– Молчать, – ответил Натаниэль. – Молчать и слушать. Не говорить ни слова. Пить кофе. Если захочешь, есть пирожное. Я потом все объясню... – он немного подумал. – А скорее всего, ты и сам все поймешь.

Через полчаса они стояли посередине кафе. Большая часть столиков была свободна, но Розовски уверенно двинулся к одному, стоявшему в самом углу, за которым уже сидели двое: парень и девушка. Несмотря на их недовольные взгляды, Натаниэль попросил разрешения присесть.

– Мы тут с товарищем встретились, – объяснил он. – Всего на несколько минут, – он, словно представляя, подуобернулся к Илану.

Парочка невольно тоже взглянула на стажера. Выражение их лиц резко переменилось. Казалось, они испугались. Уже готовое возмущение бесцеремонностью замерли на устах парня. Воспользовавшись их молчанием, Натаниэль быстро сел и жестом предложил сесть Илану, после чего подозвал официанта и заказал два черных кофе. Розовски улыбнулся соседям.

– Меня зовут Натаниэль, – представился он, – а его – Илан.

– Азриэль, – буркнул парень.

– Рита.

Девушка была очень красива. Правда, взгляд слегка контрастировал с нежным овалом лица. Взгляд ее карих глаз казался старше ее самой.

Натаниэль вытащил из пачки сигарету, похлопал себя по карманам в поисках зажигалки. Не найдя, он с извиняющейся улыбкой обратился к соседу по столику. Тот молча протянул ему свою зажигалку. Прикуривая, Розовски приподнялся со стула, и видимо от неловкого и чересчур поспешного движения, из его карманов посыпались на пол небольшие книжки в потрепанных обложках. Сетуя вполголоса на собственную неловкость, Натаниэль собрал книжки и сложил их стопкой на столе. Перехватив осторожный взгляд девушки, он объяснил, смущенно улыбаясь:

– Это все – старые детективные романы. Конан-Дойл, Стаут. Глупая идея... – Натаниэль развел руками. – Я, видите ли, частный детектив. Но похоже, мне не дают уснуть писательские лавры. Действительно, какого черта кто-то сочиняет о нас истории и стрижет купоны на наших злоключениях? Я вот решил против такой несправедливости восстать. Отныне сам буду писать детективные романы. Тем более, жизнь порой подбрасывает замечательные сюжеты. Хотите послушать один? Кстати, мне, возможно, потребуется подсказка. Насчет улик я еще могу что-нибудь придумать. А вот психология, мотивы... – Натаниэль огорченно покрутил головой. – Это не для меня. Я, грешным делом, надеялся без всего этого обойтись. А оказалось – нельзя, – он огорченно всплеснул руками. – Представьте себе. Никак не выходит. Концы с концами не увязывается. И это при том, что в детективном романе главное – увязать концы с концами. Это я узнал от своего друга Давида Гофмана... Да, так вот... – он словно спохватился, тревожно спросил: – Может быть, я вам мешаю? Простите, ради Бога, на меня временами находит, не даю никому рта раскрыть...

– Наверное, для частного детектива это не самое лучшее качество? – спросил доселе молчавший Азриэль. – Невольно можно выболтать то, что следует держать при себе.

Розовски пренебрежительно махнул рукой:

– Да что там выболтать! Тоже, секрет: с кем встречается жена фалафельщика Бени в свободное от рождения детей время... Частный детектив в нашей стране, уважаемые господа, лишен возможности заниматься чем-либо, кроме сбора компромата на неверных жен и мужей. Хотя иногда бывает такое...

– Так что вы там говорили о сюжете? – подала голос Рита.

– Да! – воодушевленно подхватил Натаниэль. – Насчет сюжета. Понимаете, я решил, что первый мой роман должен содержать не только загадочное преступление, но и безусловно то, что мой друг профессор Гофман называет эмоциональным фоном произведения. Так вот. Представьте себе, что героиня, молодая девушка... – он словно в раздумье взглянул на Риту. – Ну, к примеру, ваша ровесница. И такая же очаровательная...

