Они поднялись на второй этаж, и взору открылся великолепный интерьер ресторана – от подсвеченных тканевых стен до шикарной люстры.

Часовщик сидел за дальним столиком с чернявым крупным мужчиной лет пятидесяти, руки пришедшим не подал, просто кивнул на два свободных стула.

Те уселись. Некотрое время обе стороны молчали.

– Хорошие у тебя ребята, Кузьма, – сказал наконец Часовщик. – Жалко будет, если с ними что-нибудь случится.

Ладони у Сергея вдруг вспотели, он вытер их о штанину.

– А что может случиться?

– Мало ли что! Парни приезжие, чужаки. Нравов столицы не знают. А столица между тем поделена на жесткие зоны влияния. Сунутся пацаны не туда, а их накажут. Жаль будет, не так ли?

Чернявый смотрел на Кузьму так внимательно, будто изучал. Неожиданно спросил:

– Откуда я могу знать ваше лицо?

Сергей поднял глаза, тоже внимательно посмотрел на говорящего.

– Вряд ли.

– Нет, я не ошибаюсь. Горячие точки проходили?

– Вы имеете в виду?..

– Да, я имею в виду прежде всего Кавказ.

Сергей усмехнулся:

– Нет. Вы меня с кем-то путаете.

Чернявый еще раз – не менее внимательно – вскинул на Сергея глаза, улыбнулся, обнажив зубы невероятной белизны.

– Может быть. Но на досуге вы все-таки подумайте.

Часовщик вдруг стал смеяться мелко и дребезжаще.

– А вот досуга, Михаил Петрович, у него не будет. Не дам я ему досуга, потому как человек он бесценный.

– Серьезно? – деланно удивился чернявый. – Сомнительная характеристика. Бесценный – значит, тот, который не имеет цены. Нет цены – нет человека.

– Нет, Михаил Петрович, – не согласился хозяин, – я имел совсем другое в виду. Денег не хватит, чтобы купить такое сокровище! А он, видите, пришел деньги просить. Парадокс?

– Но ведь кушать всем хочется? – резонно заметил чернявый и свойски подмигнул все время молчащему и глупо улыбающемуся Кипе. – На хлебушек-то можно дать?

– Вот на хлебушек мы как раз и дали. – Лицо Часовщика неожиданно стало жестким и злым. – Ступай, Кузьма, и хранит тебя Бог. Не требуй больше, чем сам того заслуживаешь.

Кипа и Кузьма молча вышли из ресторана, и уже на улице Кипа спросил:

– Подбросить куда?

– Пройдусь.

– Не боишься?

– Чего?

– Я бы сказал – кого.

– Кого?

– Дурачка. Их сейчас как собак бешеных.

– Нет, не боюсь. Сам хуже бешеного. Особенно после разговора, – ответил Сергей и вдруг задал вопрос: – А кто этот… чернявый?

– О-о… – закатил глаза Кипа. – Ого-го… Это не человек. Человечище!

– И кто же? – не отставал Кузьма.

– Некто Михаил Петрович Грязнов.

В горле Сергея застрял ком.

– Грязнов? – сдавленным голосом переспросил он.

Кипа удивленно вытаращился на него.

– Чего ты? Вроде как перетрухал.

– Нет. Просто… фамилия интересная.

– Фамилия? – хмыкнул Кипа. – У него все интересное. Фамилия, жизнь, дело.

Сергей пришел в себя, отмахнулся:

– Ладно, я потопал… – подал руку Кипе и зашагал по людному, суетному Новому Арбату.

Тот смотрел ему вслед какое-то время, потом крикнул:

– А то давай подброшу?!

– Езжай.

Сергей шагал дальше по Новому Арбату, радовался погоде, многочисленным людям. Оглянулся, увидел отъезжающий со стоянки автомобиль Кипы, направился к телефону-автомату.

Набрал номер.

– Абонент сорок три шестнадцать. «Есть срочный базар. Хорошо, если будет Санек. Жду у меня. Кузьма». Девушка, через пять минут продублируйте.

Покинул будку и увидел, как из ресторана, в котором он только что был, вышли в сопровождении серьезной охраны Часовщик и Грязнов. Каждый из них уселся в свой мощный 600-й «мерс», и машины растворились в густом автомобильном потоке.

Сергей продолжал не спеша идти по проспекту, любовался витринами дорогих магазинов, встречными красивыми девушками.

