— …то вы заставили меня принять участие в этой мерзкой забаве. И разбомбили эту несчастную страну, чтобы взять кучу призов.

— Да. Заставили принять участие в этой мерзкой забаве. Как ты помнишь, мы возились с тобой два года.

— Почему вы не объяснили мне сразу?..

— Потому что ты не стал бы этого делать. Ты бы отказался. Или сразу, или, еще хуже, в последний момент.

— Спасибо. Вы все-таки считали меня неплохим человеком.

— Нет. Мы считали тебя обычным человеком.

— Теперь весь мир считает меня подлецом. Вы же меня ко всему прочему сделали еще и руандийцем.

— Чтобы увеличить сумму приза.

— Несколько лишних миллионов?

— Деньги не бывают лишними. Кроме того — знаешь, кто тебя сбил?

— Нет.

— Бот, управляемый одним руандийцем. Мы действовали чересчур успешно, а он серьезно рассчитывал на Главный Приз. Он же не знал, что мы уже подорвали президентский бункер. Вот и… в общем, сдали нервы.

— Вы хотите сказать, что есть мерзавцы и похуже меня?

— Нет. Он не мерзавец. Он обычный человек из обычной бедной страны. Он хотел вырваться оттуда. Чтобы жить по-человечески. То есть стать американцем. Любой ценой. Чтобы оплатить доступ в Среду, он продал почку. Он участвовал в лотерее несколько раз, но ему не везло. А тут ему достались три ракеты.

— Как трогательно. Сколько человек он убил?

— Всего шестьдесят. Немного, но, в общем, и немало. Но там не было ни одного военного. За это по правилам призов не полагается. Правда, он что-то там все-таки разбомбил.

— Откуда вы это знаете?

— Мы его завербовали. Теперь он агент Сопротивления.

— Симпатичные у вас кадры.

— У нас. Никогда не забывай об этом. А что касается какого-то там мира, который считает тебя подлецом… Подавляющее большинство людей на этой планете завидует тебе черной завистью. Что касается остальных — у нас есть цель и задача. Она должна быть выполнена любой ценой, чего бы это ни стоило…

Человек, называющий себя агентом Сопротивления, явно собрался произнести длинную речь, но ему уже стало скучно. Хватит. Пора закругляться. Предпоследняя стадия.

— Ладно. Хватит бухтеть про цель и задачу. Давайте так: я опишу ситуацию, как я ее понимаю, а вы пока просто помолчите. Просто помолчите, ладно?

Собеседник замолчал.

— Прежде всего. Сначала про вас. Вы — мелкий агент одной из американских разведок. Я — завербованный лох, которого замазали по полной. Я участвовал в разгроме Руанды, поубивал там кучу народа, и получил за это уйму денег. Стал на неделю-другую известным в Среде персонажем с сомнительной репутацией. При этом лишившись своего настоящего имени, гражданства и идентификационных данных. Я у вас в руках, вместе со всеми своими сребренниками. Кстати, о сребренниках. Ведь никаких денег тоже нет, не правда ли? Призы, акции — это все мулька? Как только я попытаюсь воспользоваться этими деньгами, вы тут же распорядитесь вложить их туда, куда вы скажете. Оставив мне некий минимум на личное потребление. То есть, попросту говоря, мое жалованье. Интересно, кстати, сколько вы там положили мне на прожитьё? Впрочем, не суть важно. Куда дороже другое — чувство вины. Вы ведь этого хотели? Ведь вам нужны люди, работающие не за страх, а за совесть, и при этом не особенно интересующиеся, что именно они делают и почему? У Америки всегда были с этим проблемы, не так ли? А тут все получается очень красиво. Я — агент антиамериканской организации, знаменитого Сопротивления, с хорошо расковырянной язвой в душе: во имя Большого Дела мне пришлось взять на себя вину за гору трупов. Да, еще и рука с ногтями. Рука-то хоть была настоящая? Или нарисовали?

На другом конце стола никого не было.

— Э, нет, так не пойдет. Ты ведь здесь, я знаю. Меня интересует только один вопрос: зачем я вообще вам понадобился?

