колай.— Жрать захочешь — обязательно приходи.

Ганка тебя всегда накормит. Она славная…

— Вот… Первый раз в году похвалил,— и с улыб-

кой и с грустью сказала Ганна.— Ну скажи, ну где

ты уродилось, такое чудо? А? Рыжий…

— Уйди!

Она, не обращая внимания на страшные гримасы,

взяла его за уши и оттрепала. Я нагнулся над тарел-

кой.

— Не женись, Толька,— сказал он.— Будут тебе

всякие тут… уши драть.

Он краснел, пыхтел, щурился, хотел грозно бра-

ниться — и не получалось.

10*

147

ВИТАМИН «С»

Никого нет. Я на койке лежу один. У меня жар во

всем теле и мутит. Только что мне снились яблоки. Хо-

лодные, упругие, в больших корзинах, покрытые ка-

пельками росы, кисло-сладкие. Мучительные, до дрожи

вкусные яблоки. От этого кошмара я проснулся.

Сегодня я наконец понял, отчего меня мутит и что

мне нужно. Я хочу яблок. Одно яблоко, пол-яблока, ку-

сочек. Я не могу видеть на столе стеклянные банки с

консервированными щами, огрызки селедки…

Я хочу яблок!

Утром ходил на рынок, но их, конечно, там нет; по-

чему-то совсем устал, и нет сил съездить в Иркутск.

Будь у меня две тысячи рублей, я бы сел на само-

лет, полетел в Москву и привез бы яблок. Честное сло-

во! Больше мне ничего не надо. Будь у меня двести

рублей, я бы взял отпуск на полмесяца за свой счет и

съездил бы…

С трудом достаю пиджак, выворачиваю карманы.

С мелочью и с той же злополучной рваной трешкой

тридцать два рубля.

Пришла уборщица Октябрина. Она тихо, как мыш-

ка, моет пол, и, когда она ползает на коленях и водит

по доскам мокрой тряпкой, я рассматриваю ее худые,

красные от воды руки, узкие плечики. У нее большие

грязные босые ноги, потому что она шлепает по зали-

тому водой полу.

— Октябрина,— говорю я,— вы положите у двери

тряпку — мы будем вытирать ноги.

Она благодарно улыбается, и только теперь я начи-

наю понимать, какие мы все свиньи.

— Сколько вам лет, Октябрина?

— Двадцать два.

— Что вы? Вам на вид девятнадцать, не больше.

148

— Ну, вот еще! — смущенно и грустно смеется

она.— У меня уже трое детей. Я старуха.

— Нет, вы очень молодая. Это хорошо,— утешаю

я.— Это хорошо, что вы выглядите моложе. Только вы

очень слабенькая. Вам не трудно мыть столько ком-

нат? Вы не каждый день убирайте. Мы не будем сорить.

— А, ничего!

— Вы давно на стройке?

— Полгода. Мы ехали на Курильские острова, да

тут застряли.

— А сами откуда?

— Курские мы.

— Почему же вы поехали?

— Там скучно.

— А здесь?

— Ничего…

— Ну, а почему же не сразу на Курильские?

— Да мы решили сначала в Сибири пожить не-

сколько лет; поработаем, потом поедем дальше. Инте-

ресно мир посмотреть.

— Интересно?

— Интересно.

— А яблок вам не хочется?

— Хочется.

Она тихо и бесшумно исчезает, а я с новой силой

ныряю в тоску. Как же достать яблок? Как?

В яблоках есть витамины. Кажется, витамин «С».

Может, если достать витамин «С», перестанешь думать

о яблоках?

Никого нет, поэтому я могу ругаться и стонать, по-

ка одеваюсь. Это развлекает, и мне даже становится

смешно. До аптеки далеко-далеко. Я иду, как пьяный,

плохо соображая. А вокруг солнце, лето, жара! Только

нигде — ни в магазине, ни в столовой, ни на рынке —

нет яблок, нет груш, нет вишен, нет клубники. Есть со-

149

леная капуста в банках. Это тебе Сибирь. Когда сюда

привезут, и привезут ли?