Уже на подходе к метро «Арбатская» кто-то сзади коснулся его плеча. Оглянулся – молодой крепкий парень в костюме, при галстуке.

– Здравствуйте, – произнес он, – вас просят пройти в машину.

Сергей напрягся.

– Кто?

– Виктор Сергеевич.

– Кто-кто? – не сразу вспомнил Кузьма, и тут до него дошло. – А, ну да… Хорошо.

У обочины стояла черного цвета новая «ауди» с сильно тонированными стеклами. Парень открыл Сергею переднюю дверцу, сам – судя по всему, он был водителем – отошел в сторону, давая возможность поговорить.

– Здравствуйте, – произнес сочный голос сзади и тут же посоветовал: – Можете оглянуться.

Кузьма повернул голову, увидел худощавого, по всей видимости, физически сильного человека лет сорока пяти. В коротких волосах поблескивала приятная седина.

– Здравствуйте, – несколько смущенно ответил Сергей.

– Давно вас не видел, – заметил Виктор Сергеевич.

– Да, – непределенно промычал собеседник. – Давно.

– Я бы хотел кое-что у вас уточнить.

– Что?

– Как все-таки вы познакомились с покойным Юрой?

– Бежали вместе из-под ареста.

– Я это уже слышал. За что были арестованы?

– За покушение на офицера милиции.

– Даже так? – не стал скрывать удивления Виктор Сергеевич. – Сами служили в милиции?

– Я служил в спецназе на Северном Кавказе, – почему-то с раздражением ответил Кузьма.

– Ого, серьезное занятие… Сижу и думаю, почему я должен вам верить?

– Вас никто не заставляет.

– Верно. И тем не менее проверить ваши слова проблематично. Их можно проверить только на последующих делах.

– На каких?

– Покажет время… – Виктор Сергеевич некоторое время помолчал, затем придвинулся поближе, как бы готовясь к серьезному разговору. – Вы сегодня познакомились с господином Грязновым.

Кузьма хмыкнул:

– Кто я такой, чтоб с ним знакомиться?

– Уверяю вас, просто так люди к Грязнову не попадают.

– Меня вызвал Часовщик.

– Знаю. И тем не менее состоялась встреча с Грязновым. Нас крайне интересует эта фигура.

– Кого это – вас?

– Нас. Если хотите, спецслужбы.

– Я должен вам верить?

Виктор Сергеевич справился со вспыхнувшим самолюбием, неожиданно перешел на тихий, чуть трескучий смешок.

– Но я же вам верю?

– Квиты, – согласился Кузьма. – Так что от меня требуется?

– Пока ничего. В ближайшие дни я разыщу вас, и тогда мы сможем поговорить, или, как выражаются у вас, побазарить на более конкретные темы. До свидания.

– До свидания.

Сергей покинул машину, направился в метро и краем глаза увидел, как водитель «ауди» занял свое место и машина рванула с места.

На квартире Сергея собрались Вадим, Санек и еще два бригадира – Коля и Аркадий. Традиционно сидели на кухне, попивали чай.

– Часовщик кинул нас на пятьдесят штук, – сообщил Кузьма.

– На сколько?! – не поверил собственным ушам Санек.

– На пятьдесят, тетеря, – щелкнул его по голове Вадим, с прищуром спросил Сергея: – Объяснения были?

– Объяснений не было. Я погнал было предъяву, а мне в ответ – смотри, чтоб с твоей братвой ничего не случилось.

– Так прямо и сказал? – возмутился Санек.

– Так и сказал.

– Завалить бы какого-нибудь козла, сразу по-другому заговорили бы, – хмуро заметил молчавший до этого Коля, здоровенный, неуклюжий, на вид жутко добродушный.

– Вот что, братва, – Кузьма встал, потянулся за новой пачкой чая, – пришло время побазарить серьезно. Нужно создавать свою группировку, – повернулся к Вадиму. – Нас в Москве сколько уже?

– Пятнадцать человек, – без задержки ответил тот.

– Маловато. Надо бы еще человек десять привезти.

– Где жить, на какие бабки? – усмехнулся Вадим. – Привезти не проблема, в Москву все хотят. А вот за чей хвост зацепиться, чтобы выскочить наверх?

Кузьма помолчал. Поднял глаза на него, по очереди обвел взглядом всех присутствующих. Негромко, но крайне четко и даже жестко произнес:

– Часовщик.

От одного этого слова на кухне повисла звонкая тишина. Вопрос Коли получился даже с каким-то эхом: