– Пустяки, – ответил лаковый, ощупывая Вердарского взглядом. – А вы что тут делать изволите? По какой надобности?

– Случайно. Я не знал, хотел побыстрее.

– Оно и видно, – сказал лаковый, перемещаясь взором по сюртуку своего визави. – От незнания чего не бывает. Только вот ведь какое дело: за промашки-то свои платить приходится.

– Сударь… – пробормотал Вердарский, отшатываясь. – Я государственный служащий…

– А это нам неважно, – вкрадчиво говорил лаковый, подступая. – Хоть вы мандарин китайский, а будьте любезны…

С этими словами он с силой толкнул чиновника в грудь. Тот отлетел назад и наверняка бы упал, если б не лихаческая коляска, стоявшая позади. Вердарский ударился о нее спиной и затылком. В голове тонко зазвенело, а страх разом вдруг улетучился.

Вердарский вытянул из внутреннего кармана пистолет и мигом навел на лакового.

– Я вас сейчас застрелю!

А тот, наглец, вдруг засмеялся:

– Вы, должно быть, на службе недавно. В управление поспешаете? Ну, Мирону Михайловичу поклон от меня.

Вердарский вздохнул, соображая, как поступить. Однако лаковый, мазнув взглядом по лицу полицейского надзирателя, спросил:

– Уж не о пожаре ль дело расследуете?

– О пожаре… – удивленно ответил Вердарский. – А вы почему знаете?

– Мне ли не знать! Мирон Михайлович, он это любит. Чтоб, значит, человек сам разбирался. Да-с, метод, скажу я вам. Вам, значит, погорелый «Метрополь» достался? Не позавидую.

– А вы сами-то кто будете? – спросил Вердарский, не слишком разобравшись в несколько путаной речи лакового.

– Егор Чимша, Мирона Михайловича старинный знакомец, – лаковый сдернул картуз и шутовски поклонился.

И тут Вердарский догадался.

– Так вы… из наших?.. – прошептал он.

Чиновник слышал не раз, что у жандармских и полицейских чинов имеются свои секретные агенты, в миру совершенно неотличимые от обывателей. Да они и есть обыватели, только жизнь их, некоторым образом, двойная. И, вероятно, очень опасная.

Лаковый с достоинством кивнул.

Теперь Вердарский смотрел на Егора Чимшу с уважением:

– Простите. Тут явное недоразумение.

Он спрятал свой пистолет, пригладил ладонью волосы и глянул на часы. Оказалось, что поход через Кривоколенную похитил без малого сорок минут. Вот тебе и срезал дорогу!

– Торопитесь? – спросил лаковый, вглядываясь в лицо полицейского. – Так это не беда. Это я мигом улажу.

Он повернулся к лихачу, который сидел неподалеку в свой пролетке с дутыми шинами:

– Давай-ка, Еремка, отвези барина в жандармское.

Тот соскочил с козел:

– Милости просим!

Что тут скажешь? Сыщик молча полез в пролетку.

На следующий день Карвасаров, Грач и Вердарский прибыли к мадам Дорис. Здесь полковник каждому определил поручение. Задание, которое досталось Вердарскому, по его мнению, было пустячным. Требовалось отыскать китайчонка, служившего у мадам Дорис рассыльным.

«Как там его? Юшка? Нет… Юла?.. Нет, все не то. Ага, вот оно: Ю-ю! Однако, имечко».

Пришлось покинуть интересный дом и ехать в Модягоу.

Там он стал свидетелем уличной сценки: толпа местной ребятни обступила какого-то маленького оборванца, мальчишку лет десяти. Кто-то сдернул с него курточку – и Вердарский увидел, что тело мальчишки сплошь покрыто татуировкой. Впрочем, он не был уверен, что сей удивительный оборванец – и впрямь ребенок.

…В фанзе оказалось еще гаже, чем ожидалось. Пол земляной, не слишком утоптанный, соломенными циновками забран. В единственной комнате из мебели лишь две длинных почернелых скамьи. А в воздухе разлит кисло-сладкий запах, незнакомый и неприятный.

Дом, разумеется, пуст.

Вердарский облегченно вздохнул. Как и ожидалось, не оказалось здесь никакого Ю-ю. Можно возвращаться. Впрочем…

– Давай-ка, братец, погляди по углам, – сказал он городовому. – Нет ли чего интересного.

– А что ж тут смотреть? – удивился стражник. – Наготье да босотье одно.

