Да и друзьям теперь было проще навещать своего командира.

Здесь он провел три недели, за которые очень многое вспомнил, вернее, узнал заново с помощью рассказов друзей.

Он узнал, что тогда, 3 июля, когда его свалил с ног среди дня третий приступ малярии, они все же вышли к перевалу Уальянго. Но вышли не так, как рассчитывал Стар, к полуночи, а только к утру следующего дня – Андрей в своей горячечной невменяемости висел тяжеленными «гирями на ногах» всей группы, да и ночная метель совсем не помогала быстрому ее движению. А на перевале группу все же догнали командос Каймана...

– Хрен его знает, Андрюха, как он это сделал! – рассказывал ему тогда Павел. – То ли у него действительно есть такие суперследопыты, что раскусили маневры нашей отвлекающей группы, то ли у него на самой границе была пара-тройка взводов, так, на всякий пожарный, то ли с перепугу перед доном Алесандро... Не знаю! Но достали они нас именно тогда, когда мы под утро добрались до седловины Уальянго...

– Ну, и чего было?

– А чего... Мне, в общем, тоже повоевать немного захотелось... А то все ты да ты! А я, как твой «замок», уже почти два года на подхвате!..

– И ты, майор, наглейшим образом воспользовался тем, что остался в группе старшим по званию! – улыбнулся Андрей.

Сердиться и надувать щеки теперь не было уже никакого смысла – победителей, как известно, не судят.

– А ты, типа того, что никогда этого не делал! – улыбнулся в ответ Павел. – Конечно, воспользовался! Что я, рыжий, что ли? Или правильнее тебя?!

– Ну, и как было?

– Ну... Взял у Джо его «оптику» и залег не перевале, а Стингеру приказал вести группу в точку рандеву...

– Не понял?!. После тебя старшими по званию были Вайпер и Водяной! Почему же не Збигнев или не Паша?

Стар потер указательным пальцем бровь.

– А Вайпер со мной остался...

– Ясно... Послал тебя на хрен и остался, так?

– Ну, типа того...

– И Водяной, надо понимать, тоже... И кто еще?

– Гранд и Оса...

Андрей посмотрел с легкой укоризной на своего друга, но сказал только:

– Ну, теперь понятно, за что Паук вывалил такую россыпь наград и званий... Ладно... Проехали уже... Ну, и как было-то?

– Водяной тоже одолжил «оптику» у Кота... А Сергей и Лешка со своими пулеметами, понятное дело... Ну, в общем... В три ствола с «оптикой» и две «трещотки» мы от тех двух взводов оставили человечков с десяток, не больше! Место там, на этом перевале, понимаешь ли, очень уж для засады хорошее, никак не обойдешь! Если бы туда они первыми вышли, тогда кранты нам всем... А так... Короче, общипали мы их здорово! Не меньше полутора взвода «удвухсотили»... А когда они обратно побежали, мы и снялись за группой...

– Пацанье! – только и сказал Андрей.

– А Стингер просто «молоток»!.. За три часа группу увел так далеко, что мы впятером, налегке, можно сказать, догнали вас только уже ближе к вечеру, часов через семь! Представляешь?

– А как же они меня перли так быстро? – Удивление Андрея было по-настоящему искренним.

– Дизель!.. Он как сказал, еще там, на «даче» Моралесов, когда тебя нашел, что теперь он сам тебя и вынесет и никому больше не даст подойти к командиру, так и сделал!.. Представляешь? Вот это выносливость у мужика! Я такую вообще в первый раз встречаю!

– Да и я, если честно... Ну? А потом?

– «Вертушки» прибыли без опозданий... Сняли нас, и прямиком на тот авианосец, на котором Скорпион всю операцию просидел координатором... Знаешь, капитан, если бы не Франтишек, то хрен его знает, как там оно вообще было бы!.. А он... Майор, а так сумел этих водоплавающих «янкесов» «построить», что даже их командир, какой-то там капитан первого ранга, бегал к нему с докладом о том, как идет операция! Представляешь?!

– Ну, на Франтишека это похоже... Ничего удивительного...

– Да... Так вот... Тебя сразу же к медикам определили... Док там у них оказался, что надо!.. Сутки тебя держал... Сделали полное переливание крови... Говорил мне, что мы тебя вовремя вынесли... Если бы еще сутки...

