– Отставить!

А что отставить, почему? Солдаты ничего не поняли, и только один Чико сокрушенно покачал головой. А сержант ушел в дальний угол землянки, лег на нары, и вот уже не первый час лежал почти что неподвижно, смотрел на потолок и молчал. Поначалу он еще пытался разобраться в себе и понять, а что же это с ним случилось, откуда в нем вдруг такая усталость, такое раздражение на самого себя непонятно за что. А потом, мало-помалу, стало понятно, за что. Во-первых, это за его невероятную медлительность и нерешительность на переправе. Да он тогда был и вправду как будто околдован! То есть если бы он был таким же, как Чико, то сейчас бы говорил: это она меня околдовала! А потом бы добавлял: и у костра тоже она, потому что иначе какой еще черт дернул меня вспомнить про Матео?! И вообще, можно было сказать…

Но ничего и никому сержант тогда не говорил, потому что нет ничего более недостойного, думал сержант, нежели сваливать вину за свои собственные ошибки на других! Да и, опять же, думал он, какая теперь разница, если ему всё безразлично?! Совершенно! После чего сержант еще раз мельком глянул на Мадам и отвернулся. Хотелось спать, но сон не приходил, глаза сами собой открывались!

Солдатам, кстати, тоже не спалось. Они сидели на полу землянки и тихо переговаривались.

– Нет! Быть этого не может! – зло сказал Курт и с вызовом посмотрел на товарищей. – Не стали бы они нас перед этим кормить. Ведь правда же, Франц?

– Ну, наверное, – без всякой охоты отозвался австриец. – Зачем им было нас кормить, чтобы потом повесить?

– Но почему это именно повесить?! – поддельно удивился Чико. – Сержант хлопотал, чтобы тебя расстреляли.

– И тебя!

– Да, – согласился Чико, – и меня. Но и тебя. И вообще, нас всех вместе. Ведь мы же друзья!

– Нет! – насмешливо сказал Хосе. – Нас они все-таки повесят.

– А почему это?

– Да потому что, во-первых, с веревками меньше хлопот. А во-вторых, порох они берегут для наших маршалов.

И никто с ним не спорил. Было тихо. Вдруг кто-то негромко засмеялся. Солдаты дружно оглянулись…

Однако Саид уже успокоился – сидел, медленно поглаживая бороду и едва заметно улыбался. Потом заговорил – негромким, ровным, равнодушным голосом:

– Это было в Сирийском походе, я сам видел это своими глазами. Четыре тысячи арнаутов заперлись в крепости и потребовали, чтобы им даровали жизнь, иначе они обещали стоять до последнего. И взять их не было никакой возможности. Тогда франки дали честное слово, и арнауты сложили оружие. Но когда паша над пашами узнал об этом, он ужасно разгневался. «Что мне с ними делать?! – кричал он и топал ногами. – Где у меня припасы, чтобы их кормить?!». А потом вдруг успокоился и приказал вывести арнаутов на берег моря. Потом… Они не пожалели пороха!

Саид опустил голову, и никто не решился нарушить молчание.

Однако вскоре Курт не выдержал и мрачно спросил:

– Что, так и будем сидеть? – и посмотрел на товарищей.

Никто ему не ответил.

– А! Заячьи вы души! – очень сердито сказал Курт.

Тогда Хосе осторожно поднялся, крадучись подошел к выходу и выглянул из землянки.

– Ну, что там? – нетерпеливо спросил Курт.

– Погасили костры.

– А часовые?

Хосе долго всматривался в темноту и не отвечал.

– Ну?!

– Н-не знаю, – наконец отозвался Хосе и также крадучись вернулся к товарищам.

– Да, – строго сказал Курт. – А ведь кому-то все равно придется брать часовых на себя.

Все молчали.

– Я вижу, никто из вас не хочет домой, – продолжал Курт. – Все вы так и рветесь на соляные копи.

– Но ведь тот, кто выйдет к кострам, домой уже точно не вернется, – сказал Франц.

И опять помолчали. Потом Хосе решительно сказал:

– Ну, ладно! Тогда я! Меня дома все равно никто не ждет!

– Нет, – покачал головой Курт, – ты не подходишь. Ты слишком горяч. А Гаспару я не доверяю. А Франц труслив, он все испортит. А Чико подчиняется… Вон, только ей! – И Курт кивнул на Мадам. Но потом вдруг спросил: – Или, может, ты все же решишься?

– Ну-у! – сказал Чико. – Я что! Я могу. Только я вам честно скажу: ничего у нас из этого не получится! А всё теперь будет только так, как вон кто захочет! – и он опять указал на Мадам. И указал так, чтобы она этого никак не смогла бы заметить. Курт насмешливо хмыкнул, сказал:

– А ты еще трусливей, чем Франц! Поздравляю! Но ладно, продолжим!

И он повернулся к Саиду. И все остальные тоже. Саид молчал, лицо его ровным счетом ничего не выражало. Тогда Чико сказал:

– Нет, Саид тоже не сможет. Тут нужен человек привычный к морозам и, кроме того, отчаянной храбрости!

Саид поднял руку, и Чико умолк. Саид усмехнулся и сказал:

– Мне смешна твоя хитрость!

– Какая еще хитрость? – обиделся Чико.

– Как какая? Глупая, конечно! – строго сказал Саид. – И ты всегда будешь таким! Всю жизнь! И ничего не выхитришь!

– Э! – сказал Чико. – Ты чего это?!

– Я ничего, – сказал Саид. – И мне еще некогда. Ясно? У меня сейчас очень серьезное дело!

После чего он неторопливо поднялся, поправил чалму, подкрался к выходу – и исчез в темноте.

Солдаты некоторое время молчали, а потом Франц не выдержал и сказал:

– Хороший был человек.

– Хороший, – со вздохом согласился Гаспар.

– Да уж лучше тебя! – воскликнул Чико. – И тебя! И тебя! И…

– Тебя, – подсказал Курт.

– Возможно, – согласился Чико и насупился. – Если честно признаться, так я паршивый человек. Я ведь специально сказал про мороз и про храбрость. Я знал, Саид не выдержит… – тут Чико замолчал и отвернулся.

И все молчали. Всем было гадко, холодно и стыдно.

А сержант тем временем лежал все в том же положении на все тех же нарах, смотрел на потолок и, чтобы поскорее заснуть, считал сучья на бревнах. Сучьев было много, как солдат в эскадроне, а сон все не шел. А тут еще Мадам! Нет, картами она уже больше не шуршала, она уже давно сложила их и спрятала, надела шубу, запахнулась в нее поплотней… И вот теперь сидит, молчит и ждет, когда же он к ней повернется и начнет разговор. Да только не дождаться вам его, сударыня, сердито подумал сержант и еще сердитей усмехнулся…

Как Мадам вдруг спросила:

– Сержант, о чем вы думаете?

Сержант не шелохнулся, не ответил. Конечно, думал он, сейчас промолчать – это верх неприличия. По-хорошему, нужно было бы отшутиться или хотя бы сказать какую-нибудь первую попавшуюся глупость. Однако глупостей и так уже и сказано, и сделано достаточно. Последней глупостью… А и действительно, подумал сержант, а что было его самой последней глупостью? Но решить этого он не успел, потому что Мадам спросила на этот раз вот что:

– Сержант, а вы женаты?

Сержант закрыл глаза. Вот уж действительно, подумал он, женщины – это удивительные создания. Порой они необыкновенно чутки, но нередко являют собой верх бестактности!

– Я вас не обидела? – тихо спросила Мадам.

Ну вот опять! Сержант открыл глаза и про себя спросил: она это нарочно, что ли?! После чего он достаточно громко вздохнул, сел, недобро посмотрел на Мадам и сказал:

– Я сделал что-нибудь не так? Или дал повод?

Мадам улыбнулась и отрицательно покачала головой. И продолжала неотрывно смотреть на сержанта. То есть она по-прежнему ждала ответа. И поэтому сержант был вынужден сказать:

– Да, у меня была жена. Но недолго – одиннадцать дней.

Мадам хотела промолчать – и нужно было молчать дальше, она это прекрасно понимала… но все-таки не удержалась и спросила:

– Она… ушла от вас?

– Ушла, – тихо сказал сержант. Потом, немного помолчав, еще тише добавил: – Нет, не ушла. Ее убили.

И вот опять то же самое! Мадам опять прекрасно понимала, что больше спрашивать нельзя ни в коем случае… Однако не из любопытства, а вот как-то само получилось:

– За что?

– Не знаю, – на этот раз просто ответил сержант. – Это было недавно, под Смоленском. Голод такой, вы понимаете. А она – маркитантка. И вот… Вот так вот получилось! И никого не нашли.