– Привет, Алый. Я – Жук, твой куратор на время пребывания на нашей «точке». Идем к Дмитричу.

Кабинет Герцога располагался сравнительно недалеко, поэтому добрались мы туда за полминуты, не больше. А, он еще сибарит, оказывается. Комната с прихожей, ванная, туалет, кухня и кабинет, больше похожий на наш банкетный зал по размерам, но существенно богаче обставленный. Мебель из натуральной вишни, большой глобус-бар, два кожаных дивана.

Герцог предложил сесть.

– Уже познакомились? – Мы кивнули. – Отлично. Тогда давайте за работу. Итак, Алый, начнем с того, что ты теперь нам очень сильно обязан. Чем платить будешь за спасение своей дорогой жизни? – Герцог явно шутил. – Ладно, шутки шутками, но мы хотим тебе предложить поработать на Контроль. Причем, не в самом Контроле, а в Таможне, но под нашим чутким руководством. Увы, есть один нюанс – это должно быть твоим добровольным решением, а не приказом. Помнишь Устав Таможни?

Я помнил. Да, в Уставе действительно был формальный запрет на работу сразу в двух подразделениях. Но с оговоркой, дескать, если сотрудник не пожелает этого сам.

– Сколько тебе нужно для обдумывания решения, Таможенник?

– А сколько у меня есть?

– Минут 10.

– Спешка вызвана запуском коллайдера? – Спросил я.

– Да, тебе нужно, кровь из носу, прибыть в Турин завтра ранним утром.

– Так вы же сказали, что магнитная ловушка уже без «прорывных хитростей»? Или вы все-таки оставили как есть, но обезвредили «программатор», то есть меня?

– Алый, ну почему ты так рвешься в Таможню, а? Твои бы мозги, да к нам в Контроль! Догадлив, стервец, ох догадлив. Да, рацпредложение китайца осуществлено в полном объеме. То есть коллайдер – это гигантский «Прорыв», но вот работать он будет на нас, а не на супостатов. А ты – приманка. Они просто обязаны будут тебя найти и проверить, что в их расчетах не сработало. Ну как, Алый, будешь на нас работать?

– Еще один вопрос, господин Герцог?

– Валяй.

– Складывается у меня устойчивое ощущение, что вы чего-то недоговариваете, Алексей Дмитриевич. Уж не вложили ли мне какую-то другую программу в мозг? Вы так настойчиво хотите меня вытолкнуть в Турин, побыстрее к коллайдеру, что я вправе сделать такое предположение.

Герцог внимательно посмотрел – сначала на меня, а потом на Жука. Жук встал, прошел за мое кресло, на ходу быстро достал пистолет и приставил его к затылку. Так вот он какой, мой куратор. Ну-ну. Однако, второй раз за день быть на мушке – это уже слишком, я ведь в родной Таможне, пусть даже и в другом подразделении. Мозг взорвался лавиной вопросов. То, что я попал не в бровь, а в глаз – это так же верно, как то, что от разрыва головы меня отделяет несколько миллиметров. Но, по какому поводу такой фейерверк устраивается? В то, что Герцог – предатель, мне почему-то не верилось. Значит, есть еще какие-то обстоятельства, о которых мне не следовало так быстро догадываться. Вопрос – какие это обстоятельства?

– Артем, ты очень сообразительный мальчик. Даже слишком. Для новичка эта сообразительность может оказаться фатальной.

– Господин Герцог, я правильно понимаю, что если сейчас я добровольное не соглашусь работать на Контроль, то в голове у меня появится лишняя дырочка?

– Нет, неправильно, господин Алый. – В голосе Герцога зазвенел металл. – В руках у Жука не пистолет, а переносной интрузер. Он просто сотрет тебе мозг. Дырочек не добавится, но вот учиться ходить, говорить и даже какать в горшок придется заново.

– Ну, то есть вариантов у меня просто нет?

– Нет, молодой человек. Сам напросился.