На коробочке витаминов, которые я купил в апте-

ке, дата выпуска: «Март 1952». До чего же старые! Это

желтые шарики-драже, сладкие снаружи и кисленькие

внутри. Написано, что надо принимать по 1—2 таблет-

ки в день. Я съедаю десяток, еще и еще… Меня проби-

рает томительная дрожь от этого кисленького вкуса,

даже появилась легкая оскомина. Это витамин «С»,

тот, что есть в яблоках! Когда ешь яблоки, то тоже кис-

ло во рту и оскомина. А то еще бывает виноград —

прохладный, упругий, и в нем желтые зернышки про-

свечивают изнутри.

ЕСТЕСТВЕННЫЕ ЯБЛОКИ

Коробочка с витаминами стоит на подоконнике, но

меня уже тошнит от них. Я хочу яблок!

У меня есть двадцать девять рублей с заклеенной

трешкой. Одеваюсь и думаю: наверно, я все-таки забо-

лел. Голова гудит, ничего не соображаю. Если бы яб-

лок, таких, какие я летом ел дома, я бы сразу ожил и

выздоровел!

Когда я выздоровею, я напишу в газету заметку под

названием «Автобусиада» : «Гнев, о богиня, воспой пас-

сажира во граде Иркутске…» Но Троянская война —

ничто по сравнению с тем, что творится у нас при по-

садке в автобус. Я стою и чуть не плачу. Я не могу про-

биться. А мне нужно во что бы то ни стало в Иркутск

за яблоками.

Если бы передо мной оказался тот начальник, кото-

рый ведает иркутским транспортом — древнеегипет-

скими трамваями, законопаченными автобусами, кото-

рые ходят через час,— с каким наслаждением я вце-

пился бы ему сейчас в горло! С каким наслаждением

150

я сжал бы горло тем, кто не привозит в разгар лета яб-

лок, кто не может дать нам прачечную, кто задержи-

вает выдачу аванса!

После обеда я все-таки добрался до Иркутска. Би-

лет стоил два рубля; у меня осталось двадцать семь.

Магазины. Лотки. Закусочные. Столовые. Рестора-

ны. Яблок нет. Я выпил стакан газированной воды, и

во мне поднялась целая буря, бросало в жар и пот. Да

полно, яблоки ли мне нужны? Может, это брюшной

тиф? Нет-нет, надо искать!

Мне все казалось, что я увижу где-нибудь на витри-

не яблоки или что-нибудь из фруктов. Вот-вот, кажет-

ся, увижу. Бежал, полз, добегал, жадно шарил глазами

по стойкам — нет, нет!.. Только банки, банки, консер-

вы, консервы…

А в Москве чуть ли не на каждом углу сейчас палат-

ка или лоток с апельсинами, с арбузами, с виногра-

дом и яблоки в соломе, душистые, скрипучие. Не схо-

жу ли я с ума? Это уже какая-то мания. Как далеко

Москва!

Последняя надежда — центральный рынок. Я пони-

мал, что и там нет, но пошел.

Боже ты мой, чего только не продается на белом

свете! Рыба — да такая, что в Москве и не увидишь!

Мясо всех сортов, кедровые орехи, соленые огурцы,

бочки с медом, квашеная капуста и мука. Веселый

шум, гам, толкучка, зазывания!

— Толя! Толька! Толька-а!

Не меня ли зовут? Я обернулся… и чуть не ахнул.

В рыбном ряду в брезентовом фартуке, с огромной ры-

биной в мокрых жирных руках стоял за весами…

Гришка-жадюга, попутчик по поезду!

— Гришка! Здравствуй! Ты как здесь очутился?

— Ого-го! Дела! Целое кино. Я вот чем занялся.

Правду говорили, что в Сибири не пропадешь.

151

— Гришка, скорее рассказывай. Ты же на Брат-

скую ехал!

— А ну ее! Приехали мы, понимаешь, в лес, запер-

ли в дебрю — ни кола, ни двора, руби! Поразведали

мы, столковались с местными. «Куда! — говорят.—

Живем, как волки, денег — ни-ни, а что заработаешь,

сам же и прожрешь. Картошки полгода в глаза не ви-

дели». Работают в накомарниках — гнус заедает, хари

распухшие — во! Ну, я на попутную — и сюда, на Ир-

кутскую. Тоже хороша! Я на Байкал. Говорили, на Оль-

хоне рыбаки зашибают. Порыбачил — вижу, не то. Как

кому повезет: иной с тысячами, иной без штанов. Вот