноволосые возлюбленные. – Росс не обратил внимания на возмущенный возглас Меган.

Вопль, который издал Комин, перекрыл крик Меган:

– Моя Сьюзан не такая!

– Ну тогда, возможно, это ребенок Лайона, – пожав плечами, допустил Росс.

– Если вы не уверены, то зачем же прискакали за ним?

– Меган хочет его воспитать, а вы ведь знаете, какая она упрямая, если что-то задумает.

Это Комин не стал оспаривать.

– У меня свои планы относительно него.

Сказано это было с такой ненавистью, что Росс пришел в ужас. Что задумал Комин? Стараясь говорить спокойно, Росс продолжал:

– Почему бы нам не разрешить это, как подобает рыцарям?

– Что вы имеете в виду?

– Поединок.

– Согласен. – Комин обнажил зубы в отвратительной хищной улыбке. Он думал, что загонит Росса, как мышь, в ловушку. Видно, кое-какие сомнения Эндрю насчет бойцовских качеств его властелина дошли до ушей Комина.

– О, Росс, – взвыла Меган, подняв протестующе руку. Страх в ее голосе только подбодрил Комина.

– Замолчи, – приказал ей Росс. – Я знаю, что делаю. Пусть она подержит ребенка, пока…

– Ха-ха! – Комин заявил, что это сделает Хакон.

Росс не соглашался, требуя другого из людей Комина, невооруженного и чтобы тот находился на поляне подальше от башни и отряда Комина.

Ничего лучше этого он сделать не мог. Но, увидев, как упрямо Меган задрала подбородок, он понял, что она попытается что-то предпринять сама. Можно себе представить, во что это выльется! Только ее фокусов ему сейчас и не хватало.

Мужчины спешились и заняли свои места для поединка. Росс подошел к Меган.

– Не вмешивайся, Мег, – зашипел он, снимая ее с лошади. Едва коснувшись ногами земли, она стала оседать и упала бы, если бы он не поддержал ее. – Мег? – Беспокойство заглушило гнев. – Болит нога? – Она кивнула, и он подхватил ее на руки. – Дурочка. Ты слишком устала. Оуэйн!

– Не зови его. Он должен охранять тебя сзади, – прошептала мнимая больная.

Росс заглянул ей в глаза, полные решимости, а вовсе не муки.

– Мег? Что ты задумала?

– Помочь тебе.

– Черт возьми! Отойди в безопасное место и…

Меган так сильно застонала, что могла бы разбудить и мертвого. Она корчилась и металась на глазах у всех, схватившись за левое бедро.

– Ой, нога! – кричала она. – Опусти меня на землю.

Росс направился было к Оуэйну и Дейви, но она сильно дернула его за прядь волос, выбившуюся из-под шлема.

– Положи меня поближе к тому месту, где этот изверг стоит с Киераном, – приказала Меган.

Неужели он ничего не соображает? Похоже на то, потому что Росс заявил, что не хочет, чтобы два наиболее дорогих для него человека оказались рядом. Он буквально бросил ее на Дейви. Дрожа от безысходности и негодования, Меган смотрела, как Росс и Оуэйн сошлись с Комином и его капитаном посередине между двумя вооруженными отрядами.

– Дейви, – зашептала Меган, когда оруженосец перенес ее подальше. – Тут на скале очень жестко сидеть. Отнеси меня вон туда. – И она указала на место поближе к воину с суровым лицом, который сторожил Киерана.

Дейви колебался. Тогда она пояснила:

– Иначе мы не увидим поединка милорда.

Ее уловка удалась, так как оруженосец не мог этого допустить.

Меган по-настоящему застонала, когда ее и без того наболевший копчик коснулся холодной твердой земли. Наемник взглянул на нее, затем на своего хозяина и решил, что она не стоит его внимания. Нога у Меган болела, и она растирала ее через шерстяные штаны, поглядывая то на замолкшего младенца, лежащего на траве неподалеку, то на Росса и Комина, занимающих свои места для поединка.

Они оба не спали предыдущую ночь, но Росс ужасно устал за последние дни, и она это хорошо знала, так как почти все время была рядом с ним. И, словно чтобы усилить ее страхи, Комин поднял огромный двуручный палаш и легко повертел им у себя над головой, привлекая общее внимание. Неожиданно он сделал быстрый полукруг клинком, целясь прямо в грудь Росса. У Меган крик застрял в горле. Но Росс успел поднять меч и отразить удар.

Оружие Росса было намного легче, и он ощутил онемение в руках. Хотя они с Комином были примерно одного роста, у того были длиннее руки, а верхняя часть туловища – массивнее. Это означало, что Россу придется проявить смекалку и увертливость, если он собирается победить.

Действовать надо быстро. Росс на этот раз решил облегчить Зевсу груз и не надел железные доспехи. На нем была лишь кольчуга, а сверху – шерстяная туника, которая уже промокла от пота. Палаш Комина был тяжелый и громоздкий, но он мог легко разрезать кольчугу. Сознавая это, Комин решил обрушиться на Росса градом яростных ударов. Росс отступал, и крики его воинов чуть не оглушили его. Голос Меган звучал пронзительнее других, напоминая ему о ее присутствии. Черт побери ее запальчивость. Хотя в результате вмешательства жены у него и появилась возможность спасти Киерана, ему все же больше всего хотелось, чтобы она осталась у тетки в Килфедире.

Выкинув из головы все другие мысли, Росс полностью отдался поединку. Он легко увернулся от новой атаки Комина, отскочив назад. Комин надвигался на него, словно дрессированный медведь, тяжеловесный и мрачный. Они парировали удары, делали ложные выпады, проверяя уязвимость друг друга мечами, как до этого делали шахматными фигурами. Их порывистое, тяжелое дыхание заполнило собой поляну, кругом все смолкло, слышалось лишь лязганье железа. Так же как в шахматах, Росс вынуждал Комина к действию, в то же время не давая тому возможности догадаться о своих дальнейших шагах. Не атакуя, Росс сохранял оборонительную позицию, пытаясь распознать манеру боя Комина, ища в ней слабое место, как учил его Эндрю.

И он нашел эту брешь. Самая большая ошибка рыцаря заключается в… самонадеянности. Решив, что его противник медлителен и невнимателен, Комин проявил небрежность. И этим воспользовался Росс. Звякнуло железо: это меч Росса скользнул по краю палаша Комина и выбил оружие из его рук.

– Шах! – воскликнул Росс, когда палаш пролетел в воздухе и упал в стороне. – Теперь я забираю племянника.

– Черта с два! – Глаза Комина в прорезях шлема зловеще прищурились. – Задуши это отродье, – заорал он своему воину.

– Это гнусно… – Росс повернулся, чтобы помешать осуществлению этой угрозы, хотя понимал, что его люди не добегут вовремя до Киерана.

Но Меган успела это сделать. Схватив младенца из-под расставленных ног охранника, она кинулась к Россу. Бледная, измученная, с полными страха глазами, она, прихрамывая, неслась по бугристой земле, крепко прижимая Киерана к груди, а охранник преследовал ее. Ей не успеть, она ведь не может быстро бежать. Росс с криком устремился к ней через поле. Комин, изрыгая ругательства, кинулся туда же. Но, прежде чем кто-либо достиг ее, левая нога у Меган подвернулась, она споткнулась и упала. Чтобы не подмять под себя Киерана, ей пришлось упасть на спину.