Райан задумчиво кивнул, не сводя глаз с огня.

— Почему ты ничего не сказал мне вчера вечером? — тихо спросила Линдсей, чуть склонив голову набок и наблюдая, как одевается Райан.

Он вдел ремень в джинсы.

— Я не хотел, чтобы ты подумала, будто я стараюсь подкупить тебя. Что я воспользовался конкурсом ради расправы с Джефом. А после его отъезда ты могла бы предположить, что я швырнул эту работу к твоим ногам, дабы заслужить твою признательность. — Невеселая улыбка появилась на его губах. — Малышка, вчера вечером у тебя было неподходящее настроение для мирных предложений и жестов доброй воли. ТЫ была обижена, раздражена, и я решил, что в такие минуты лучше не тревожить тебя еще больше.

Линдсей залилась краской стыда, вспомнив, как гневалась сегодня утром, какими жестокими обвинениями осыпала Райана.

— Я все думал, как бы, не обидев тебя, подступиться к этой теме, произнес наконец Райан. — Ты не заводила разговора о работе у Ванклифа, и я решил, что ты пока ничего не знаешь. Но я все равно рассказал бы тебе о своем отказе сотрудничать с ним до возвращения в Бостон, поэтому не считай… — Он пожал плечами. — Не знаю. Но я не пытался подкупить тебя.

— Я не заводила об этом разговора, — нежно сказала Линдсей, соскользнув с кресла и направляясь к Райану, — потому что не хотела, чтобы ты думал, будто я приехала просто поблагодарить тебя. Я приехала, потому что люблю тебя, а не из чувства признательности.

— Знаю, глупышка, — фыркнул Райан, принимая ее в свои объятья. Он немного помолчал, поглаживая плечи Линдсей. — Какое-то время я ненавидел Джефа. Я убедил себя в том, что он отобрал у меня мою компанию, мои чертежи и единственную женщину, которую я любил, и я решил вернуться и уничтожить соперника. Потому-то я и создал «Кисмет», нанял лучших архитекторов, каких только мог отыскать, и подумал, что Джефу Вебстеру пришел конец. Я следил, чтобы он не получил больше ни одного крупного заказа. — Райан обнял Линдсей еще крепче. — Но я должен был позаботиться о том, чтобы не причинить боль тебе. Поэтому я укрылся в Нью-Йорке и стал работать под вывеской фирмы «Кисмет». Я знал, что Джеф в конце концов докопается до истины и выйдет на меня.

Райан немного помолчал. Потом вздохнул.

— Сначала я хотел покончить с ним раз и навсегда, а затем приехать в Бостон как герой и увезти даму своего сердца с собой. — Он усмехнулся и покачал головой. — У меня ушло почти три месяца на то, чтобы понять истину, которую я должен был знать с самого начала: Вебстер принес в компанию «Вебстер и Форрест» только свое имя и я никак не мог расправиться с ним, не причинив вреда тебе.

Он слегка отстранил от себя Линдсей и посмотрел на нее сверху вниз.

— К тому времени я вдруг понял, что Вебстер не стоил моих усилий, тем более что борьба с ним грозила мне потерей тебя. До меня дошло, что если ты узнаешь про «Кисмет», то никогда не простишь меня. Поэтому я решил все бросить, пока не зашел слишком далеко. Но было уже поздно. Мы уже отняли у вас четыре заказа, и Джеф заявился в Нью-Йорк, преследуя меня. Я ничего не мог поделать в отношении тех четырех проектов, но успел отказаться от работы у Ванклифа, надеясь, что ты ничего не узнаешь об этом. Я позвонил Ванклифу в четверг сразу же, как покинул твой кабинет.

Линдсей ничего не ответила, спокойно выдержав взгляд его темных тревожных глаз. Улыбка Райана потускнела.

— Но после того вечера в пятницу я понял, что должен забыть о прошлом. Тебя душила обида. — Он посмотрел на нее сверху вниз, трепещущий в камине огонь отбрасывал тень на его лицо. — Я понял, что мне следует покончить с фирмой «Кисмет». Для этого я и ездил в Нью-Йорк в прошлый уик-энд.

— Покончить с фирмой?

— В понедельник днем «Кисмет» прекратила свое существование.

Линдсей была так удивлена, что молча смотрела на Райана.

Он неожиданно улыбнулся и притянул ее к себе.

— Ну что, радость моя, найдется в твоей деловой жизни местечко для безработного архитектора?

Удивление прошло, Линдсей весело рассмеялась. Неожиданно все показалось ей ничего не значащим — все, кроме этого мгновения: Райана, его сильных рук, успокаивающего биения его сердца и будущего, полного обещаний и надежд.

— Честно говоря, — засмеялась она, сжав руками его голову, — мне надо взять одного-двух архитекторов. Я ищу такого специалиста, который умеет держать в руках карандаш, может работать самостоятельно и подчиняется моим распоряжениям без…

— Удача сама плывет к тебе в руки, — промурлыкал Райан. — И каково же твое предложение?

Линдсей посерьезнела и задумалась.

— Мне всегда казалось, что название «Форрест дизайн» больше подходит для специалистов по парковому дизайну, чем для архитектурной фирмы. Может быть, мне стоит позаботиться о компаньоне?

— Что ты скажешь о названии «Маккрей и Форрест, непревзойденные зодчие»? Линдсей подняла бровь.

— Я бы предложила изменить первую половину названия на «Форрест и Маккрей».

Райан поцеловал Линдсей, коснувшись ее шероховатым подбородком, его глаза блестели в мягком мерцающем свете.

— А как ты относишься, — прошептал он, — к названию «Маккрей и Маккрей»?

— Стоит подумать, — промурлыкала Линдсей. — Что ты делаешь?

— Расстегиваю свою рубашку.

— Да, но она на мне.

— Это, — проговорил он, освобождая последнюю пуговицу из петли, действует еще более возбуждающе.

Он запустил руки под распахнувшуюся рубашку и прижал Линдсей к своей обнаженной груди. Приник влажным ртом к ее губам, снизу доверху исследуя все изгибы и уголки ее шелковистого тела.

— Как ты относишься к тому, что мы пропустим ужин и приступим к десерту, который я тебе обещал?

Рубашка соскользнула с плеч Линдсей, упала у ее ног, и Линдсей вздрогнула от чувственного трепета, который охватил ее.

— Знаешь, твое предложение так заинтриговало меня, что я забыла про голод…

— Вот и хорошо! — воскликнул Райан и, шумно дыша, принялся расстегивать молнию на джинсах. — Боюсь, пройдет много-много времени, прежде чем мы наконец поужинаем.