– Да, конечно же, да!

Анастасия с сомнением посмотрела на него, а затем покачала головой.

– Наверное, напрасно я такое пообещала… Магия требует мудрости и осторожности от своего хозяина. Но, пожалуй, ты не поймешь этого, пока не набьешь себе несколько шишек.

Вдруг откуда-то издалека послышался протяжный волчий вой.

Кровь заледенела в жилах Антона. Этот вой был ему хорошо знаком… Проклятый оборотень был где-то совсем недалеко!

Антон решительно откинул в сторону одеяло и встал кровати. Правая нога продолжала болеть, но как оказалось, наступать на нее было вполне можно. Только бинты на голени несколько мешали.

Антон торопливо надел джинсы, а потом и ботинки.

– Я, кажется, в полном порядке, – нарочито бодро сказал он.

Анастасия кивнула, не отрывая глаз от окна. Антон подошел к ней и тоже взглянул наружу.

То, что он увидел, повергло его в ужас.

По заснеженному полю, со стороны Москва-реки, в сторону Знаменков двигалось целое войско. Впереди большими прыжками несся огромный волк. За ним плотными рядами шли гиганты в звериных шкурах. На их головах были надеты шлемы с двумя изогнутыми рогами, а в руках они держали длинные черные копья. По бокам отряда шли огромные мохнатые звери, напоминающие древних мамонтов. На их спинах сидели воины Тьмы.

Антон потер глаза, словно пытаясь проснуться от кошмарного сна.

– Как же так… – пробормотал он. – Ведь порождения Тьмы боятся показываться на поверхности земли! А тут они идут целой армией на Знаменки… Неужто, они не боятся, что местные жители их не заметят?

– Нет, не заметят… – тихо ответила Анастасия. – Вот, оказывается, какой сюрприз преподнес нам Ируган! Похоже, Князь Тьмы простил своего слугу и передал ему часть своей темной магической силы. Смотри!

Анастасия подвела мальчика к другому окну, выходящему на сельскую улицу. То, что увидел Антон, потрясло его до глубины души. Вокруг не было видно ни одного дома! Знаменки исчезли, словно его корова языком слизала. Дом Анастасии стоял в полном одиночестве на краю огромного холма, заросшего редкими могучими деревьями. И нигде в округе не было видно ни единого огонька!

– Наверное, Князю Тьмы очень не понравилось, что какой-то мальчишка сумел расстроить его планы. Тебе помог лемурийский бог Рмоахаль, а Иругану взялся помогать сам Сатана! При всем желании он не может разрушить мой дом, в котором много веков живет магия Высоких Духов. И тогда Сатана перенес мой дом в далекое прошлое!

Антон испуганно заморгал.

– Далекое… Насколько далекое?

Анастасия подняла руку и указала на огромных мохнатых зверей, бредущих по глубокому снегу.

– Разве ты не узнаешь мамонтов? Они обитали в наших местах в каменном веке, около тридцати тысяч лет назад.

– Вот это да… – выдохнул Антон. – Тридцать тысяч лет! Такое только в кошмарном сне может присниться… Стоп, а кто же эти гиганты в мохнатых шкурах?

Анастасия тихо ответила:

– Разве ты еще не понял? Это воины Тьмы – те, что билась много веков назад в этих местах со Сказочным народом! Помнишь, я рассказывала вам с Артемом про те далекие времена?

Антон растерянно кивнул. Да, конечно, он все помнил… Но одно дело – слышать рассказы про давно ушедшие века, и совсем другое – самому оказаться в прошлом!

– Мы пропали… – упавшим голосом прошептал он.

Анастасия жестко усмехнулась, не отрывая взгляда от фантастического отряда.

– Это мы еще посмотрим… Ируган – это не Люцифер, и он вовсе не всесилен. Могу держать пари, что он может удержать нас в прошлом разве что до рассвета. А до этого времени мы как-нибудь продержимся…

– До рассвета? – обрадовался Антон. – Отлично! Как раз до рассвета Рмоахаль подарил мне магическую силу. Мы им еще покажем, этим дикарям!

– Жаль, чтоя не воин, а всего лишь слабая женщина… Ладно, я пойду спущусь в подвал. Поищу какое-нибудь оружие в тайнике Марфы.

