— А дальше что?

Петька встряхнулся, как воробей, искупавшийся в луже, и не очень уверенно произнес:

— А знаете, кто задержал бандитов?

— Кто?! — У Генки от любопытства аж вытянулась шея.

— Герои дружинники!.. Два старшеклассника из нашей школы приемами самбо уложили трех громил... И что самое удивительное: когда слава ползла к ним на коленях, они скрылись. Нюська говорит — «из скромности», а я так думаю — из боязни мести.

— Так уж они и испугались! — презрительно фыркнул Генка.

Петька не обратил на это внимания. Он продолжал одновременно и восторженно и грустно:

— Подоспела милиция, Ваську Сома и одного бандита забрали. Другой загодя бежал. — Петька тяжело вздохнул, ему было жалко давнего дружка-приятеля. — А может, Васька еще не виноват и его отпустят?

— Хорошенькое дело «не виноват»! А кто с ножом крался к...

— С каким ножом? — перебил Генку Кит.

Муха прикусил язык: он опять чуть было не проболтался.

— Да о каком это ты ноже? — Петька подозрительно поглядел на Муху. — Нюська ни о каком ноже не говорила... Уж не ты ли был в Морском саду?

— Что ты! Ин-ту-и-ци-я!..

Кит фыркнул.

— Слушай, Петь, а героев тех Нюська не называла?

— Не-ет. — Петька ошалело крутил головой, он чувствовал, что его разыгрывают, а в чем — понять не мог. — Нюська сказала, что одного из дружинников знает, но кого именно, не говорит. Раз спасители пожелали остаться неизвестными, то она их не подведет.

— Молодчага ваша Нюська! — похвалил Кит.

— Дура! — буркнул Муха. — Мало ли что они хотели!.. А она бы должна о них в газету написать, по радио передать, чтобы страна знала своих героев!

— Точно, Генка! — поддержал Петька. — Я об этом Нюське так и сказал.

— А она?

— А она лишь загадочно усмехнулась, знаешь, как это делают все наши девчонки, когда хотят походить на Татьяну Самойлову или на Марину Влади, и сказала, что по-ду-ма-ет... А чего тут думать! — И Петух, подражая Генке, лихо сплюнул себе под ноги.

— Однако пора в музей. Ты с нами пойдешь? — спросил Генка Петьку.

— Не-е... У меня дома дела... — Петух отвел хитрющие глаза в сторону.

«Врет! — решил Генка. — Пойдет секрет раззванивать по всему городу!.. Ха, знал бы он, кто эти герои... Из рыжего стал бы лимонным от зависти!»

Мальчики разошлись. Генка с Костей пошагали в краеведческий музей, а Петька шмыгнул в проходной двор, якобы направляясь домой, и затерялся в лабиринте старых улочек и улиц, которых в Морянске еще великое множество.

Здание, в котором разместились Морянский горисполком, краеведческий музей и областная партийная школа, раскинулось на целый квартал. Толстые, массивные стены, высокие светлые окна, мраморные и чугунные лестницы — все говорит о том, что строители клали не «времянку», а капитальный дом, которому стоять десятки лет, а то и века!

— Проект здания составлен русским архитектором-самоучкой в 1903 году, — сообщил Генка, явно подражая какому-то популярному в городе экскурсоводу. — Посмотрите на стены, посмотрите на фундамент — каждый кирпичик, как новенький. Тогда как соседние дома изъедены солончаком. В чем же тут дело? — продолжал важничать Генка. — А дело все в том, что в фундамент музея заложены свинцовые листы. Этот свинцовый бастион и стоит неодолимой преградой на пути хищного солончака.

По мраморным ступенькам поднялись на первый этаж, вошли в просторный вестибюль. Их окружила торжественность и прохлада. Стены, расписанные местными художниками, рассказывали о богатстве и красоте Прикаспия.

На улицах города свирепствовала тридцатипятиградусная жара, а в музее термометр показывал всего девятнадцать градусов по Цельсию.

— Здорово-то как! — восхитился Кит, невольно переходя на шепот.

— С какого зала начнем? — спросил Генка. — С мамонтов?

— Давай с мамонтов!

В это время входная массивная дверь медленно приоткрылась, и в вестибюль впорхнули... Люся с Таней!

«Вот еще черти принесли!» — поморщился Генка.

