Арабское завоевание (7 в.) и распространение ислама вызвали появление новых типов сооружений: мечетей с минаретами, медресе, мавзолеев, крытых рынков, караван-сараев («ханы»), бань («хаммамы») и др. Широко развернулось строительство средневековых городов-крепостей: 2 главные улицы, соединявшие четверо городских ворот, пересекались в центре, образуя площадь («мейдан»), на которой находились дворец, базар и соборная мечеть; иногда в центре — цитадель (арк). Главные магистрали членили город на кварталы со своими базарами и сетью узких, кривых улиц. Вне городских стен — ремесленные пригороды, также окруженные стенами. Основные строительные материалы — сырец, обожжённый кирпич, камень. Арки и своды постепенно приобретают стрельчатые очертания (мечеть Тарик-хане в Дамгане, 8 в.). Возникает множество вариантов сводов на нервюрах и куполов на тромпах. Здания украшались резным стуком (мечеть в Наине, 10 в.) и узорной кирпичной кладкой (минарет мечети Тарик-хана в Дамгане, 1058). Ранние мечети сохраняют характер чортака или айвана (мечеть в Нейризе, 974). К 12 в. складывается тип иранской мечети: прямоугольный двор, окруженный галереями с 4 айванами по осям и купольным залом за одним из айванов (мечеть в Заваре близ Эрдестана, 1135; Соборная мечеть в Исфахане — двор с галереями и 4 айванами). При мечети возводится минарет; ранние минареты — квадратного сечения или квадратные в плане, с восьмигранным стволом; с 11 в. — круглые в плане, суженные кверху, с поясами фигурной кладки, венцом сталактитов и башенкой с куполком в верхней части (минарет в Бестаме, 1120). Ставятся мавзолеи: башенные — круглые или звездчатые в плане, с шатровым покрытием (мавзолей в Гомбеде-Кабусе близ Горгана, 1006), — и кубические купольные (мавзолей Доваздех-Имам в Йезде, 1037).
Распространение ислама в И. сопровождалось изменением эстетических представлений, развитием орнамента, каллиграфии и декоративного начала в изобразительном искусстве. От 7—13 вв. сохранились фрагменты стенных росписей и стуковые рельефы со сценами охоты и придворной жизни (из дворцов Саве, Рея, Нишапура, 8 — начало 13 вв.; например, фрагмент стенной росписи, 12—13 вв., собрание Келекиана, Париж; стуковое панно — придворная сцена, 12 в., Филадельфийский музей искусства). О существовании миниатюры свидетельствует происходящая из провинции Фарс «Книга изображений постоянных созвездий» Абдаррахмана ас-Суфи, иллюстрированная персонификациями созвездий (1009—10, библиотека Бодли, Оксфорд). Большое развитие получило декоративно-прикладное искусство, в этот период сохранявшее связь с домусульманскими традициями. Ранние образцы художественного металла (бронзовые курильницы, водолеи, кувшины) близки сасанидским. В сельджукское время (11—12 вв.) широкое распространение получают бронзовые изделия с медной и серебряной инкрустацией, украшенные тончайшей гравировкой или ажурным узором, иногда в сочетании с рельефом и объёмными фигурами. В 9—13 вв. одно из первых мест занимает керамика: с подглазурной монохромной и полихромной росписью, с росписью люстром и надглазурной многоцветной живописью легкоплавкими эмалевыми красками — так называемые минаи (12—13 вв.). Основные центры производства керамики — Нишапур, Рей, Кашан, Верамин, Сольтанабад, Саве и др. Изготовляются изделия из разноцветного стекла (кувшины, флаконы, блюда), создаются богато орнаментированные ткани. На художественно-ремесленных изделиях — пышные декоративные композиции из растительных мотивов, изображений людей и животных, надписей. Нередки сцены из эпоса, преимущественно из «Шахнаме» (особенно на керамике), например «Бахрам-гур и Азаде па охоте», «Бижан и Маниже» и др., а также сцены придворных пиров, охот, сражений, игры в поло.
В архитектуре середины 13—14 вв. (правление ильханов Хулагуидов) появляются новые черты: в стенах айванов прорезают арки и ниши; над айваном портала возводят полукупол; в культовом зодчестве отдельно стоящий минарет заменяют 2 стройными башенками над порталом, все элементы фасада и интерьера делают узкими, сильно вытянутыми вверх. Основные строительные материалы — обожжённый кирпич и сырец. Разрабатываются варианты сводов на поперечных подпружных арках (медресе Имами в Исфахане), в юго-западных районах И. появляется высокий ячеистый купол. Широко применяются сталактиты (карнизы, своды). Приём узорной кирпичной кладки отмирает. Здания насыщаются многоцветным декором (окрашенный резной стук, орнаментальная роспись, глазурованная керамика, в том числе облицовочные плитки с люстровой росписью, резная поливная терракота). Складываются большие культовые ансамбли, объединяющие несколько зданий, например: мечеть, минарет, ханака или медресе (комплекс в Нетензе, 1304—25); строятся караван-сараи с помещениями вокруг двора, мосты, бани. На севере И. продолжают строить башенные мавзолеи, на Ю.—З. — кубические с островерхим ячеистым куполом. Выдающиеся памятники зодчества этой эпохи — 8-гранный мавзолей Ольджейту-Ходабенде в Сольтание (1305—13, зодчий Али-Шах). Культовые здания конца 14—15 вв. (И. в составе государств Тимура и Тимуридов) увенчиваются куполом с голубой керамической облицовкой на барабане, порталы фланкированы минаретами, фасады одеты сплошным ковром поливной керамики (мечеть Гаухар-шад в Мешхеде, 1405—18, зодчий Кавамоддин Ширази).