Анастасия торопливо начала спускаться по лестнице. Антон с кривой усмешкой посмотрел ей вслед и подумал: «Ну какие из вас, женщин, воины? Но я-то мужчина!»

Мальчик решительно распахнул окно и направил голубой кристалл на отряд воинов Тьмы. Он не хотел никого убивать, но остановить отряд дикарей можно было и по-другому…

– Эргарра федда! – крикнул Антон и трижды нажал на кристалл.

Могучий воин в мохнатой шкуре, что возглавлял отряд, вдруг остановился и, выронив копье, рухнул ничком в снег.

Антон радостно завопил – парализующий луч сработал!

Но остальные воины разом доставили округлые щиты, что висели у них за спинами, и загородили себя так, что Антон теперь видел только верхушки их рогатых шлемов. Мальчик вновь выстрелил парализующими лучами, потом еще раз. Но никто больше не упал.

Антон озадаченно нахмурился. Неужто, щиты отражают парализующие лучи? Плохо…

Медленными шажками отряд продолжал приближаться к склону холма. Антон уже слышал гортанные, воинственные выкрики. Язык воинов Тьмы был ему незнаком, но он тем не менее понял, что они выкрикивают слова: «Смерть неверным! Смерть! Смерть!»

Не медля, Антон перевел кристалл на одного из мамонтов. Гигант вздрогнул и остановился. А потом, неожиданно вздыбился, и подняв к темному небу мохнатый хобот, издал оглушительный вопль.

Воин, сидевший на громадном звере, не удержался на спине и рухнул в снег. А бедный мамонт, ошалев от боли, ринулся прямо на отряд воинов в мохнатых шкурах. Начался хаос. Остальные три мамонта тоже заволновались и бросились в разные стороны, издавая трубные вопли.

Нервы у Антона не выдержали, и он вдруг расхохотался. Слезы покатились по его щекам, но он продолжал смеяться, словно увидел нечто очень смешное.

– Воины… – хихикал он. – Как же, испугался я таких дуболомов! Чего захотели – захватить в плен меня, волшебника! Да я вас в порошок сотру!

Он запнулся, заметив в темном небе какое-то движение. Казалось, со стороны далекого леса в сторону холма летят несколько огромных птиц.

Антон потер глаза, словно пытаясь избавиться от назойливого видения. Откуда на берегах Москва-реки взяться таким громадным птицам?

Минутная растерянность обернулась бедой. Одна из огромных птиц зависла над домом, разжала длинные лапы – и вниз полетел огромный валун. Он ударил по краю крыши, в нескольких метрах от Антона.

Раздался оглушительный треск сломанных брусьев и скрежет сминаемого металла. Пол вздрогнул так, что Антон едва удержался на ногах. А тем временем к дому приближалась вторая гигантская птица, готовясь обрушить на него очередную каменную бомбу.

Антон издал яростный крик и ласточкой нырнул в окно. А затем стремительно взлетел в холодное темное небо.

Птица была уже совсем близко. Она напоминала громадного орла. Подобное крылатое чудище – птицу Рух, Антон прежде видел только в сказочном фильме про Синбада-морехода. Неужели, птица Рух существовала на самом деле и служила силам зла?

Но времени на рассуждения у мальчика не было. Птица неслась прямо на него. Антон увидел большую голову, увенчанную длинным изогнутым клювом. Заметив летающего мальчика, птица злобно зашипела и вытянула голову, словно намереваясь ударить его острым клювом.

Антон взмыл ввысь, ускользая из-под удара, и сделав петлю, ринулся на птицу сверху. Он произнес заклинание и трижды нажал на кристалл. И тут же птицу опалил розовый луч. Черные перья вспыхнули, словно солома. Издав вопль боли, птица выронила их лап глыбу, а затем и сама спикировала на землю. Антон увидел, как она бьется в снегу, пытаясь погасить охватившее ее пламя.

Мальчика охватил восторг. Как же здорово быть магом! Даже с птицей Рух он может запросто справиться, словно с воробьем!

И вдруг его правую ногу словно обожгло. Оказалось, что воины обстреливали его снизу из луков градом стрел. И одна из стрел скользнула по забинтованной ноге! Незажившая рана вдруг отозвалась такой резкой болью, что Антон громко завопил. Но стоило ему только на миг потерять контроль над собой, как его полет превратился в беспорядочное падение. Мальчик со страхом увидел, как стремительно приближается снежная равнина.