Родик смущенно буркнул:

– А почему это она должна меня кусать?

Настя еще больше смутилась и укоризненно посмотрела на Владу. Но та еще громче рассмеялась:

– Всякое, понимаешь ли, бывает… Вот меня недавно Настя едва не укусила, ха-ха! Ну, Родя, зажмурь глаза. Сейчас мы устроим тебе маленький сюрприз!

И спустя несколько секунд все четверо уже стояли на склоне холма, на дороге, ведущей с заснеженного поля к знаменской церкви.

Родик открыл глаза – и охнув, сел в придорожный сугроб.

– Блин, вот это да… Как же мы сюда попали?

Даша и Влада по очереди рассказали мальчику о необычных событиях прошедшей ночи. Родик осторожно взял золотую шариковую ручку и почему-то первым делом понюхал ее.

– Волшебная палочка… – выдохнул он. – Не может быть! Такое бывает только в сказках.

Но вскоре лицо мальчика потемнело.

– Постойте, постойте… – пробормотал он. – Выходит, Тошка мог вместе с Анастасией и ее домом провалиться в далекое прошлое? А почему же они тогда оттуда не вернулись? Ведь этот… как его… Рмоахаль подарил ему свою магическую силу?

Внезапно Родик вздрогнул от неожиданной мысли:

– Тьфу, а вдруг именно из-за этой дурацкой волшебной палочки все и стряслось?

Влада и Даша изумленно уставились на Родика.

– Но почему же… – пролепетала Даша. – При чем здесь волшебная палочка?

Родик пожал плечами.

– Не знаю, при чем. Можем, и не причем… Только отец мне сто раз говорил: бесплатный сыр бывает только в мышеловках! Эта волшебная палочка – она же не с неба свалилась, верно? Как ни крути, а вы украли у Антона часть его магической силы. А вдруг Рмоахаль рассердился, что ему вернули не всю магическую силу?

Ну, мало ли что еще могло стрястись из-за этой дурацкой палочки… Эх вы, волшебницы!

Родик вернул шариковую ручку растерянной Владе и торопливо пошел вверх по склону холма. Девочки озадаченно переглянулись и молча последовали вслед за ним.

И только когда они прошли мимо церкви и направились направо по улице, в сторону дома Анастасии, Даша тихо сказала:

– По-моему, Родик прав. Это мы во всем виноваты!

Из-за нашей дурацкой жадности мы подвели Антона. Конечно же, он не смог вернуть этим утром всю магическую силу Рмоахалю. И теперь Тошка и Анастасия находятся неизвестно где, и вернуться не могут.

Влада до боли прикусила губы. Слова Даши жгли ее, словно раскаленное железо. Но она упрямо мотнула головой и резко возразила:

– Это еще не факт! Да, мы немножко схитрили с этой дурацкой палочкой… Но разве мы старались только для себя? Мы же совершенно беспомощны против сил Тьмы! Рмоахаль мог бы и сам догадаться подарить нам какое-нибудь магическое оружие…

– Но он этого не сделал, – сказала Даша. – Может, просто не мог! А мы взяли да и украли кусочек его силы. Толку от это дурацкой волшебной палочки, если Антон и Анастасия погибнут!

На глаза Влады навернулись слезы. Девочка вспомнила про золотую корону, что лежала у нее в комнате на кровати. Выходит, она попросту продала Тошку за эту дурацкую корону!

Настя неожиданно сказала:

– А по-моему, все это подстроил ангел Тьмы! Ему не удалось победить вас силой, и тогда он пустился на хитрость. Папа мне не раз говорил: нет опаснее болезни для человека, чем алчность! Она хуже любой чумы. Эта самая алчность и разрушила десять лет назад нашу великую страну.

– При чем здесь алчность? – сердито возразила Влада. Она понимала, в чей огород собирается бросить камешек Настя, и собиралась защищаться. – Наша страна сама себя разрушила, потому что у нас не было никаких свобод, и все нормальные люди были нищими рабами у коммунистов. Я про это сто раз слушала по телевизору!

