В период позднего средневековья в среде туркменских племён было высоко развито древнее искусство ковроделия, в котором народное представление о красоте гармонично соединялось с функциональным и смысловым назначением. Узоры на коврах и ковровых изделиях 18 — начале 20 вв. (текинских, салорских, иомудских, эрсаринских и др.) — это отработанные веками традиционных композиции с ярко выраженными племенными признаками. Многие элементы ковровых узоров восходят к древнейшим эпохам. В родоплеменных знаках-гелях (8—4-угольные медальоны с повторёнными, как в зеркальном отражении, 2—4-кратными геометрическими растительными и зооморфными мотивами) и иных племенных отличиях коврового орнамента отразился процесс тюркизации населения Т. в период средневековья. Туркменский ковёр в целом отличает строгий, графически чёткий геометризованный рисунок и господствующий красно-коричневый глубокий цвет фона. С кочевым укладом жизни туркмен-скотоводов связано изготовление крупноузорных войлочных ковров-кошм. Народная туркменская вышивка обычно имеет вид мелкоузорной многополосной каймы с геометризованными мотивами (некоторые находят прототипы в древнем и средневековом искусстве) и оформляет детали национального костюма, неотъемлемой частью которого являются также ювелирные украшения. Художественное своеобразие произведений туркменских ювелиров — в соединении массы серебра с мягко светящимися зёрнами сердолика или горящими глазками цветного стекла в центре гравированных или штампов, крупных стилизованных цветов или пальметт (иногда с золочением и зернью), а также в завершении основной композиции изделия «бахромой» или каскадом шелестящих и звенящих подвесок, бубенцов, монет.
После присоединения Т. к России возникли новые города (Красноводск, Асхабад, Чарджуй, Байрам-Али, Кизыл-Арват), построенные по регулярному плану, с учётом рельефа местности и стратегических задач. Преобладала 1-этажная сырцовая застройка с облицовками жжёным кирпичом; уровень благоустройства был низким. Архитектура дореволюционной Т. представляла собой провинциальный вариант русского зодчества 2-й половины 19 в.
С конца 1870-х гг. в Т. начали приезжать русские художники (Н. Н. Каразин, Л. Е. Дмитриев-Кавказский), которые создавали путевые эскизы, этюды, рисунки и картины, посвященные туркменской природе, архитектуре, быту, истории. В 1880— 1890-е гг. развивалось творчество первого профессионального туркменского художника-передвижника Назара Иомудского. В начале 20 в. в Т. работал русский пейзажист К. С. Мишин, с 1915 — художники А. П. Владычук, Р. М. Мазель, М. В. Либаков.
Искусство Советского Т. Главным фактором советского градостроительства Т. стало развитие промышленности (Ашхабад, Мары, Чарджоу и др.). Лучший образец промышленной архитектуры Т. конца 1920-х гг. — текстильная фабрика в Ашхабаде (1925—27, под руководством В. М. Келдыша), построенная в духе советского конструктивизма с учётом местных условий. В 1930-е гг. заметную роль в градостроительстве Т. начали играть местные архитекторы («Туркменгоспроект»). Разрабатывался тип многоквартирного секционного жилого дома, отвечающего природным условиям республики; делались попытки связать каждую квартиру с озеленённым участком двора посредством террас и лестниц (Ашхабад, Небит-Даг). В тех же принципах в конце 1930-х — начале 40-х гг. разрабатывались генеральные планы посёлков Дарган-Ата, Дейнау, Керки и др. Застройка городов и посёлков велась комплексно; наряду с жилыми домами строились школы, детские сады, больницы, клубы, магазины. В архитектуре 1930—40-х гг. широко использовались элементы русского классицизма и формы среднеазиатского зодчества. В годы Великой Отечественной войны 1941—45 в Т. ускоренными темпами велось промышленное и жилищное строительство.
После землетрясения 1948, разрушившего Ашхабад и окрестные посёлки, были разработаны новые проекты сейсмостойких зданий, внесены поправки в правила и нормы проектирования застройки: объединение предприятий в промышленном районы, расширение городских артерий, создание системы площадей, зелёных эспланад, ансамблей административных и общественных зданий. Отдельные сооружения 1-й половины 1950-х гг. показывают творческое использование архитекторами наследия русского и туркменского зодчества (комплекс зданий АН Туркменской ССР в Ашхабаде, см. илл.). Со 2-й половины 1950-х гг. начался переход к индустриальным методам строительства, созданию микрорайонов со строчной застройкой; возводятся типовые кирпичные 2—3-этажные жилые дома (серия 1—295 С, архитектор Е. М. Высоцкий), а в начале 1960-х гг. — крупнопанельные 3—4-этажные.
