Как ни странно, но на пути ему не встретился ни один стражник. Почему-то Зеру не верилось, что во всём особняке было всего два стража, да и те на входе. Можно было назвать это боевой интуицией. Вот, наконец, перед наёмником показалась дверь спальни. Осторожно, очень осторожно, чтобы дверь не скрипнула, он потянул её на себя и аккуратно пролез в образовавшуюся щель. Прямо перед ним оказалась невероятно роскошная комната с кроватью прямо в центре. Комната была пуста. Снова нечеловеческое везение? Вряд ли.

Держась очень осторожно и бдительно, он подошёл ближе, достал заветный кинжал и вонзил его прямо в центр. Вот как раз это и было ошибкой. Вспыхнувший во всём доме свет зажёгся одновременно и много ярче нормы, отчего глаза наёмника вспыхнули болью.

Знакомый резкий голос с издёвкой прокомментировал:

— Я же говорил вам, Гэри, что моя информация верна.

Глубокий и усталый голос поблагодарил графа:

— Мердок, я у вас в неоплатном долгу! Подумать только! Он хотел меня убить!

Сквозь яркий свет, Зер наконец увидел говоривших. И ещё он удивился, сколько человек смогло набиться в хоть и просторную, но всё же спальню. С десяток стражников держали наготове палаши, а за их спинами стоял Мердок с каким-то стариком.

— Мердок? — удивлению воина не было предела.

Граф сделал удивлённое выражение лица.

— Разве я знаю тебя, убийца?

Мгновенно оценив положение, Зер понял, что в данный момент старик всецело верит графу, следовательно, переубедить его в коварстве Мердока не выйдет. Единственное окно в спальне выходило к воде. Зер усмехнулся.

И тут же рванул к окну. Наперерез ему метнулся какой-то стражник, успев полоснуть самым кончиком лезвия плечо воина. Наёмник же прыгнул и со звоном выбил стекло вместе с рамой. Чудовищная боль поразила его и, вместо того, чтобы сложить руки для нырка, Зер неуклюже влетел прямо в поток. Сознание оставило его…

Боль вернулась, чуть ли не раньше сознания. И боль не столько была физической, хотя нога страшно болела, сколько душевной. Как мог Мердок так поступить с ним? Или это такой удивительный коварный план, где он играл роль обменной пешки?..

Зер лежал на жёсткой койке в небольшом помещении без окон и с решёткой-дверью в другой стороне. В самом углу зиял провал параши, а на потолке висела два крюка. Вроде бы за них цепляли особо опасных. Меня значит, не причисляете, улыбнулся Зер. Время покажет, зря ли…

Раздались шаги, и к решетке подошёл грузный страж. Он явно не брился последние несколько лет, не мылся минимум год. Тяжело передвинувшись к клетушке, он наклонился к горизонтальной прорези и процедил с редкой ненавистью:

— Что же ты, курвин сын, теперь сделаешь?..

Захлебнувшись криком, страж отлетел в сторону — с лица у него текла кровь. Зер брезгливо поморщился и вытер о койку окровавленную руку. Страж отошёл от решётки, страшно ругаясь, и пропустил к ней странную фигуру, с головы до ног закутанную в плащ серого цвета. Стоило стражу выйти, как капюшон отлетел в сторону, и яркие рыжие локоны водопадом спали на плечи.

Вздох радости и облегчения вырвался из груди воина.

— Хейси!

Девушка улыбнулась ему в ответ и наклонилась ближе к решётке.

— Азри, — так называла Зера только она, что очень радовало последнего, — Гильдия тебя не бросит. Мы собираем выкуп, от тебя требуется только одно… выживи. — её бездонные серые глаза посмотрели прямо ему в душу.

— Хейси, граф подставил меня! Он плетёт какой-то коварный план…

— Ты хочешь сказать, что не собирался убивать сенатора? — девушка выжидающе посмотрела на наёмника. Её взгляд иначе как разоблачительным назвать было нельзя — она искала во всём его поведении какую-то ошибку, намёк на его ложь… Но тем не менее чувствовалось, что найти этот самый намёк Хейси явно не хотела.

Хейси Алые Локоны была великолепной воительницей, одной из лучших. Цель многих заговоров, она умудрялась оставаться сухой всегда, причем в большинстве случаев столкнуть противника в вонючую лужу. Вот уже несколько лет Хейси была руководительницей Гильдии, причём, по мнению даже немолодых бойцов, самой лучшей из виденных ими.