– А знаете, Герцог, я рискну пожалуй. Как вы там выразились чуть раньше? Миллиард долларов на дороге не валяется? Ну так вот, фиг вам, а не мое согласие! – Для верности я еще и кукиш вперед выкинул. Очень хотелось зажмуриться, чтобы не увидеть дальнейшее, но рефлекс держать врага в поле зрения работал четко. Мои глаза не мигая смотрели на Герцога. Иначе, я бы не увидел, как тот вдруг расплылся в улыбке, а потом и вовсе расхохотался.

– Ах, какой пафос! Какое самопожертвование! Из глаз праведный гнев, стрелы, молнии – кр-р-расотища! Садись, Жук. Артемка – крепкий парень, жаль, что не наш. Ох, как жаль. Последний раз предлагаю, Алый, давай к нам в Контроль?

– Ни за что, Алексей Дмитриевич. Теперь уже точно ни за что. – Проверки у вас дебильные…

Герцог хохотал уже так, что не мог ничего сказать. Зато мой куратор сидел в кресле с практически неподвижным лицом. Я так понимаю, что он охранял шефа. Мало ль, вдруг я схвачу что-нибудь тяжелое со стола, да и обрадую Герцога по черепу. Выучка хорошая, нужно признать. Ну и мне было не до смеха. Жестокие шутки напрочь отбивают охоту смеяться.

– Ладно, Артем, не держи на нас зла. – Сказал Герцог, отсмеявшись. – Мы обязаны были проверить тебя, обычные технические проверки сплошь и рядом дают сбои, а такой вот психологический трюк – почти гарантия точного результата. Однако, в Турин тебе все равно нужно срочно.

– Так я «программатор» или нет?

– Программатор, конечно. Мы слишком долго ждали эту ситуацию, чтобы сейчас взять и завалить все. Впервые за пять лет мы имеем возможность прищемить хвост контрабандистам и наконец понять, что именно они затеяли, и с какой стороны идет вторжение. Твой прежний гипнокод мы считали, теперь будем дотошно его разбирать. А ты тем временем привезешь в Женеву тот же код, но без команды запуска. Никакой новой интрузии – только подкорректированная старая. Ну и блокаду мы сняли, разумеется.

– Спасибо. А команду на самоубийство обнаружили?

– Да, она была под блокадой. Вместе с нею и убрали. Однако, для контрабандистов тебе все-таки придется разыграть спектакль. Сразу после программирования тебе нужно будет сделать то, о чем ты прочитаешь в этом конверте. – Герцог вынул из внутреннего кармана с виду обычное письмо и кинул его по скользкой поверхности стола ко мне. – Откроешь в своей комнате. Время прочтения – 5 минут. Хватит с лихвой. Жук, проводи коллегу.

Честно говоря, я только что почувствовал жуткую усталость. Все-таки такой адреналиновый шторм – это не по-детски серьезно. Но за Жуком я шел уверенно, чтобы не показать слабость в ногах. Зато в выделенной комнате я сразу же рухнул на застеленную кровать. Дыхательная гимнастика свое дело сделала за несколько секунд, и я снова – второй раз за день – уснул.

Примерно через час мозг дал команду глазам открыться. В общем, я отдохнул вполне достаточно. Ужасно хотелось есть. Дотянувшись до коммуникатора на прикроватной тумбе, я нажал кнопку вызова. Интересно, тут тоже стюарды, как в Колледже или придется куда-то тащиться за едой?

Стюардов не оказалось. Меня известили, что ужин будет через тридцать минут, и что столовая располагается в конце коридора на моем же уровне. Уняв возмущение желудка, пошел в душ. Заодно там и побрился. В столовой о шести столиках я появился сверкающим как начищенная монета. Кивнул Жуку, который уже вовсю расправлялся с рыбой, и подошел к стойке. Да, небогатое меню в Контроле. У нас, по крайней мере, можно было выбирать, а здесь – рыба и курица. Ну как тут выберешь? Я оглянулся на Жука, похоже, что рыба была вполне съедобной, и заказал себе то же самое. Официант, вероятно дежурный из числа контролеров, быстро вынул из микроволнового шкафа поднос, сорвал с него пленку, поставил туда бутылку минеральной воды и кинул вилку с ножом. Скорость обслуживания как в фаст-фуде.