На комплимент Рита никак не среагировала. Натаниэль продолжил:

– Да, молодая девушка после школы решила немного подработать. Пришла по объявлению в небольшое кафе и вскоре уже разносила там кофе и кока-коду посетителям. Получала какие-никакие чаевые, и в общем была вполне довольна жизнью. Но как-то вечером между нею и хозяином кафе (женатым человеком между прочим и отцом нескольких детей), что-то произошло, после чего девушка, во-первых, уволилась, а во-вторых, настолько возненавидела своего недавнего работодателя, что готова была его убить... – Розовски сделал паузу, чтобы попробовать давно остывший кофе. Немного подумал – не заказать ли новый, потом махнул рукой. Обвел взглядом сидевших за столиком. – Так на чем я остановился?

Никто не ответил. Все трое словно превратились в каменных статуй – причем наиболее живым в данном случае казался Илан, хотя именно ему движения давались труднее всего.

Азриэль моргнул.

– Э-э... на том, что девушка ушла из кафе... – выдавил он из себя.

От внимания Натаниэля не ускользнул жест, которым он осторожно обнял за плечи свою подругу, неподвижно, в упор смотревшую на рассказчика.

– Да, верно, – подхватил Розовски. – Вскоре девушка-таки решилась на убийство. Причем все как будто благоприятствовало ее плану. Во-первых, мою героиню призвали в армию, и она вполне официально получила в свое распоряжение огнестрельное оружие – автомат «узи», – во-вторых, у нее был сообщник. Друг, давно ее любивший и готовый ради нее на все. Даже на соучастие в убийстве. Однажды, на следующий день после увольнения она претворили свой план в жизнь... – Натаниэль вдруг оборвал рассказ. – Ну, там кое-какие технические детали надо будет еще уточнить: насчет мотоцикла, который они использовали, насчет звонка по телефону – чтобы хозяин в нужный момент оказался в точке, легко попадавшей на мушку... Это неважно. Но вот чего я не могу придумать. Никак у меня не получается убедительным мотив этой девушки. То есть, я не могу придумать, почему эта девушка т а к возненавидела владельца кафе, что решилась на убийство!

– Придумайте другой сюжет, – посоветовал Азриэль с неловкой ухмылкой. – Например, про ограбление банка.

– Не могу, – Натаниэль вздохнул. – Знаете, первая проба пера, и я уже написал страниц двести. Если не получиться закончить, придется бросить писательство раз и навсегда. А не хочется. Вот вы, – неожиданно обратился он к Рите, – вот вы, например... Что бы вы посоветовали начинающему сочинителю? Кроме того, чтобы бросить писать, разумеется. Какое объяснение вы предложили бы поведению героини?

– Может быть, хозяин кафе крепко оскорбил эту девушку? – бесцветным голосом произнесла Рита. – Может быть, он сотворил с ней такое, что простить нельзя было?

– Например?

– Ну... например... Например, запер ее вечером в подсобке и изнасиловал...

Натаниэль озадаченно почесал переносицу.

– Да, такое мне приходило в голову, – сказал он. – Конечно, почти сразу же. Такой вариант для романа вполне подошел бы. Но вот незадача: нет в полицейском управлении никаких жалоб с ее стороны на насильника. То есть, я придумал сюжет так, что никаких жалоб нет, – пояснил он. – И значит, мне нужно придумать, почему пострадавшая не обратилась в полицию. Что вы на это скажете?

– Может быть, насильник угрожал ей? – сказала Рита, глядя в сторону. – Может быть, он обвинил ее в воровстве денег из кассы и пригрозил заявить в полицию?

Розовски задумался.

– Хороший ход, – сказал он. – Вполне объясняющий ее поведение...

– Может быть, ваша героиня и не думала поначалу убивать своего оскорбителя, – не слушая его продолжала Рита. – Может быть, он сам начал ее преследовать, угрожая не только посадить, но и ославить ее как проститутку – если только она не уступит его домогательствам?

– Думаете, домогательства продолжались и после изнасилования? – спросил Натаниэль.

– Во всяком случае, вы, как сочинитель, вполне можете написать именно так, – с вымученной иронией сказал Азриэль.

Натаниэлю стало жаль этих двоих. Он откинулся в кресле, посмотрел на Илана. Стажер все понял и теперь испытывал схожие чувства.