— Может, она ожидала от мистера Фелдана большего, чем он мог дать, предположил Райан. — Он всего лишь обыкновенный человек, такой же, как и мы.

— И что же Джордж? — невинно спросила Линдсей. — Он с достоинством принял потерю или, как дурак, попытался вернуть сбежавшую невесту?

— Знаешь, — вдруг грубовато проговорил Райан, — я всегда полагал, что мужчина, который бьет женщину, заслуживает расстрела. Но теперь я начинаю думать, что в этих колотушках, пожалуй, есть некий смысл.

— Сомневаюсь, — вежливо ответила Линдсей, чуть посторонившись на всякий случай. — Новую Линдсей Форрест тебе труднее запугать, чем прежнюю.

— Она сама запугает кого хочешь, — отозвался Райан. — Только пусть ее боятся те, кто не может увидеть за новой защитной маской прежнюю Линдсей.

Разговор принял явно нежелательный оборот, и Линдсей ускорила шаг.

— И что же стало с Джорджем? Райан понимающе улыбнулся.

— Спустя две недели после отъезда невесты дом сгорел.

Одни полагают, что Джордж находился внутри, другие — что он успел скрыться. Как бы то ни было, никто о нем больше ничего не слышал. Землю временно взяли под опеку, потом она отошла к государству. Теперь ею владеет группа салемских бизнесменов.

— И какое отношение эта история имеет ко мне?

— Увидишь.

Линдсей уняла нетерпение, понимая, что расспрашивать дальше Райана бесполезно. Они продолжали путь в молчании, Линдсей старалась не замечать его длинных загорелых ног, мелькавших перед ней. Казалось, отгородившись от Райана, она еще острее ощущала его присутствие, он как бы таил в себе неизъяснимую мужскую силу, которая согревала ее, как тепло, исходящее от нагретого солнцем камня.

Сегодня днем она должна была переделать тысячу дел и вовсе не собиралась бродить по залитым солнечным светом лугам с Райаном Маккреем. Работа. Прежде всего работа. А потом Джеф. Ей нужно было отыскать Джефа, поговорить с ним…

— Как прошла сегодня утром твоя презентация у Ванклифа? — Райан неожиданно крепко взял ее за руку, их пальцы переплелись. — Этот человек набирает все больше веса в Бостоне. Для того, кто получит заказ на оформление его галереи, это будет большой победой и выгодной рекламой.

— Пожалуй, так оно и есть. — Линдсей посмотрела на Райана, криво улыбаясь. — Но я не поверю в успех до тех пор, пока не получу подписанный по всем правилам договор. У нас есть серьезные соперники.

— У тебя в последнее время уже были удачные работы по частным заказам — имение Мендеса, новый дом для Брига Уэстлейка. Ты что, хочешь в конце концов забросить коммерческие проекты?

— Да, пожалуй, — ответила Линдсей больше самой себе.

— Почему? — неторопливо проговорил Райан. — Ты не страдаешь манией величия Джефа и не горишь желанием видеть свое имя на углу каждого примечательного дома в Бостоне?

— Откровенно говоря, я люблю все держать в своих руках. — Линдсей небрежно посмотрела на Райана. — Я предпочитаю работать с определенным клиентом, а не с целым советом директоров. Мне по душе иметь дело напрямую с подрядчиками, а не с начальником строительства. Мне нравится самой бродить по стройплощадке, а не перечитывать в кабинете отчеты инспекторов и государственных чиновников. — Она рассмеялась. — Когда возводили «Лексингтон», как-то застопорилась работа из-за того, что неудачно положили ковровое покрытие на втором этаже. Дизайнер внутренней части здания, инспектор пожарной безопасности, начальник строительства и два субподрядчика чуть не подрались у меня в кабинете. Потребовалось целых три недели для того, чтобы получить разрешение совета директоров на снятие некачественного покрытия и его замену. — Она с притворным негодованием покачала головой. — За три недели я могла бы построить целый дом.

Райан рассмеялся, забавляясь горячностью Линдсей, и сжал ее пальцы.

— Хочешь верь, хочешь нет, а когда-то я думала, что жизнь архитектора полна очарования и состоит из одних презентаций с коктейлями. Я и не предполагала, что почти все время будет уходить на налаживание отношений с несговорчивыми прорабами и разгневанными клиентами да на разрезание красных ленточек. Иногда я чувствую себя военным корреспондентом, а не архитектором.

