Время от времени хамелеона охватывает желание «потанцевать», хотя танец этот больше походит на кадры замедленной киносъемки. Джералд Даррелл описывал его так: «Хамелеон на минуту совершенно замирает и только медленно вращает глазами.

Затем он плавно поднимает в воздух одну переднюю и одну заднюю ноги и начинает ритмично раскачиваться вперед и назад. Сделав шаг и снова застыв на месте, хамелеон поднимает вторую пару ног и повторяет все сначала. При этом все время вращает своими большими и выпуклыми глазами». Что движет хамелеоном в эти моменты – для биологов загадка, хотя они предполагают, что подобное поведение может служить своеобразным сигналом для соперников или врагов, посягающих на «подвластную» ему территорию и охотничьи угодья.

Главной пищей для этих животных служат различные мелкие насекомые и беспозвоночные. Однако более крупные виды хамелеонов способны поедать и небольших птиц, и ящериц. Завидев потенциальную добычу, хамелеон, крадучись, приближается к ней (постоянно держа ее в поле зрения одного глаза, а вторым следя за происходящим вокруг), затем очень медленно приоткрывает рот и вдруг – словно выстреливая, выбрасывает свой длинный (равный половине величины тела) язык.

Кончик этого диковинного языка, покрытый клейким веществом, превращаясь в присоску, надежно удерживает жертву, не оставляя ей не единого шанса на спасение…

В том случае, если охота не состоялась, хамелеон без суеты начинает высматривать другую жертву. Кстати, состояние голода хамелеоны, как и другие пресмыкающиеся, переносят довольно легко, чего нельзя сказать об отсутствии воды, поскольку она для них жизненно необходима.

Заметно оживляются хамелеоны только в брачный сезон. В этот период они, бдительно патрулирующие границы своих территорий и ревниво охраняющие свой гарем, становятся не только крайне агрессивными, но и необыкновенно красивыми. Они раздуваются, шипят, а также постоянно меняют окраску. За цветовые преображения хамелеона отвечают особые клетки – хроматофоры, содержащие разноцветные пигментные зернышки и находящиеся внутри роговых чешуек кожи. Интересно, что различные участки тела хамелеона в одно и то же время могут быть различными по цвету, и это для него главная маскировка. Сидя в засаде, он просто сливается по цвету с листвой, растворяясь в тропической растительности.

Изменение окраски хамелеона зависит от освещенности, температуры и влажности окружающей среды, а еще – от душевного равновесия, нарушаемого голодом, жаждой, испугом или возбуждением. Опыт, проведенный исследовательницей Африки Джой Адамсон, – красноречивое тому свидетельство. Она помещала хамелеона на разноцветные листы бумаги, но животное упрямо не желало перекрашиваться. Зато, как только рядом с ним поместили банку со змеей, он из изумрудного мгновенно стал серым – испуг взял свое, поскольку перед хамелеоном оказался один из его злейших врагов.

С редкой неприязнью относятся к хамелеонам представители африканских бантуязычных племен. Причина этого – древняя легенда, передающаяся из поколения в поколение. В ней повествуется о том, как божество и первопредок жителей Черного континента Унку-Лункулу, пребывая в хорошем расположении духа, решил подарить людям вечную жизнь. И объявить о своем решении он поручил хамелеону. Тот, как всегда, не торопясь, отправился в путь, периодически останавливаясь, чтобы перевести дух, погреться на солнышке и полакомиться мухами. Тем временем настроение старца изменилось и вдогонку хамелеону с вестью о том, что все живое должно умирать, он послал к людям ящерицу. Она, опасаясь его гнева, мчалась во всю прыть, обогнав хамелеона и первой принеся людям повеление Унку-Лункулу… Люди стали умирать, а опоздавшего хамелеона – забросали камнями. С тех пор обиду за нерасторопность посланца стали вымещать на всех его потомках.

…Хотя пошли Унку-Лункулу хамелеона к людям, например, в брачный период, история могла бы закончиться по-другому.

