Как оказалось, пещера была только началом естественного лабиринта, уходящего вниз, в бесконечность:

– Посмотри, командир!

– Что такое?

– Следы… – Кто-то из-за плеча подсветил фонарем, и подполковник Иванов увидел протянутую к нему ладонь с глиняным осколком, повторяющим форму сосуда.

– Вон, глядите, еще!

Желтое пятно электрического света медленно поползло по камням вдоль пещеры, вырывая из темноты нарисованные фигуры людей и животных.

– Покажи, – подполковник морской пехоты взял в руку осколок глиняного сосуда, провел по нему большим пальцем. Потом потрогал стену и облегченно вздохнул: – Все в порядке, опасности нет… Видите сколько пыли? Это очень старые следы, сюда много лет никто не заходил.[28]

На этом интерес к неожиданным находкам в пещере угас.

Физическая усталость, накопившаяся за последние сутки, взяла свое, и диверсанты начали готовиться ко сну…

– Ты куда, командир?

Все-таки здесь было тесновато для шестерых здоровых вооруженных мужчин. Пробираясь между ними в глубину пещеры, командир группы, видимо, на кого-то нечаянно наступил:

– Извини.

– Ты куда?

– Спи, не дергайся!

Тяжелый контейнер, обернутый бронежилетом, несли все по очереди, за спиной, в рюкзаке из-под горного снаряжения. Но теперь, наконец, пришло время от груза избавиться – здесь, в этой древней пещере, источник радиационной опасности вряд ли кто-то когда-нибудь обнаружит и сможет использовать.

Метров через пятнадцать, передвигаясь ползком или на четвереньках, подполковник Иванов все-таки обнаружил подходящую по размеру нишу. Поставил в нее контейнер, подсветил фонарем и, собрав лежащие поблизости каменные обломки, насыпал что-то вроде кургана. Потом с облегчением перекрестился и несколько раз провел обеими руками по грязным брюкам, словно стирая с ладоней налипшие микрорентгены:

– Интересно, что скажут потом археологи… подумают на пришельцев, наверное!

Проверив пост у выхода из пещеры, он подложил под голову пустой рюкзак и заснул крепким сном человека, честно сделавшего свою работу…

Следующее утро морские пехотинцы встретили на побережье.

Позади остался – еще один очень рискованный ночной переход по равнине, лай собак в деревнях, какие-то вооруженные люди и несколько военных патрулей.

Впереди были – скалы, пенный прибой, американская база и красавец фрегат военно-морских сил Индии, стоящий на рейде, примерно в трех кабельтовых от берега.

– Нам туда, – вздохнул Иванов, аккуратно складывая очень секретную топографическую карту и убирая в карман портативный прибор GPS для определения координат. И от того и от другого, как оказалось, на этом острове было мало толку.

– Почему? – спросил кто-то.

Прежде чем ответить, подполковник посмотрел на прибрежные валуны, изуродованные огромными белыми надписями по-русски: «ДМБ-88», «Саня Белов», «Москва»… Собственно, теперь это были всего лишь трогательные напоминания о многолетнем советском военном присутствии на территории Южного Йемена.

– А больше некуда. Спутниковая связь не отвечает, на точке подбора, сами знаете, никого не оказалось… Вряд ли за нами сейчас кого-нибудь пришлют – весь остров и так на ушах стоит, не хватает еще международных осложнений.

– И что теперь будет, командир?

– Как говорится: приказано выжить…

– Может, надо еще подождать?

– У моря погоды? Если останемся здесь, нас обязательно выследят, рано или поздно.

– Что ты предлагаешь, командир?

Иванов почесал покрывшийся щетиной подбородок:

– Надо лезть на индийский фрегат.

– Правильно, – поддержал его кто-то. – Пусть увозят отсюда всех к чертовой матери!

– Значит, определились.

…Первое, на что обратил внимание капитан второго ранга Прабхакар Кумар Сингх, выйдя из своей каюты, была цепочка мокрых следов, протянувшаяся вдоль палубы фрегата. Подняв глаза, он увидел прямо перед собой вооруженного мужчину, цветом волос и чертами лица абсолютно не напоминавшего ни сомалийского пирата, ни жителя Индии, ни араба.