Многих вводила в заблуждение её фигура и хрупкая внешность. Её противники ожидали сражения с девушкой, едва умеющей держать в руках оружие, на деле же мало кому удавалось рассказать о настоящем поединке с ней. Ещё меньше тех, кто мог бы сказать, что вышел из драки без ранений.

И вот глава гильдии каким-то образом проникла в темницу, в которой находился Зер. Сложно сказать, получила она разрешение пройти сюда или просто прорубила дорогу сквозь стражников. По углам таверн тихо поговаривали, что когда в Вэрдель прибыл знаменитый пират, непобедимый Лаон, то стал буянить в порту. То ли мимо проходила Хейси, то ли пират случайно упал на меч, Алые Локоны в ответ только улыбалась.

— Нет. Мне дал задание граф: я должен был воткнуть кинжал в постель…

Не дожидаясь конца фразы, девушка нетерпеливо перебила его:

— Мы займёмся графом, поищем информацию… Только выживи. Что-то я могу сделать сейчас?

А что она могла? Зер задал себе вопрос и получил неожиданный ответ.

— Передай Норин, где меня держат…

В обманчивой полутьме, Зеру показалось, что Хейси укусила себя за губу. Но стоило ему моргнуть, как на её лицо вернулось нормальное выражение лица (или оно и было нормальным?).

— Я передам. Мне пора идти, золото имеет власть над людьми, но всё же не такую, чтобы заставлять этих парней ждать.

Несомненно, она бы справилась с каждым из них, подумалось вдруг Зеру.

Прошло уже несколько дней после приятного, хоть и короткого визита Хейси. Следуя указаниям своей начальницы, а именно так он должен был по идее называть Алые Локоны, воин решил просто плыть по течению. По крайней мере, его кормили, если это можно было называть едой. По крайней мере, в камере имелись даже удобства, которые, правда, халтурно прорубили.

И вот однажды, когда наёмник уже собирался заснуть, у решётки появилась ещё одна таинственная фигура. Секундой ранее, Зер слышал приглушённый шлепок, после чего чьё-то тело упало на пол. В полосу света выступила… Норин! В руке у неё были ключи.

Мгновенно спрыгнув с койки, Зер бросился к решётке. Секундой позже каморка распахнулась, и он смог уловить аромат свободы. Девушка шагнула к нему, Зер же обнял её. Губы их слились в страстном поцелуе. Несомненно, и место для этого было неудачно и время не самое лучшее… Но отнюдь не эти мелочные проблемы были в уме у воина. Это совсем не интересовала его — мир вокруг сжался до размеров двух человек.

Слегка задохнувшись, они отпустили друг друга.

Теперь, Зер не мог сказать, зачем он это сделал. Но он знал, что всё было правильно.

— Что ты делаешь здесь? — вообще, вопрос звучал глупо, по безвольно валявшемуся телу толстого стража ясно было, что происходит.

Норин кокетливо улыбнулась и перекинула Зеру моток верёвки и ключи.

— Помогаю тебе бежать, — она посмотрела ему в глаза, — Вяжи меня.

Наёмник от удивления подавился, да так, что едва прокашлялся.

— Но, ради всего святого, зачем?!

Норин хитро улыбнулась, сейчас больше всего она напоминала мышку. Тот же цвет и та же непосредственность. Смешная мысль, решил Зер.

— Чтобы на меня не подумали. Можешь меня даже ударить, если хочется, — и пронзительно взглянула прямо внутрь него.

А вот теперь она напоминает мне коршуна, подумал воин.

— Извини, прошу тебя… Я просто очень разозлился… Не стоило мне пить столько вина…

Лицо девушки смягчилось, пропала пронзительность, проявилась мягкость. Столь резкие перемены тоже делали её похожей на кого-то, но вот на кого?

— Ничего. Пустое. Давай, встретимся позже. Главное, — что-то блеснуло в её взгляде, — спасись. Пожалуйста.

Не найдя ничего для ответа, он принялся вязать девушку. Вдруг она засмеялась.

— Вяжи по-настоящему. Я пальцем шевельну, верёвка спадёт. Ох…

Зер послушал совета и затянул узлы потуже. Теперь последовала очередь стража. Подарив напоследок поцелуй Норин, он, облачившись в просторный балахон стражи, вышел из коридорчика. Вокруг туннели уходили в разные стороны, и совершенно неясно было куда идти, чтобы не заблудиться.