– Понятно...

– А 6 июля, около часа ночи, нас принял на борт «транспортник»...

– Какой «транспортник» посреди океана? – не понял Андрей.

– Есть там у них один самолетик уникальный... – усмехнулся Стар. – «Палубная транспортная авиация»... Это для десантников... Размером типа нашего «кукурузника», только помощнее, турбовинтовой, поновее и с дальностью до 4000 камэ... Грузит до взвода «десантуры»! В общем, классный аэроплан!..

– М-да... Интересно...

– Утром уже были на базе в Кайене, в Гвиане... Перегрузились в «Геркулес» сразу же – «летуны» нас уже ждали с прогретыми двигателями, и вперед, через Атлантику... Приземлились прямо в Обани... Тебя и Тень в госпиталь, нас в Абажель на двое суток рапорта-отчеты писать, а потом в Аяччо... Вот и все, командир. Это то, что ты пропустил по болезни...

Андрей молчал минут пять и успел выкурить целых две сигареты, думая о чем-то своем. А потом повернулся к Павлу всем корпусом:

– Не командир я тебе уже, Стар... Отвоевался...

– Да-а ла-адно тебе!!! Не помирать же ты собрался, в самом деле!

– Не дождутся!.. Только... Вот ты уже лейтенант, Паша, и находишься на своем месте... Ты только вспомни, сколько за эти два года взводом командовал я и сколько ты, мой «замок»! У меня в общей сложности и полугода не наберется! Я то на четыре месяца «вываливался», то вообще на восемь! Командиром взвода на самом деле всегда был именно ты, Паша... А теперь еще у меня и это, бля... Спишут меня, майор... К гадалке не ходить! Зря, что ли, мне «капитана» давали?

– Заработал, вот и дали!

– На «дембель», Паша... У меня и в прошлый раз точно так же было... В Отряде в 91-м... Так что... Помяни мое слово, лейтенант! Так оно и будет!.. А если и оставят, то с формулировочкой «годен к нестроевой службе»... Ну, типа, лекции, там, читать или в штабе сидеть...

– Да ну на хрен такие твои настроения, Андрюха!..

Андрей посмотрел Павлу прямо в глаза:

– Слышь-ка, лейтенант... А ведь братишке врать нехорошо! Не по-товарищески это... Ты же ведь и сам знаешь, что именно так и будет! А если даже и не спишут, что вряд ли, то «капитан» – звание не для взводного. Заберут куда-нибудь в штаб, как нашего Скорпиона. Помнишь, когда он капитана получил? Жерарди его и забрал в Абажель, а взвод принял я, еще сержантом... Так что, взводный, теперь рулить пацанами тебе придется... Без вариантов, Пашка!

– А ты?

– А я, наверное, на этом и закончу с армией... Не могу я, братишка, на стуле в штабе сидеть – задница зудит!.. Так и в Отряде было... Батя мне тогда тоже предлагал в штабе «служить», а я ушел... Мне или все надо или ничего... Так что я, Паша, считай, уже гражданский – «пиджак»...

– Хреново ты придумал, Андрюха!

– Это не я, это жизнь так придумала... Не быть мне майором никогда – не мое звание...

...20 августа случилось то, что и должно было случиться...

Владимир Кузнецов и Жаклин Ла Труа сыграли свадьбу...

Первое светлое событие за последние полгода, которое случилось в жизни Андрея. Он искренне радовался за молодоженов, да и не он один! На эту первую за последних три года в батальоне «Диких Гусей» бригадного генерала Жерарди свадьбу были приглашены все, кто имел хоть какое-то отношение к Кузнецову-младшему, к Жаклин и к «взводу Андрея». Погуляли на славу! Это была настоящая солдатская свадьба, в офицерской столовой Абажеля, и первая брачная ночь в казарме...

А сам Паук, когда поздравлял молодых, произнес сокровенную фразу, относящуюся лично к Владимиру:

– Вовремя, сержант-шеф, ты заслужил свое повышение в воинском чине, а я вовремя тебе его присвоил...[38]

– Так точно, мон женераль! – рявкнул тогда Володя, широко улыбаясь.

– Так вот... Я хочу пожелать тебе и впредь, чтобы у тебя, солдат, все получалось именно тогда, когда это и должно получаться!