Настя скептически усмехнулась:

– Ну уж нет! Да вы сами посмотрите по сторонам! Откуда в этой деревне появилось столько роскошных коттеджей? Думаете, их построили на честно заработанные деньги? Как же, держите карман шире! Нет, просто некоторые взрослые дяди и тети – политики да чиновники, – однажды договорились разворовать то, что раньше принадлежало всему народу. И разворовали все подчистую! А теперь руками разводят – и куда, мол, все у нас в стране подевалось? Почему появилось столько нищих, детей-сирот, наркоманов? Почему старики, победившие фашистов, ныне роются на помойках? А случилось все от того, что этим алчным дядям и тетям вдруг захотелось без труда да без науки заиметь свои волшебные палочки… И всем им наплевать на последствия – ну, так же как и вам, милые подружки!

Влада даже рот открыла от изумления. Никогда прежде она не слышала от Насти подобных речей! Та обычно старалась держаться ниже травы, тише воды. Неужто это оборотень разбудил в ней ранее дремавшую смелость?

Влада хотела было дать Насте резкую отповедь, но Даша неожиданно поддержала старшую сестру:

– Наверное, Настя права. Мы поступили очень дурно. Я помню, как мне ночью вдруг стало жалко расставаться с волшебной силой. А про Антона я тогда и не подумала!

Родик обернулся и недовольно крикнул:

– Ну, разболтались, сороки… Пошли скорее!

Возле металлической ограды, за которой еще вчера стоял дом Анастасии, собралась большая толпа любопытных. Неподалеку стояли несколько десятков машин, в том числе и микроавтобус с надписью на боку «ТВЦ».

За оградой действительно теперь росли несколько десятков огромных раскидистых дубов. Люди в толпе живо обсуждали это удивительное происшествие.

Чуть в стороне от толпы ребята увидели соседку Анастасии, пожилую полную женщину. Рядом с ней стояли мужчина с большой видеокамерой на плече и изящная, симпатичная женщина в норковой полушубке. Она держала в руках микрофон. Видимо, это была тележурналистка канала ТВЦ.

Соседка Анастасии о чем-то бурно говорила, выразительно жестикулируя, но, судя по недовольному лицу сотрудницы ТВЦ, ее интересовало нечто совсем иное.

– Клавдия Васильевна, я вас не о лопнувшем водопроводе спрашиваю, – устало сказала она. – Вы лучше попытайтесь вспомнить: когда же исчез коттедж Анастасии Северцевой? Во сколько часов это произошло? Что вы видели?

Пожилая женщина затараторила:

– Ну, сколько ж можно говорить, Лиечка! Вчера часиков в одиннадцать дом Анастасии стоял на месте! Я как раз выходила во двор. У нас, извиняюсь, удобства находятся во дворе. Ну, конечно, я говорю только про нас, коренных знаменских жителей. У тех, кто тут коттеджи понастроил, все, конечно, как в городе. Говорят, даже ванные у этих богатеев мраморные! А у одного якобы под полом спрятан целый бассейн. А башня водонапорная-то у нас всего одна, на все село. Так вот теперь из-за этих самых бассейнов у нас в домах вода из крана не льется, а едва капает. А уж когда водопровод под Рождество из-за морозов лопнул, то и вовсе житья не стало!

Тележурналистка тяжело вздохнула и махнула рукой мужчине с видеокамерой:

– Сворачиваемся, Алексей. Видно, придется мне самой сюжет комментировать. От местных жителей толку не добьешься! Только и разговоров про лопнувший водопровод, да про какую-то ворожею Марфу, что якобы жила где-то здесь при царе Горохе…

Пожилая женщина даже руками всплеснула и зачастила:

– И вовсе не «якобы», а точно жила! Уж я-то от свой бабки про эту Марфу таких рассказов наслушалась – аж мороз по коже идет! Да вы кого хотите спросите, Лиечка, любой из знаменских старожил вам про эту Марфу такое порасскажет… Да и Анастасия тоже не лыком шита. С детства она ворожбой занималась, так же как ее мать, и бабка, и прабабка. Уж такое это ведьмино племя! А сейчас, поговаривают, Анастасия в самой Москве колдует для разных богатых людей! И деньги лопатами гребет, ей богу. Я сама не завистливая, и все равно душа порою болит, когда гляжу на дом Анастасии. Не дом, а домище! Ну за что ей такое богатство привалило, за какие такие труды? Я вот в колхозе сорок лет пропахала, а пенсия такая, что и стыдно сказать… А-а, вот и та самая девчонка, что к Анастасии в последнее время наведывалась!

И Клавдия Васильевна неожиданно указала рукой на Дашу.