Почвы и растительность вследствие крайней засушливости климата развиты очень слабо. Многие районы, за исключением долины Нила, его дельты и оазисов, занятых культурной растительностью, лишены, как правило, сплошного растительного покрова. Встречаются слаборазвитые скелетные почвы, солончаки. Наибольшую ценность представляют почвы долины и дельты Нила, сформированные на древнем и современом аллювии; они частично пополняются питательными веществами во время половодья, однако в связи с переходом земледелия с бассейновой системы орошения на постоянную всё больше нуждаются в искусственных удобрениях. В полупустынях и пустынях — отдельные виды злаков и ксерофитных кустарников.
Животный мир наиболее богат в дельте Нила, где встречается много птиц, живущих постоянно и прилетающих на зимовку из Европы (аисты, цапли, пеликаны, фламинго, дикие утки и др.). В Ниле водятся нильский окунь, тигровая рыба, сом, балти и др. В пустынях и полупустынях многочисленны пресмыкающиеся (змеи, ящерицы), насекомые, отдельные виды млекопитающих (шакал, гиена и др.). В заповеднике Вади-Ришраш (к Ю.-В. от Каира) охраняется нубийский козерог.
Природные районы. Долина Нила — искусственно орошенный район культурного ландшафта. Дельта Нила — район созданного на основе ирригации культурного ландшафта, сочетающегося с озёрами и отдельными заболоченными участками. Ливийская пустыня — пустынные ландшафты, разнообразие которых зависит от форм рельефа, образованных подвижными песками. Аравийская пустыня и север Нубийской пустыни — господство каменистых и щебнистых образований в пределах расчленённых плато и возвышенностей. Средиземноморское побережье — низменная равнина с отдельными элементами средиземноморской природы и значительной степенью окультуренности ландшафта. Синайский полуостров — ограниченный сбросами (занятыми заливают Суэцким и Акаба) полупустынный район с временными водотоками (уэдами) и растущей по их берегам скудной растительностью.
IV. Население
Основное население (свыше 98%; 1970, оценка) — арабы (египтяне). Севернее Асуана, в долине Нила, живут нубийцы (около 300 тыс. чел.), в пустынях на побережье Красного моря — бедуины (кочевники-скотоводы), в оазисе Сива — небольшие группы берберов. В городах живут также выходцы из разных стран Европы и Азии (армяне, сирийцы, греки, итальянцы, французы, англичане). Официальный язык — арабский. Государственная религия — ислам суннитского толка. Часть египтян (5%) исповедует христианство (копты). Официальный календарь — лунная хиджра; применяются также григорианский и коптский (среди коптов) календари (см. Календарь).
Для Е. характерны высокие темпы естественного прироста населения — около 2,5% в год. Около 50% жителей моложе 20 лет. Экономически активного населения (1968/69) 8051 тыс. чел. Значительные изменения произошли в классовом составе населения после революции 1952. Проводимая правительством политика индустриализации привела к росту численности рабочего класса, особенно в период 1960—70. В 1969 в сельском хозяйстве было занято 49% экономически активного населения (57% в 1950), в промышленности 11% (8% в 1950), в энергетике 0,25%, в строительстве 4%, на транспорте и в связи 4%, в финансах и торговле 10%, в прочих отраслях 22%. Подрыв крупного феодального землевладения и ограничение земельной собственности изменили социальный облик деревни. Лиц наёмного труда (данные за 1965) насчитывалось 4182 тыс. чел., в том числе в сельском хозяйстве 1303 тыс., в промышленности и энергетике 756 тыс., в строительстве 328 тыс., в сфере обслуживания и услуг 1795 тыс. чел. Основная масса египтян — феллахи (земледельцы), число кочевников-скотоводов колеблется (по различным оценкам) от 50 тыс. чел. до 100 тыс. чел. и выше
Население размещено крайне неравномерно. Около 99% всех жителей сосредоточено в дельте и долине Нила, зоне Суэцкого канала и оазисах, где средняя плотность доходит до 1000 чел. на 1 км2. Сельское население составляет около 57%; удельный вес его сокращается за счёт роста городского населения (20% в 1897, 24,9% в 1937, 31% в 1947,37,9% в 1960 и 43,2% в 1970).
В 1970 насчитывалось 17 городов с населением более 100 тыс. чел. Наиболее крупные из них (тыс. жителей): Каир (4961), Александрия (2032), Гиза (712), Порт-Саид (313), Суэц (315).
См. илл.
