Самые нетерпеливые из туристов начали вставать со своих мест.

– Господа, подождите, пожалуйста! Еще минуточку внимания… Итак, наше путешествие по живописным окрестностям Праги подошло к концу. Тех, у кого оплачена завтрашняя экскурсия в Карловы Вары, прошу не опаздывать: мы будем ждать вас на этом же месте в восемь тридцать… да, самое позднее – до восьми сорока пяти. Кстати, давайте все вместе поблагодарим нашего уважаемого пана Вацека за его водительское мастерство!

Туристы, большинство из которых уже копошились в узком проходе между креслами, без особого энтузиазма одарили шофера-чеха короткими, не слишком дружными аплодисментами – и один за другим начали выбираться на тротуар.

– Не забывайте свои вещи, пожалуйста! Всего вам доброго.

Через какое-то время на оживленной улице, прямо перед витринами универмага «Белый лебедь», из пассажиров туристического автобуса осталось только двое мужчин.

– Простите, вы не знаете случайно… – поинтересовался тот, кто во время экскурсии сидел сзади. – Вы не знаете, завтра автобус будет тот же самый?

– Да, скорее всего.

– Вот и чудно… Мы ведь, кажется, живем в одном отеле?

– Да, по-моему, я вас видел сегодня на завтраке, – подтвердил здоровяк.

– Нам туда, если не ошибаюсь?

– Да, в эту сторону…

Народу в той части города, которая называется Новое Место,[17] всегда значительно меньше, чем на проторенных туристических тропах Градчан или Малой Страны. Особенно немноголюдно здесь во второй половине дня, часа в три или даже в четыре, когда местные жители еще на работе, а иностранцы старательно осваивают по путеводителям многочисленные достопримечательности чешской столицы.

– Понравилась Прага?

– Конечно, – кивнул здоровяк.

– Первый раз здесь?

– А что, заметно?

– Ну не знаю…

Мужчины остановились напротив какого-то магазинчика.

– Надо же! Смотрите, написано: «Позор слева»… – по-русски прочитал надпись на стеклянной двери тот, что был поменьше ростом. При этом он успел незаметно, однако очень внимательно изучить не только собственное отражение на фоне рекламы, но и значительную часть улицы позади себя.

– Знаете, как переводится? Всего лишь: «Внимание, скидка!» А знаете, как будет по-чешски «духи»? Вонявки!

– Как? Вонявки? – расхохотался здоровяк.

– Честное благородное слово…У них тут очень многое надо понимать наоборот, а не так, как у нас: запомнить – это, по-чешски, забыть, свежий– черствый… Хотя, вообще-то, почти все и так ясно, без словаря. Вот мне лично очень нравится слово влак. Это поезд дальнего следования. Представляете? Медленный такой, тяжелый состав, волочется по рельсам…

– А как же тогда будет «электричка»?

– Рыхлик. Хотите – верьте, хотите – нет…

– Улица Трухлярская, – хмыкнув, прочитал здоровяк надпись на ближайшем доме.

– Трухларжская, – поправил его спутник. – Между прочим, довольно известное место. Где-то здесь, говорят, жил лет триста назад отставной голландский пират по имени Фредерик Йенсен. Бражничал, хулиганил, водил к себе женщин… не легкого даже, а наилегчайшего поведения. Так вот, одна из них, по прозвищу Черная Лилия, прослышала о несметных сокровищах, награбленных голландцем в лихие годы, подпоила его, ограбила и зарезала. С тех пор призрак старого пирата скитается по ночам между улицей Трухларжской и улицей На Поржичи, чтобы отомстить Черной Лилии и вернуть свои денежки…

– Вижу, вы очень серьезно изучили историю Праги. Вы случайно сами-то не местный?

– Нет, просто прочитал кое-что перед поездкой… К тому же, думаю, про пиратов вы сами значительно больше могли бы рассказать. Или как? Или вы больше по современным пиратам специализируетесь?

– Ну наконец-то!

– Простите?

– Я ведь вас еще там «срисовал», на экскурсии. К тому же… ладно, не обижайтесь! К тому же мне еще в Москве сообщили приметы человека, который должен выйти на контакт.