В градостроительстве Т. 1960-х гг. проявилось стремление к созданию современных художественно-выразительных архитектурно-пространственных композиций (новые генеральные планы гг. Ашхабада и Красноводска, Безмеина, Мары, Чарджоу, посёлок Аннау).
В сельской местности строятся 1-этажные 2-квартирные и 2-этажные многоквартирные жилые дома, продолжается работа по благоустройству и инженерному оборудованию сёл (посёлки колхозов «9-ти ашхабадских комиссаров» Ашхабадского района, «Ашхабад» Марыйского района). Архитектура Т. 1960—70-х гг. отмечена тенденциями к простоте композиций, функциональной целесообразности планировки и оформления зданий, к синтезу с монументально-декоративным искусством, к органичной связи архитектурных форм с ландшафтом (например, работы архитекторов А. Р. Ахмедова, Ф. А. Алиева и др. в Ашхабаде, в том числе застройка площади Карла Маркса).
Становление советского изобразительного искусства Т. связано с творчеством Р. М. Мазеля и А. П. Владычука, по инициативе которых в 1920 в Ашхабаде была организована «Ударная школа искусств Востока». Задачей школы наряду с подготовкой национальных художественных кадров была активная пропаганда революционных идей — оформление агитпоездов, революционных празднеств, создание агитплакатов. В 1920-е гг. искусство Т. развивалось под знаком активных поисков национального стиля. В конце 1920-х гг. закладываются основы характерных для туркменской живописи жанров: социально-тематические картины и портрета-типа, призванных отразить глубокие изменения в жизни и сознании туркменского дайханства в годы Советской власти (Б. Нурали, «Туркменский новый быт», 1927; С. Н. Бегляров, «Туркменки», 1929, Музей искусства народов Востока, Москва). Активную роль в общественно-политической жизни Т. в 1920-е гг. играла графика (плакаты, сатирические рисунки, карикатуры; Р. В. Гершаник, В. Я. Демиденков, Н. И. Костенко, О. Ф. Пономарев, М. П. Федура, А. Н. Щапов). Из немногочисленных скульптурных произведений выделяется памятник В. И. Ленину в Ашхабаде (бронза, майолика, 1927, архитектор А. А. Карелин, скульптор Е. Р. Трипольская, керамист Н. И. Назаров) — один из первых советских монументов в Средней Азии.
1930-е гг. в искусстве Т. — бурный организационный период, завершившийся созданием Союза художников Т. в 1939. С середины 1930-х гг. главным в живописи — ведущем виде искусства Т. — становится отражение конкретного содержания жизни на основе метода социалистического реализма (С. Н. Бегляров, Б. Нурали, И. И. Черинько, Г. Ф. Бабиков, Ю. П. Данешвар).
В годы Великой Отечественной войны деятельность художников Т. сосредоточилась на агитационном искусстве — газетной графике, плакате («Окна ТуркменТАГа»; Ю. П. Данешвар, Е. М. Адамова, Бегляров). В послевоенные годы ведущим видом изобразительного искусства Т. вновь становится живопись. Дальнейшее развитие получают тематическая и бытовая картина, портрет, пейзаж.
Направленность искусства Т. 1950—1960-х гг. — стремление к глубокой оценке событий современности, к отражению особенностей общественного развития Т., к раскрытию образа жизни, быта и характеров туркменского народа. Наряду с художниками нового поколения (И. Клычев, Г. Я. Брусенцов, А. Хаджиев, А. Кулиев, Н. Ходжамухамедов, А. Амангельдыев, Ч. Амангельдыев, С. Г. Бабиков, А. Т. Щетинин) продолжали плодотворно работать Б. Нурали, Г. Ф. Бабиков, Адамова, М. Данешвар. 1960-е гг. знаменательны в истории советского искусства Т. сложением национальной художественной школы на основе объединения художественных сил республики, овладения методом социалистического реализма, творческого освоения национального наследия. Основным жанром живописи остаётся тематическая картина. Художники ищут темы высокого гражданственного содержания. Композиции отличаются чёткостью, ясностью ритмов, остротой линий, пластической выразительностью яркой цветовой гаммы. В 1960-е и 1-й половине 70-х гг. широко развиваются творческие индивидуальности художников (С. Г. Бабиков, М. Мамедов, Д. Байрамов), а также новые виды и жанры искусства: театрально-декорационная живопись (Е. Л. Кордыш, Х. Аллабердыев, Ш. Акмухамедов, Я. К. Аннануров); монументально-декоративное искусство (Н. А. Каменский, А. Т. Щетинин); скульптура (Д. Джумадурды, К. Ярмамедов).