А девочки уже щебетали:

— Ах какая приятная неожиданность! Какое удивительное совпадение!..

— Для нас это тоже приятная неожиданность, — ехидно заметил Муха, — тем более что вчера мы, кажется, говорили, что собираемся поутру в музей.

— Разве? — удивилась Люся.

Таня молча покусывала нижнюю губу. Лицо ее было пунцовым от смущения.

— Тек-с, тек-с! — многозначительно щурился Генка.

— Вовсе и не неожиданность! — вдруг взорвалась Таня, блеснув на подругу гневными черными глазами. — Просто нам стало скучно, вот мы и решили пойти в музей, чтобы вместе с вами осмотреть его, тем более что давно уже сюда не заглядывали. И юлить здесь и изворачиваться нечего. Если мы в чем-то нарушили ваши планы, скажите — мы уйдем... —

Люся покраснела:

— И вечно ты, Танька, выдумываешь!

— Ничего не выдумываю, а говорю, как есть на самом деле...

— Пойдемте, девочки, поглазеем на мамонтов, — мягко сказал Костя. — Не знаю, как Генка, а я вашему приходу искренне рад. Думаю, что и он не против.

— Конечно, не против, — кисло подтвердил Генка, а про себя подумал: «Лучше бы вместо этих двух пришла одна... Нюська Иночкина. Ну, да уж такова, видно, наша планида. Кому повешенным быть, говорит Пал Палыч, тот не утонет».

Вошли в просторный таинственный зал, загроможденный гигантскими костями вымерших животных, обитавших на нашей земле за тысячи лет до нашей эры.

Тут был череп саблезубого тигра и коготь пещерного медведя, здесь же лежал метровый обломок страшной челюсти хищного ящера. В обломке сохранилось несколько зубов, похожих на кривые турецкие кинжалы.

Посредине зала возвышался скелет мамонта. Хребет гиганта касался почти потолка...

Глядя на останки древних великанов, девочки невольно ахали, хватали мальчиков за руки, словно ища у них защиты. Костя, влюбленный накрепко в прошлое своей Родины, мысленно бродил сейчас по давним векам: заходил в пещеры к полудиким предкам человека, охотился с ними на мамонтов, отражал набеги пещерного медведя. На своих спутников он смотрел как бы сквозь туманную дымку. Отвечал на их вопросы нехотя и невпопад. Зато Генка трещал без умолку. Он прикидывал вслух, сколько бы гранат и пуль потребовалось ему для того, чтобы свалить мамонта и саблезубого тигра. Ящеров Генка атаковал на Т-34. С этим танком бронированные «тигры» и то соперничать не могли, где же с ним было бы тягаться живым, пусть ископаемым величиной даже со слона! Генка с противниками расправлялся в два приема:

— По тигру огонь! — отдал он первую команду. — И содрать шкуру с убитого! — следовала вторая.

Внимательно ощупав все кости и рассмотрев все картины о далеком прошлом нашей земли, Кит и его спутники перешли в зал «Гражданская война».

Здесь на всех стендах поблескивало прославленное боевое оружие, которым наши отцы завоевывали свободу. Здесь же красовались макеты боевых кораблей Волжской военной флотилии, которая сыграла решающую роль при защите Морянска в 1919 году от белогвардейских и английских банд.

Костя сразу же направился к макету канонерской лодки «Волгарь-доброволец».

— На этом корабле, — сказал он прерывающимся от волнения голосом, — воевал мой отец. В то время он был комендором вот этого кормового орудия...

— Точно! — подхватил Генка. — Папа же мне об этом рассказывал.

Молча полюбовались макетом двухпалубного грозного корабля, когда-то совершившего столько славных дел.

— Костя, а сейчас твой папа жив? — робко спросила Таня.

— Умер... от ран... после Отечественной, — пояснил Генка. И Кит подтвердил это кивком головы.

— После десятилетки пойду в морское училище, — раздумчиво сказал Костя, прощаясь с отцовским кораблем затуманенными глазами. — Хочу стать военным моряком... Об этом я когда-то говорил отцу... Он решение мое одобрил...

Из музея вышли торжественные и немножечко грустные. Говорить ни о чем не хотелось. Девочки заторопились домой, а мальчики пошли в речной порт, подышать ветром странствий и путешествий.