– Взаимно.

– Зачем тогда было крутиться столько времени вокруг да около?

– А зачем торопиться? Конспирация – дама капризная, она суеты не любит… Виноградов. Владимир Александрович, адвокат! Можно просто Владимир, – представился тот из мужчин, что был поменьше ростом.

– Михаил, – здоровяк очень крепко, но аккуратно пожал протянутую руку. – Михаил Иванов, приехал по туристической путевке…

Столица Чехии всегда считалась центром международного шпионажа.

Во-первых, город располагается в самом сердце Европы, занимая очень выгодное географическое положение – на пересечении торговых и военных путей, традиционно соединяющих Запад с Востоком. Посмотрев на политическую карту мира, нетрудно заметить, что расстояние от Праги до Афин, Хельсинки, Лондона, Мадрида и Москвы примерно одинаковое.

Во-вторых, в силу особенностей национального характера, местные жители предпочитают без крайней необходимости не совать нос в чужие дела.

В-третьих, те, кто планировал операцию, учитывали еще целый ряд значимых факторов. Например, достаточно либеральный визовый и пограничный режим, крепкие оперативные позиции, доставшиеся российской внешней разведке в наследство от покойного КГБ СССР… и даже пресловутую «русскую мафию», которая активно действует в стране с начала девяностых годов, контролируя почти все сделки с недвижимостью, туристический бизнес, проституцию, а также некоторые другие сектора чешской экономики.

– Нам надо поговорить.

– Ну, это понятно. Меня же, наверное, не просто так сюда прислали. – Мужчина, представившийся Михаилом, демонстративно окинул взглядом готический собор в конце улицы, окна серых от старости зданий и автомобили, припаркованные напротив: – Прямо на углу и будем разговаривать? Или все-таки куда-нибудь пойдем? Здесь, неподалеку, есть, кажется, один арабский ресторанчик…

– Правоверное заведение в старом еврейском квартале посреди чешской Праги? – поморщился Виноградов.

– А вы, господин адвокат, простите, кого больше не любите – арабов или евреев?

– Я не люблю дешевых туристических подделок… Дорогих, впрочем, тоже – в стране пребывания следует выбирать только местную кухню. Это помогает быстрее и проще почувствовать национальный характер. Пойдемте!

– Ну, как скажете. Лично я не имею ничего против всех этих гуляшей, жареной свинины и пива из бочки…

Кафе «У курящего кролика» располагалось на одной из тех пыльных, ничем не примечательных улиц Праги, куда не водят организованные группы иностранцев и где редко встречаются даже вездесущие туристы-одиночки с путеводителями в руках – и с одинаковым сосредоточенно-идиотским выражением на физиономиях. Зато, пожалуй, только в этом районе, на самой границе Нового Места и Жижкова,[18] еще можно встретить короткостриженых молодых людей в спортивных костюмах с лампасами и в коротких кожаных куртках, которые вполне могут подойти к заблудившемуся соотечественнику-россиянину и в старомодной бандитской манере начала девяностых годов предложить ему поделиться доходами…

Словом, здесь Злата Прага не блистала и не очаровывала, но от этого она была даже более реальной, чем та, что видится мимолетным гостям города с Карлова моста.

Владимир Виноградов бегло заглянул в меню:

– Я, пожалуй, выпью пива… темного. Наверное, вот этого. А вы?

– Я, наверное, тоже. Заказывайте на свой вкус.

– Может быть, нам тут действительно стоит перекусить? – уточнил Владимир, щелкнув ногтем по строчкам меню.

– Ну не знаю… – пожал могучими плечами его спутник.

– Я угощаю.

– Спасибо, у меня есть деньги.

– Понимаю. Командировочные?

– Еще не забыли, что это такое?

Виноградов без труда объяснился с подошедшим из-за стойки официантом на смеси английского, русского и чешского языков, подождал, пока тот уйдет выполнять заказ, и ответил:

– Смутно помню. Рапорта с резолюциями, согласования каждого лишнего доллара в финансовом управлении, какие-то ведомости, подписи, отчеты… или сейчас уже все по-другому?