Прямо из пустого места раздался все тот же голос:

— Хватит болтать. Ты говоришь все это только для того, чтобы я тебя сейчас успокоил насчет оторванной руки. Так вот, рука настоящая. Такие вещи всегда должны быть настоящими, не так ли? Если хочешь, можешь поехать в Руанду, твои средства тебе это позволяют. Кстати, бомбардировка была произведена по негласной просьбе руандийского правительства. Тебя это удивляет? А напрасно. Государствишко у них мелкое, экономика дышит на ладан, а еще рядом есть соседи, которые как раз собрались округлить свою территорию и уже составили план раздела. А теперь они получили всё сразу. Тот же приток туристов: знаешь, сколько желающих посмотреть на место бомбардировок, тем более таких зрелищных? «Кока-Кола» вложилась в горячие рейсы в Руанду из любой цивилизованной страны и обратно — так вот, свои деньги они уже отбили, а ведь и дня не прошло. Около бункера уже стоит «Макдональдс», а скоро там будет нормальный туристический центр, если нынешняя администрация окажется не лохами. Да и соседи сидят тихо: во-первых, воевать с Руандой сейчас — значит, угрожать жизни находящихся там американских туристов, а во-вторых, кто же поддержит войну против страны, которую только что разбомбили американцы? Есть и еще ряд мелочей. Например, они никак не могли скинуть со своей шеи этого дурака, ихнего президента. Видишь ли, он был законно избран добрым руандийским народом. Харизматик, популярная личность. За полгода развалил то, что осталось от экономики. А теперь у них будет нормальный диктатор, как и полагается африканской стране. Вообще-то, мартышки сгребли слишком много, но тут были обстоятельства… короче, руандийская диаспора сумела провести решение через Конгресс, опередив украинцев. Ты же понимаешь, все пряники достаются тому, кого бомбят последним. Так что украинцы на этот раз в чистом убытке. К тому же они действительно ввели в своих школах этот свой дурацкий язык, а это и в самом деле нехорошо…

Что-то он разболтался. Ладно, всё. Последняя стадия.

— Между прочим, вас не видно. Может быть, вы все-таки вернете изображение на место?

— Что, меня не видно? — в голосе по ту сторону стола послышалось легкое удивление. — Какой-то сбой.

— Да нет, Ал, это не сбой. Сейчас ты пытаешься выйти из Среды, правильно? Ну-ну. И не можешь. А сейчас ты пытаешься отключить оптик вручную. Ай-ай-ай, тоже не получается. Не можешь руку поднять. Это Ширли тебе сделала укольчик. Ты и не заметил. Правда, когда канал перекидывали сюда, изображение пропало. Ошибочка. Я-то сперва подумал, что это ты его отключил. Извини, дружище. Ох, видел бы ты себя со стороны! Ты такой расслабленный, такой мягкий… А я вот тебя вижу. Я ведь тут рядом сижу. Так вот, мой славный, меня интересует только два вопроса. Первое: как вы подделали биометрию? Второе: зачем вы вообще начали проводить несанкционированную акцию? И лучше ответить сразу, честно и откровенно. Глубокое аксонное сканирование — вещь неприятная, ты это знаешь. Ты же не хочешь жить с расковыренными мозгами, ведь правда? А так, может быть, и обойдётся без этого.

— Мы хакнули лотерейную машину, — наконец, выдавил из себя Ал. — Я стал думать, как сделать на этом деньги.

— Ага. Мелкая сошка из Агентства хочет сделать свой маленький бизнес. Что у нас на руках? Отдел с десятком сотрудников, и никаких перспектив служебного роста. Есть, правда, козырёк в рукаве — кое-какие новые технологии, позволяющие вскрыть механизм лототрона GNews… или войти в Среду по чужой биометрии. И очень, очень большое желание заработать. Самому воспользоваться схемкой не удается. Он вербует подходящего лоха — иностранец, два года в Америке, тихо ненавидит Штаты, вполне подходящий клиент… и проворачивает комбинацию. Кстати, кто управлял ботом во время бомбежки? Ты?

— Наши ребята из отдела.

— Жаль, что ты не сможешь поблагодарить их от моего имени. Я бы не выиграл. Вообще из меня плохой вояка. Слишком увлекаюсь. Я ведь, знаешь ли, типичный нетхантер — пару ракет обязательно пустил бы по местным выблядкам. Обожаю развороченное мясо, — знаешь, когда человечек по кусочкам разлетается… или когда гаденыш от ракеты удирает, это вообще… я от этого кончаю, если честно. А твои парни аккуратно сбросили все бомбы по призовым объектам. Я уж старался не смотреть вниз, чтобы не портить себе нервы. Непрофессионально, конечно, но такой шанс пострелять по живчикам…