Литература. Истоки татарской письменной литературы восходят к далёкому прошлому. До нас дошёл ряд памятников: любовно-романтическая поэма Гали «Юсуф и Зулейха» (начало 13 в.), религиозно-этическое стихотворное произведение «Кисекбаш» и дидактическое сочинение «Наставление праведникам» неизвестных авторов. Сохранились поэма «Хосров и Ширин» (1342) Кутба, «Книга любви» (1354) Хорезми, религиозно-дидактическое произведение Махмуда Булгари «Дорога в рай» (1370), поэмы Мухамедьяра (16 в.) и др. После присоединения Казанского ханства к России (1552) начинается новый период в развитии татарской культуры и литературы. Единство интересов татарских и русских трудящихся проявилось в борьбе против русского самодержавия и помещиков, в совместной борьбе против иноземных захватчиков, что нашло отражение в народных песнях и байтах татарского народа («Песня про Пугачева», «Байт о войне с французами» и др.).

  Письменная татарская литература периода феодализма в основном представлена религиозно-дидактической поэзией, проникнутой идеями суфизма ; поэты Мавля Кулы (2-я половина 17 в.), Утыз Имяни (1754—1834), Шамсетднн Заки (1825—65) и др. Гали Чокрый (1826—89) прославлял Казань и её жителей: учёных, писателей, врачей, женщин-мастериц. Из поэтов 1-й половины 19 в. выделяются Абульманих Габдессалямов-Каргалы (1782—1828), автор од религиозного содержания, а также рассказов и писем, и Габделжаббар Кандалый (1797—1860), оказавший значительное влияние на становление татарской реалистической поэзии середины 19 в. Реалистическое направление продолжали поэты-просветители Мифтахетдин Акмулла (1831—1895) и Яков Емельянов (1848—99).

  С начала 19 в. в литературе и общественной мысли развивается рационалистическое течение, противостоящее мусульманской схоластике. Абуннасыр Курсави (1776—1818) смело высказывал антисхоластические и антифеодальные взгляды. Начатая им борьба была продолжена Шигабутдином Марджани (1813—89), автором исторических и литературно-критических трудов. Последняя четверть 19 в. отмечена ростом демократического просветительства. Каюм Насыри (1825—1902) своими литературными и научно-педагогическими трудами заложил основы современного татарского литературного языка. Тогда же появились первые национальные романы и драмы. В творчестве Акмуллы, Загира Бигеева (1870—1902), Габдрахмана Ильяси (1856—95), Фатиха Халиди (1850—1923) и др. проявилось стремление показать борьбу старого и нового в татарской жизни через столкновения просвещённых, гуманных людей с невежественными и отсталыми. Просветительский реализм 20 в. представляли Закир Хади (1863—1933), Шакир Мухамедов (1865—1923), творчество которых предшествовало революционно-демократической литературе периода Революции 1905—07. В это время на татарском языке начинают выходить газеты и журналы, возникают литературная критика и революционная публицистика. Под влиянием традиций русской литературы вырабатывается эстетическая программа критического реализма. Развивалось творчество Габдуллы Тукая (1886—1913), Галимджана Ибрагимова (1887—1938), Мажита Гафури (1880—1934), Галиаскара Камала (1879—1933), Фатиха Амирхана (1886—1926), Шарифа Камала (1884—1942) и др., вставших под знамя общенародного демократического движения. В период между двумя революциями происходило резкое размежевание революционно-демократической и либерально-буржуазной идеологий. Зарождение пролетарской татарской литературы связано с деятельностью писателя-революционера Гафура Кулахметова (1881—1918).

  В первые десятилетия 20 в. развивается романтическое направление в татарской литературе. Одним из талантливых представителей его был поэт Сагит Рамиев (1880—1926), выступавший с позиций индивидуалистического бунта против «царей, богов, законов». Среди поэтов-романтиков были и такие, на творчество которых наложила отпечаток проповедь исторической обречённости человечества, как, например, Дердменд (псевдоним Закира Рампева, 1859—1921).

  В годы нового революционного подъёма мотивы социального оптимизма, призыв к борьбе прозвучали в поэзии Тукая, Гафури и др. В татарскую литературу вливаются новые силы: поэты Зия Ярмаки (1887—1965), Шайхзада Бабич (1895—1919), прозаики Мухамед Гали (1893—1952), Файзи Валиев (1892—1914), драматурги Мирхайдар Файзи (1891—1928), Карим Тинчурин (1887—1947).