Мужчина был одет во что-то мокрое, и взгляд его демонстрировал искреннее дружелюбие.

Еще несколько человек, тоже мокрых и тоже похожих на европейцев, выстроились в одну шеренгу вдоль фальшборта у него за спиной.

– Что вам угодно, господа? – спросил по-английски военно-морской атташе. – Кто вы такие? Как вы сюда попали?

– Простите… – на том же языке, но с чудовищным славянским акцентом произнес стоящий напротив мужчина. Потом виновато улыбнулся, показал рукой за борт, на остров и на океан, после чего продолжил говорить, медленно подбирая слова:

– Могу ли я видеть командира вашего корабля?

И, заметив некоторое замешательство собеседника, добавил:

– Не надо бояться… не надо, мы не сделаем никому ничего плохого!

Вечером стал опять накрапывать холодный дождь…

На пресс-конференцию и на банкет по поводу освобождения под залог из норвежской тюрьмы двух российских моряков – капитана судна «Фотон-2» Вадима Егорова и его старшего помощника Алексея Лисицына, адвокат Виноградов все-таки едва не опоздал.

Собственно, до гостиницы, где проходило это мероприятие, он добрался практически вовремя – никаких проблем с транспортом или с пробками на дорогах в полумиллионном, уютном и очень разумно устроенном городе Осло даже представить себе было бы невозможно. Но вот по самому отелю Владимиру Александровичу, самонадеянно отказавшемуся от услуг сопровождающего, пришлось изрядно поплутать – недаром зеркальное здание отеля «Рэдиссон САС Плаза» считается самым высоким во всей Скандинавии.

Именно из-за этого он вошел в зал, украшенный портретом Его Величества короля Харальда Пятого, когда российский капитан Егоров уже начал свое выступление:

– Хотелось бы от всего сердца поблагодарить международное морское сообщество и всех, кто отстаивал наши права на протяжении этих долгих месяцев… В первую очередь, наше освобождение состоялось благодаря энергии и принципиальности вице-президента профсоюза Юрия Сухорукова. Ну и, конечно, благодаря великолепной работе нашего, так сказать, юридического светила, нашего морского адвоката – Владимира Александровича Виноградова…

Потом были, как водится, вежливые аплодисменты и череда фотовспышек, после которой уже избалованные вниманием прессы моряки по очереди отвечали на вопросы журналистов. Вопросы эти не отличались ни остротой, ни оригинальностью – и только корреспондент Общественного российского телевидения отчего-то особенно интересовался подробностями тюремного быта, а также рационом питания арестованных в Норвегии.

Владимир Александрович отошел к столику возле окна и взял с металлического подноса рюмку водки. Ну что же, придется начать без закуски…

Организаторы мероприятия умудрились расставить всю выпивку на один столик, а бутерброды и прочее рыбное изобилие – на другой, едва ли не в противоположном конце конференц-зала. Поэтому теперь Виноградова отделял от еды примерно с десяток спин, да еще пара штативов с телевизионной аппаратурой.

Вообще-то, с его профессиональной точки зрения, историю эту нельзя было считать оконченной – капитану и старпому еще предстояло дождаться судебного разбирательства и решения по апелляции. Однако уже само по себе то, что российские моряки будут этого решения дожидаться в уютном отеле, а не в тюремной камере, было вовсе не так уж и плохо.

Моряки были задержаны норвежскими властями примерно полгода назад за разлив нефтяного пятна в акватории порта. Инцидент произошел из-за столкновения их судна с местной крановой баржей, и после непродолжительного разбирательства судья вынес и капитану, и старпому оправдательный приговор. Однако из тюрьмы их выпускать не пожелали и продержали за решеткой вплоть до прошлого понедельника – под тем предлогом, что решение об их невиновности якобы не утверждено апелляционной инстанцией и не вступило в законную силу. Представители Международной федерации транспортных рабочих и Российского профессионального союза моряков на протяжении всего этого времени активно боролись за освобождение моряков и в конце концов Егоров с Лисицыным были выпущены под символический залог в пятьдесят тысяч крон с каждого.