— Но ты любишь каждое мгновение этой жизни, — спокойно напомнил ей Райан. — А ты не хочешь снова работать со мной? Я взял четырех первоклассных архитекторов, но всех их интересуют коммерческие заказы. Мне нужен человек с твоим опытом и репутацией для работы с проектами оригинальных зданий.

Она подняла глаза на Райана.

— Ты опять за свое, да?

— Я не отступлю до тех пор, пока не добьюсь своего. — Он вызывающе посмотрел на Линдсей с высоты своего роста. — Ты должна это знать, Лин.

— А ты должен знать, — с нажимом произнесла она, — что человек не всегда получает то, чего он хочет. И потом, у меня есть своя хорошая работа.

Ее последние слова прозвучали менее уверенно, чем она того желала, и Линдсей поняла по вопросительному взгляду Райана, что он заметил недовольные нотки в ее голосе.

— Может, расскажешь о своей хорошей работе? — спросил он Линдсей спустя одну-две минуты.

— Не очень-то хочется.

Райан не настаивал. Он согласно кивнул, и бывшие любовники продолжили путь молча, Райан крепко сжимал ее пальцы.

— Все дело в Джефе, — наконец сказала она, не глядя на Райана.

— Какие-нибудь неприятности?

— Не знаю. — Линдсей глубоко вздохнула. — Я видела его в последний раз во вторник вечером и поэтому беспокоюсь. Он не выходит на работу, домашний телефон молчит.

— Вебстер всегда умел прекрасно позаботиться о собственной шкуре, холодно заметил Райан.

— Он упрашивал меня уехать с ним в Майами. — Она не собиралась говорить об этом Райану, но слова, казалось, сами сорвались с губ. Она знала, что он смотрит на нее.

Райан больно сжал ей пальцы и наконец отпустил ее руку.

— Почему? — спросил он.

— Ты знаешь — почему. — Она все еще не поднимала глаз. — Это ты обратил его в бегство, Райан. Он напуган.

Райан ничего не ответил. Спустя какое-то мгновение Линдсей посмотрела на него и обнаружила, что он не отводит взгляда от далекого горизонта. Его лицо было непроницаемо, и она спрашивала себя, какие мысли теснятся в темноволосой голове Райана.

— И ты поедешь с ним?

— Нет.

Он посмотрел прямо в глаза Линдсей.

— А что собираешься делать?

— Не знаю пока, — откровенно призналась она. — Выбор у меня богатый. Упрошу Джефа остаться в Бостоне. Выкуплю его долю. Или продам свою ему и уеду куда-нибудь.

— Ты можешь все послать к черту и выйти за меня замуж, — небрежно предложил он, вглядываясь в трепещущую от зноя даль, будто там что-то завораживало его.

— Это что — предложение? — спросила Линдсей, разражаясь гортанным смехом.

— А ты хочешь, чтобы я действительно сделал его, Лин? — Он повернулся к ней, обволакивая ее таким знакомым затуманенным взглядом.

Она вдруг почувствовала, что не сможет выдержать этот взгляд, и стала с усиленным вниманием изучать ближайшее дерево, ощущая, что он продолжает смотреть на нее своими вопрощающими синими глазами. Потом, справившись наконец с собой, Линдсей безразлично ответила:

— Ты опоздал на три года, Райан. Казалось, прежний Райан исчез, уступив место какому-то холодному, равнодушному незнакомцу. Он отвернулся, и его профиль резко обозначился на фоне неба.

— Тебя не должны волновать проблемы Вебстера, — быстро сказал он. Джеф сделает тебе большое одолжение, если решит убраться отсюда.

— Как и ты в свое время? — вырвалось у Линдсей. — Наверное, нужно отнести к профессиональному риску то, что мои компаньоны убегают от меня, когда я меньше всего этого жду!

Райан отпрянул от Линдсей, будто она ударила его. Он отвернулся и грубо выругался, плечи его напряглись, затем он выдохнул с шумом воздух и кивнул головой, не поворачивая к ней лица.

— Пожалуй, я заслужил это.

— Нет, — прошептала Линдсей, — нет, не заслужил. Извини.

Она повернулась, подошла к краю тропинки, сорвала маргаритку и повертела цветок в руках.