  В подготовке Октябрьской революции 1917 заметную роль сыграли татарские революционеры и публицисты Мулланур Вахитов (1885—1918), Шагит Ахмадеев (1888—1930) и Ибрагимов. Демократическая интеллигенция (Гафури, Г. Камал, Ш. Камал, Амирхан, Тинчурин, М. Файзи и др.) восторженно встретила Октябрьскую революцию. В годы Гражданской войны 1918—1920 в армейских частях издавались газеты на татарском языке. На их страницах уверенно заявило о себе новое поколение писателей: Шамиль Усманов (1898—1937), Махмуд Максуд (1900—62), Кави Наджми (1901—57), Муса Джалиль (1906—44), Хади Такташ (1901—31), Афзал Шамов (р. 1901), Бари Рахмат (1897—1957) и др.

  Советская татарская литература отражала события современности. Ибрагимов в повести «Красные цветы» (1922), в романе «Глубокие корни» (1928) создал образы людей нового времени. Ш. Камал в романе «На заре» (1927) изобразил татарское общество накануне Октября. В повестях Наджми «Светлая тропа» (1930) и «Первая весна» (1930) отражены первые шаги коллективизации в Т. В 20-е гг. в развитие татарской советской поэзии большой вклад внёс Такташ. Он выразил в своих новаторских произведениях пафос социалистического строительства, создал образ лирического героя — борца за новый мир. Романтикой борьбы и созидания было проникнуто творчество Фатхи Бурнаша (1898—1946). Поэт Хасан Туфан (р. 1900) стремился к эпическому отражению новой действительности; он ввёл в татарскую поэзию рабочую тему, искал новые формы поэтической выразительности.

  30-е гг. знаменовались дальнейшим движением татарской литературы по пути социалистического реализма. Актуальные темы — героика труда, оборона страны, индустриализация, коллективизация хозяйства — требовали эпического решения. Появились романы «Когда рождается прекрасное» (1937) Ш. Камала, «Мухаджиры» (1934) Махмуда Галяу (1887—1938), повести «Агидель» (1936) Мирсая Амира (р. 1907), «Неотосланные письма» (1936) Аделя Кутуя (1903—45), «Сиваш» (1937) Гумера Баширова (р. 1901), «Дочь бакенщика» (1938) Гарифа Губая (р. 1907), «Катя Сорокина» (1938) Ибрагима Гази (1907— 1971), рассказы Фатиха Хусни (р. 1908), Шамова и др. В поэзию прочно входит новый лирический герой — строитель социализма. Поэмы «Седьмая печь» (1932) Фатыха Карима (1909—45), «Песня бетонщиков» (1932) Шайхи Маннура (р. 1905) и др. отражали процесс перевоспитания человека. Утверждение нового в духовной жизни нашло обобщённое философское осмысление в поэме «Флейты» (1933) Ахмеда Файзи (1903—58). В середине 30-х гг. в литературу широко входит интернациональная тематика. Новые рубежи завоёвывает драматургия: пьесы «На реке Кандре» (пост. 1932) Тинчурина и «Славная эпоха» (1934) Тази Гиззата (1895—1955). Духовный рост людей в процессе социалистического труда — основная тема пьесы Бурнаша «Ткачиха Асьма» (1932), психологической драмы Ш. Камала «За туманом» (1934). А. Файзи написал историко-биографическую драму «Тукай» (1938). В жанре комедии работали Тинчурин («Их было трое», 1935), Хусни («В лесу», 1938), Наки Исанбет (р. 1899, «Забулачная республика», 1939) и др.

  В годы Великой Отечественной войны многие татарские писатели сражались на фронтах против фашистских захватчиков. За Родину отдали жизнь М. Джалиль, Ф. Карим, Абдулла Алиш (1908—44), Рахман Ильяс (1908—43), Нур Баян (1905—45), А. Кутуй, Демьян Фатхи (1906—43). Патриотические стихи Ф. Карима, Маннура, Сибгата Хакима (р. 1911), Мухамеда Садри (р. 1913), Заки Нури (р. 1921), Шарафа Мударриса (1919—63), Салиха Баттала (р. 1905), рассказы и очерки Наджми, Баширова, Гази, Хатиба Усманова (р. 1908), Хусни, Абдурахмана Абсалямова (р. 1911), Шамова, пьесы Гиззата, Ризы Ишмурата (р. 1903), Исанбета, Амира стали художественной летописью военных лет. Бессмертной славой овеяна «Моабитская тетрадь» Мусы Джалиля.