В изобразительном искусстве 14—15 вв. большое место занимает миниатюра. Для миниатюрной живописи 1-й половины 14 в. (Шираз) характерны связь со стенными росписями, грубоватый рисунок, крупные фигуры людей, преобладание золота, красных и жёлтых тонов («Шахнаме», 1333, Публичная библиотека им. М. Е. Салтыкова-Щедрина, Ленинград). В конце 14 в. и особенно в 1-й половине 15 в. миниатюры органично связаны с текстом и всем художественным оформлением рукописи. Сложная, часто многофигурная композиция, внимательное изображение персонажа и окружающей его среды, тщательная передача пейзажа, изысканный рисунок и богатство цветовых созвучий характеризуют декоративный образный строй иранской средневековой миниатюры в период её расцвета («Антология Искандера», 1410, собрание Гульбенкяна, Лисабон). Наряду с Ширазом в середине 15 в. центрами искусства миниатюры становятся и другие города И. В развитии иранской миниатюры 15 в. важную роль сыграла живопись гератской школы. В декоративно-прикладное искусство — керамику, текстиль — после монгольского завоевания (13 в.) проникли элементы дальневосточной орнаментики (мотивы фениксов, драконов и др.). В украшениях на художественных изделиях из металла в 14—15 вв. преобладают орнаментальные композиции; реже встречаются изображения живых существ.
Архитектура эпохи Сефевидов отличается колоссальными масштабами, помпезностью, массивными объёмами зданий, изящными и разнообразными деталями, сложным, красочным декором. Особенно широкий размах получило градостроительство. Возникает замысел грандиозного городского ансамбля, наиболее виртуозным и ярким воплощением которого стал новый Исфахан, с гигантской площадью Мейдане-Шах и бульваром-магистралью Чехар-Баг, с группирующимися вокруг них дворцами, мечетями, караван-сараями и базарами, с садами и капитальными мостами через р. Зайен-деруд. Окончательно сформировался архитектурный тип караван-сарая. В декоративном убранстве сефевидских дворцов большая роль принадлежит живописи (росписи дворцов Али-Капу и Чехель-Сотун в Исфахане, дворцы в Казвине), многоцветной майолике (панно из расписных майоликовых плиток с изображением сцен в саду) и объёмной скульптуре (дворец Чехель-Сотун в Исфахане).
Подъём искусства миниатюры относится к 16—17 вв. В 1-й половине 16 в. главную роль играет столичная тебризская школа. Во 2-й половине 16 в. важным художественным центром стал также г. Мешхед; возникла придворная школа в г. Казвин («Мяч и клюшка» Арифи, 1580—90, Публичная библиотека им. М. Е. Салтыкова-Щедрина, Ленинград). Непрерывно развивался стиль ширазской миниатюры («Хамсе» Низами, 1560, художник Бахрам Афшар Ака, Национальная библиотека, Париж). В 1-й половине 17 в. расцветает столичная исфаханская школа, возглавлявшаяся выдающимся иранским художником Реза Аббаси. Расширяется сфера использования миниатюрной живописи. Помимо иллюстрирования рукописей, выполняются миниатюры на отдельных листах. Меняются характер и способы изображения. Возникает жанр портретной миниатюры. В 17 в. основным становится линейный рисунок с лёгкой подцветкой. В попытках использования светотени сказывается знакомство с западноевропейской живописью. Расцвет миниатюры сопровождается развитием искусства оформления рукописной книги: фронтиспис украшают заглавием в богатом орнаментальном обрамлении; поля страниц заполняют растительной арабеской и сценами охоты и борьбы зверей, написанными золотом; рукопись заключают в кожаные с золотым тиснением или расписные лаковые переплёты. В декоративно-прикладном искусстве Сефевидов на первое место выдвигаются ткачество и ковроделие (основные центры — Тебриз, Кашан, Исфахан, Йезд). Высокого мастерства достигает изготовление шёлковых, атласных, парчёвых и бархатных тканей. Широкую известность получили ткани с сюжетными изображениями на темы иранских поэм и легенд (например, «Искандер, поражающий дракона», — ткань «годуновского» халата, Оружейная палата, Москва). Изготовляются великолепные по колориту и орнаменту шерстяные и шёлковые ковры, иногда затканные серебряной и золотой нитью. По сюжетам они разделяются на «звериные», «охотничьи», «садовые» и «вазовые». Их узоры создают образ прекрасного цветущего сада. В керамике 16—17 вв. (основные центры — Кашан, Керман, Йезд) вырабатывается новый тип росписи: преобладает изображение цветов и пейзажей. Изделия из металла украшаются покрывающим всю поверхность узором или выделенными на гладком фоне медальонами, заполненными орнаментом.
