— Просто хотела избавиться от графа, так ведь?..

— Джар, прекрати это!

Мемар злобно сверкнул глазами на толстяка, ухмыльнувшегося этой реакции.

— Извини, у нас другие планы.

Граф коротко глянул на толстяка и кивнул.

— Итак — Лотар отправится в Аэлин, в Университет Стихий. Норин останешься здесь под домашним арестом. А мы с советниками отправляемся в зал совещаний…

Шум битого стекла лишь на секунду опередил осколки разлетевшиеся по залу. Тёмная фигура выступила на границу света. Сделав шаг вперёд, вынула два простых меча.

— Я даже знаю кто это. Все вон!

Зал мгновенно опустел, оставив в зале лишь Мердока, Джара, Мемара и гостя.

— Как ты вошёл? — лениво спросил Кабан.

— Я постучал, и охрана не была против, чтобы я вошёл.

Капля крови быстро сбежала по мечу и, издав звонкий звук, упала на каменную плиту пола, расползаясь по узору. Мемар сморщившись, кивнул.

— И всё же ловко ты ушёл. Как ты смог так быстро оправиться от раны?

Тёмный силуэт сдвинулся ближе к границе света.

— А кто сказал, что я оправился?

Вздох ужаса вырвался у Мердока. Перед ним стоял Зер, без сомнения. Но на месте раны чернела прогнившая кожа, практически до кости. Однако, вроде бы, наёмнику это совершенно не мешало — наоборот, он всем своим видом внушал бодрость и силу.

Неспешно кружа смертоносным металлом мечей, Зер начал обходить своих врагов сбоку. Словно по команде, воины вынули своё оружие, и бой начался. Зер не обращал внимания на выпады противников, старавшихся прикрыть графа и задеть врага.

— Что ты сотворил с собой?!

Мердок явно потерял самообладание, ну что же — это только облегчало задачу наёмника. Один из клинков метнулся к горлу Мемара, обманывая противников, другой же вонзился в бок Джара. Мгновенно отступив, Зер провернул оружие в ране, но толстяк с каменным лицом продолжал смотреть прямо перед собой, явно стараясь удержаться на ногах.

— Передай Тёмному, я сожалею.

Второй клинок взметнулся вверх и был нацелен прямо в голову толстяка, но тот, неожиданно дернувшись, нанёс удар сложенными руками в пах. Зер покатился по плитам пола, уворачиваясь от ударов графа.

— Тебе конец, пора тебе последовать за Киродом!

Мемар остановился на полуобороте, готовый нанести смертельный удар наёмнику, ловя смысл фразы. Джар меланхолично улыбнулся, но, внезапно, дёрнулся и осел на пол. Кровь потекла тонким ручейком из уголка его рта. Тяжело хватая воздух, толстяк упал. Мемар вонзил меч глубже в спину толстяка.

Гарпия терзала кабана.

Мердок рванулся назад, отступая под ударами Зера, но самообладание уже совсем покинуло его. Мощный удар опрокинул его на пол.

— Ты слеп воин! Разве ты не понимаешь, что, убив меня, ты не уйдешь живым?

Зер прокрутил в руке два меча.

— Слеп тот, у кого нет сердца.

Клинки вонзились в грудь графа по половину своей длины. Дикий стон вырвался из глотки Мердока. Агония исказила его черты.

— Прощай, убийца.

Граф направил свой тяжёлый, уже затуманенный взгляд на победителя.

— Прощай, смерть…

Бросив оружие в теле поверженного врага, он направился прямо к воротам. Он шёл сквозь стражу, охранники расступались перед ним, стараясь держаться как можно дальше. Мемар молча смотрел вслед одинокой фигуре наёмника.

Перед Зером возникла Норин.

— Зер!

— Норин!

Воин открыл объятия, но девушка дала ему пощёчину и направилась прочь.

— Убийца!

Наёмник сжал кулак до боли и ускорил свой шаг, вскоре скрывшись в тёмных ночных улочках города.

Норин тихо подошла к Мемару.

— Мне так жаль, дядя…

Советник грустно улыбнулся.

— И мне, милая… И мне…

— Как он мог так поступить? — слёзы снова хлынули из её глаз, не в силах сдержать их, она судорожно всхлипнула, — как?.. Я думаю, что любила его… Как только увидела…

Мемар обнял девушку.

— Милая, это был Мердок. Предал Мердок, — глаза Норин расширились, — Азраэль пытался спасти тебя, только ради тебя он вернулся в усадьбу. Только ради этого… — перед взором советника возникла почерневшая рана наёмника, — он решился.

Норин вздрогнула и вырвалась из объятий старого воина.

— Мемар, это так?!

— Так, милая. Так…

Норин подобрала платье и побежала, постоянно спотыкаясь, вслед ушедшему Зеру.

Воды озера были прозрачны, так что сквозь толщу кристальной воды было видно красноватое песчаное дно. Рядом же в водоём впадала маленькая горная речушка, отгоняя в дальний угол тину и муть. Изредка на мелководье проскальзывала неосторожная рыба, ничуть не боясь быть пойманной.

На краю берега стоял Зер, смотря прямо перед собой. По его собственному мнению, умирать было делом довольно приятным — сейчас и для него. Не будучи верующим, он считал, что персональное чистилище и ад начались для него с того вечера, когда к нему подошли двое — Мемар и Джар.

— Нет, лучше не надо, — наёмник неспешно оглянулся, — умереть всегда успеешь.

— Я слеп, Пророк.

Девушка подошла к самому берегу и встала рядом с Зером.

— Не говори так. Ты преодолел столько испытаний — и для чего? Чтобы умереть?

— Я уже мёртв.

Внезапно слепая воительница схватила его за плечи и хорошенько тряхнула, воин не сопротивлялся.

— Мёртв тот, кто не чувствует!

— Моё сердце уже мертво — я ничего не чувствую.

Пророк жестоко улыбнулась.

— Нет. Ты лжешь, ты чувствуешь боль.

Зер отрицательно покачал головой, провожая взглядом заходящий диск Стиджи.

— Рука не болит.

— А я и не про руку.

Наёмник всхлипнул и высвободился.

— Я удивляюсь тебе, Зер. Почему ты не веришь в богов?

— Я верю в смерть!

Девушка снова положила свою руку ему на плечо.

— А как же жизнь?

— Жизнь — обратная сторона смерти. Я верю в богов… Но верят ли они в меня?

Повисло напряженное молчание.

— Я же говорю — я мёртв.

— Нет. Ты не мёртв. Ты чувствуешь — а значит жив. А значит, Смерть не властна над тобой…

— Да, но!.. — Зер оглянулся, но рядом никого уже не было.

Стиджи практически скрылась за горизонтом, а вдали появилось маленькое светлое пятно. Солнце поднималось над сонной землёй, неся свет, тепло и жизнь. Ночь отступала, унося с собой тьму и злость.

— Зер! — Норин бросилась к воину, рыдая, — прости меня, прости!..

Воин прижал её к себе и улыбнулся. «Ты ошибся, воин. Жизнь — это лицевая сторона смерти. И Пророк это я…» — пронеслось в голове. Зер снова улыбнулся и потрогал своё плечо, потом посмотрел на него удивлённо — на месте чёрной кожи розовела нормальная. «Ты мой, Азраель Алор, имя мне Смерть, имя мне Жизнь, имя мне Вечность…»

Имя мне любовь.