Дарья Бочарова

Ни одна страна не может существовать без статистики. Эта необыкновенно осведомленная наука готова ответить на самые каверзные вопросы о состоянии государства. Правда, для того, чтобы ответы эти были правдивы и точны, статистика нуждается в постоянном сборе свежих данных, обновлении информации. А потому во всех странах мира время от времени проводят разного рода «инвентаризации», среди которых важнейшими считаются всеобщие переписи населения.

В России последняя перепись была организована в 2002 году. Ее окончательные результаты пока еще не подведены, но самые важные цифры уже известны. И вот, казалось бы, что может быть увлекательного в учете населения и изучении итоговых сводных таблиц? Но, помнится, именно статистические списки – «ревизские сказки», натолкнули Гоголя на мысль о создании своей великой поэмы, в которой перед нами предстала вся Россия. И хоть прошло с той поры больше полутора столетий, кажется, будто горький смех нашего великого соотечественника по-прежнему витает над страной…

…Ночь с 8 на 9 октября 2002 года выдалась беспокойной – в кабинетах многих высоких чиновников долго не гас свет, а милиция по всей стране была переведена на усиленный вариант несения службы. Наутро тысячи людей с одинаковыми портфелями звонили в двери квартир горожан, посещали дома сельских жителей, стучали в ворота воинских частей, проходили через пропускные пункты следственных изоляторов, высаживались с вертолетов у становищ оленеводов, пробирались по таежным рекам в поселки старообрядцев… Так начиналась Всероссийская перепись населения. Облеченная в цифры, графики и диаграммы, Россия должна была многоголосым хором заговорить о своем житье-бытье. Когда же сквозь сонм статистических данных стали проступать очертания бесконечных русских верст, вдруг отчего-то показалось мне, что по дорогам моей неуютной родины все так же едет бричка скупающего мертвые души господина средних лет…

Накануне переписи в качестве одного из ее результатов нам обещали явить не только «моментальный снимок» всей страны, но и усредненный образ типичного россиянина. И хоть для статистики, оперирующей огромными массивами чисел, имеющими судьбоносное государственное значение, один человек – ничто и отвлекаться на него даже как-то и несерьезно, все же крайне любопытно взглянуть на то, что такое есть наш соотечественник, каков он, скромный обитатель 1/8 части суши. Итак, «средний россиянин» оказался пола женского, национальности русской, горожанин. Поскольку речь идет об особе женского пола, то о возрасте приличествовало бы умолчать… Но раз уж взялся живописать портрет современника – делать нечего, придется говорить все как есть. К своим 37,1 года наш усредненный соотечественник уже успел получить диплом о высшем образовании, обзавестись одним ребенком и устроиться работать на частное предприятие. Как это ни печально, но «средний россиянин» медленно, но верно стареет, хотя до вымирания ему еще далеко, о чем с удивлением и оптимизмом сообщил нам Госкомстат, неустанно радевший об успехе переписи.

Все судьбоносные решения в нашем государстве будут приниматься в ближайшие несколько лет на основе информации, которую мы доверили небольшим полоскам бумаги – переписным листам. Впервые в истории России бланки этих документов изготавливались с надлежащими степенями защиты на фабриках Гознака в Москве, Перми и Красноярске. На переписных листах присутствовало четыре цвета – на светло-коричневом фоне черным были напечатаны вопросы, подсказы и пометки – голубым и красным. В левом верхнем углу размещалась официальная эмблема Всероссийской переписи населения, в нижней части бланка – надпись «конфиденциально». При сканировании переписных листов считывался только один цвет, несущий полезную информацию. Бланки отпечатали на специальной бумаге и пропитали особым составом, который можно было обнаружить лишь при помощи необычного фломастера. На настоящих переписных листах этот фломастер оставлял черную черту, на поддельных – мокрый след. Для всех людей, находящихся на территории России, были предусмотрены одинаковые переписные листы, но 25% из них содержали расширенный список вопросов. Лишь иностранцев, приехавших в нашу страну менее чем на год, переписывали по другим бланкам, с сокращенным количеством вопросов.