Однако ж снял шашку, пристроил в углу и вслед за чиновником тоже принялся за работу.

Вердарский побродил по фанзе – для виду. Недоставало еще вслед за штиблетами руки изгрязнить! А городовой, видать, привык службу править истово. Ого, как старается! Ну что ж, пускай. Тем лучше.

– Вашбродь, гляньте-ка…

Вердарский с неудовольствием обернулся.

Городовой стоял на коленях. Одна из циновок была перевернута, и под ней в земляном полу виднелось углубление, закрытое деревянной крышкой. Крышку стражник снял и теперь шарил рукой в потайном месте.

– Никак, игрушки…

Он повертел в руках деревянную коробочку непонятного назначения. Коробочка показалась Вердарскому знакомой. Где-то он ее уже видел…

Тут вдруг раздался негромкий щелчок.

– Ой! – сказал стражник.

Он выпустил коробку из рук и смотрел теперь на правую руку. На большом пальце выступила капелька крови.

– Укололся? – спросил Вердарский. – Экий ты, братец, неловкий.

– Голова… – проговорил стражник.

– Что такое?

– Голова улетает…

Больше городовой ничего не сказал. Потянулся к вороту, словно ему душно стало, да и повалился ничком. Левая рука подвернулась, правая откинулась в сторону. Пальцы разжались и выпустили деревянную игрушку.

И тут Вердарский ее узнал. Именно такую видел он у некого козлобородого мужичка, который копался на пепелище злосчастного «Метрополя». Да, точно. Но что за черные колючки выглядывают с боков?

– Боже мой… – прошептал Вердарский и попятился от неподвижно лежавшего стражника.

Карвасаров повернулся к мадам Дорис:

– Дарья Михайловна, нет никакой надобности тратить время на сценические экзерсисы. Вы точно торгуете опием.

– Откуда вы взяли?

Карвасаров глянул на сидевшего рядом Грача.

– Мне удалось кое-что выяснить, – сказал тот. – Вчера утром к вам прибыли гости. Некий офицер с тремя спутниками. Один по виду железнодорожный чиновник, второй, судя по всему, негоциант, а третий – старше их всех – отставной военный в немалом чине. Все это общество пробыло в зале с час. После офицер отправился в номер к барышне по имени Лулу, а трое спутников (по его же распоряжению) были посажены наверху под замок. Там с кем-то произошли телесные неприятности. И была оказана медицинская помощь. Но мало того: вдобавок скончались двое из ваших людей: официант и упомянутая Лулу.

– Поэтому заведение я намерен закрыть, – докончил Карвасаров. – До прояснения дела. Имею на то полномочия.

Мадам задумалась.

– Ну хорошо, – сказала она наконец. – Что вас интересует?

– Все относительно упомянутых гостей.

Мадам Дорис снова взяла папироску, мундштук – но курить не стала. Повертела в пальцах и отложила в сторону:

– Офицера я знаю. Это штаб-ротмистр Володя Агранцев. Впрочем, может, фамилия выдуманная. Жил он, верно, в «Метрополе». И у нас здесь часто бывал. А появился с полгода назад. Он фронтовой офицер, говорил, что служил у генерала Келлера в Сибирском корпусе, дрался под Ляояном. Я ему верю. – Мадам помолчала. – Появился у нас он в конце прошлого года, в декабре. И стал постоянным гостем. Мы с ним подружились. А однажды он предложил опий. Эта пакость в моду вошла. Средь гостей, – пояснила она. – Говорили мне, множество раз. Дескать, достань. Обиняком, а в последнее время так и прямо. Да только не хотелось самой искать. А когда Володя предложил – согласилась.

– Понятно.

– Не думаю, что вам действительно все понятно, полковник, – сказала мадам Дорис. – Я ведь предвидела ваше здесь появление. С того самого дня, как ротмистр мне стал опийный порошок возить. Знала, что непременно все выйдет наружу. И, как видите, не ошиблась.

– Похвальная прозорливость, – заметил Карвасаров. – А откуда ваш ротмистр брал свой товар, не знаете?

– Отчего же не знаю? Он не скрывал. Из Петрограда ему возили.

– Кто?

– А вот этого сказать не могу. Знаю лишь, что – дамы. Возили транссибирским экспрессом, в пульманах, в тайниках. Деньгам эти особы счета не знают, моралью не обременены, и потому ничего невозможного для них нет.