V. Исторический очерк
Е. — один из наиболее ранних очагов человеческой цивилизации. Историю Древнего Египта см. в ст. Египет Древний.
Период складывания и господства феодальных отношений (4 — середине 19 вв.). С 395, после распада Римской империи, Е. стал провинцией Византии. Преобладающее значение в его экономике принадлежало крупному землевладению (землёй владели византийский император, местная знать, а также христианские коптские монастыри). К началу 7 в. почти всё население Е. (копты) приняло христианство монофиситского толка (см. Монофиситы), враждебного официальной византийской православной церкви. В 639—42 Е. был завоёван арабами (см. Арабские завоевания) и включен в состав Арабского халифата. Коренное коптское население, страдавшее от эксплуатации крупных землевладельцев и подвергавшееся преследованиям со стороны византийских властей и православного духовенства, не оказывало сопротивления арабам и нередко переходило на их сторону. Завоевав Е., арабы не изменили существовавших в нём раннефеодальных отношений; они не посягали на права местных землевладельцев, но обязывали их вносить подати в казну наместника. Земельные владения византийских императоров были объявлены достоянием мусульманской общины, т. е. государственными землями, а обрабатывавшие их крестьяне (феллахи) должны были платить властям Халифата поземельный налог харадж. Податное ведомство осталось в руках прежних служащих-коптов. Уже в 7 в. значительная часть коренного населения Е. перешла в ислам, однако процесс исламизации длился несколько столетий. Одновременно распространялся арабский язык; к концу 17 в. коптский язык сохранился только в богослужении египетских христиан.
При начавшемся в конце 8—9 вв. распаде халифата Аббасидов Е. стал фактически независимым. В 868—905 страной правила династия Тулунидов, а после кратковременного (905—35) восстановления власти халифа — династия Ихшидидов (935—69). Экономическое и политическое значение Е. в восточном Средиземноморье сильно возросло при Фатимидах (909—1171; в Е. с 969). Во 2-й половине 10 и в 11 вв. происходило значительное развитие орошаемого земледелия, скотоводства, ремесла. Большая часть изделий ремесленников вывозилась в Переднюю Азию, что давало существенные доходы египетской казне.
В 1171 власть в Е. перешла в руки Салах-ад-дина, основателя династии Айюбидов. При Айюбидах (1171—1250) большая часть государственных земель была превращена в икта, рента с которой поступала мелким и средним феодалам в виде вознаграждения за военную службу. Айюбидские султаны окружили себя гвардией, сформированной из мамлюков (воинов-рабов). В 1217—21 Айюбиды отразили наступление крестоносцев на Е. В 1250 командная верхушка мамлюков захватила власть в Е. и создала могущественную армию. Мамлюкские военачальники завладели лучшими землями, государственными ремесленными предприятиями и доходами с таможен. Во 2-й половине 13 — начале 14 вв. мамлюкское государство переживало экономический подъём, поддерживало оживлённые торговые связи с Европой и странами Индийского океана. В 14 в. мамлюкские феодалы приобрели неограниченную власть в принадлежавших им имениях, взимали ренту по своему произволу, пользовались административно-судебным иммунитетом. Расширение власти мамлюкских беев сопровождалось ростом хищнической эксплуатации крестьянства. Во 2-й половине 14 и в 15 вв. частым явлением стали голод и эпидемии, население страны сократилось.
Мамлюкское государство, в начале 15 в. отбившее натиск Тимура, пало под ударами турецких завоевателей. В 1517 турецкий султан Селим I присоединил Е. к Османской империи. Земли мамлюкских султанов и мамлюков, активно боровшихся против турок, были конфискованы и перешли в собственность турецкого султана. Фактическими владельцами земель являлись мультазимы — откупщики государственных земель (главным образом представители высшего слоя арабских племён и командиры турецких войск), вносившие часть ренты турецкому паше, наместнику султана в Е., но пользовавшиеся правом бесконтрольной эксплуатации зависевших от них крестьян. Ослабление Османской империи с конца 17 в. позволило мамлюкам фактически восстановить в начале 18 в. политическую власть в Е. Один из мамлюкских правителей — Али-бей провозгласил независимость, принял титул султана Е., но в 1772 был свергнут. После его смерти развернулась борьба за власть между отдельными группировками мамлюков. Произвол мамлюкских беев, ограбление ими феллахов, ремесленников и купцов привели страну к экономическому упадку. Всё это вызывало народное движение против турецких и мамлюкских угнетателей (наиболее значительным было восстание в Каире в 1795 во главе с Омаром Макрамом).
