Первыми европейцами, обосновавшимися на территории Г., были португальцы, В 1482 они построили на земле фанти укреплённую факторию — Эльмину. Португальцы вывозили из страны в большом количестве золото (отсюда название «Золотой Берег», под которым страна стала известна в Европе) и рабов. Богатства Золотого Берега привлекли внимание и др. европейских держав — Голландии, Дании, Швеции, Пруссии, Англии (первая английская укрепленная фактория в Кормантайне построена в 1631). Постепенно Англия вытеснила своих конкурентов и повела открытую политику территориальных захватов.
Колониальное завоевание территории Г.; период английского колониального господства (40-е гг. 19 в. — 1957). В 1843 правительство Великобритании взяло под своё управление английские форты на Золотом Береге и назначило своего губернатора (до 1874 он подчинялся губернатору английской колонии Сьерра-Леоне). В 1844 английский губернатор заключил с вождями прибрежных государств фанти договор о фактическом признании ими власти английской короны. В это время английские владения на территории Г. включали лишь прибрежную зону шириной до 10—15 км . К С. лежали земли, населенные ашанти, аким и аквапим. Ашанти, создавшие сильное централизованное государство, оказывали упорное сопротивление попыткам Великобритании проникнуть в глубь материка (см. Англо-ашантийские войны ). Соперничая между собой, европейские державы разжигали борьбу африканских народов, оказывая поддержку то одним, то другим, 1-я половина 19 в. отмечена множеством столкновений ашанти, фаити, аким и аквапим, в большей части инспирированных европейцами.
В 1896 Великобритания в ходе 7-й англо-ашантийской войны захватила Ашанти и заключила соглашение о протекторате с отдельными племенами. В 1901 Великобритания объявила своим владением Ашанти и не захваченные др. державами земли к С. от Ашанти — т. н. Северные территории (название «Золотой Берег», относившееся раньше только к прибрежной полосе, распространилось также на все завоёванные англичанами соседние земли).
Английские монополии добывали и вывозили из страны золото, алмазы и др. полезные ископаемые, препятствуя вместе с тем развитию обрабатывающей промышленности. Сельское хозяйство было односторонне специализировано на культуре какао, производство которого оставалось в руках африканцев (плантации какао создавались прежде всего вождями племён и купцами прибрежных городов, применявшими наёмный труд).
Верховная власть в колонии принадлежала английскому губернатору; созданный колонизаторами Законодательный совет при губернаторе являлся по существу консультативным органом и состоял из английских чиновников. В 1888 в его состав был введён 1 африканец; к концу 1-й мировой войны представительство африканцев в Законодательном совете было увеличено до 6, но все они назначались губернатором.
Борьбу народов Г. против колониальных порядков первоначально возглавляли феодальная верхушка и связанные с ней круги, создавшие в 1897 общество защиты прав аборигенов. Оно выступало главным образом против попыток английских властей объявить земельные и лесные богатства страны собственностью английской короны.
Новый этап национальная движения начался с созданием в 1920 Национального конгресса Британской Западной Африки. Это была организация демократических, преимущественно городских слоев. Её участники добивались демократизации системы колониального управления, в частности — выборного представительства в Законодательном совете. Под давлением Национального конгресса английские власти были вынуждены ввести в 1925 новую колониальную конституцию, по которой в Законодательный совет впервые вводились 3 депутата, избираемые городским населением Аккры, Секонди и Кейп-Коста.
2-я мировая война оказала значительное влияние на экономику и общественную жизнь Золотого Берега. Во время войны в вооруженные силы Британской империи было мобилизовано около 70 тыс. чел. За годы войны увеличился экспорт какао, каучука, пальмовых продуктов, марганцевой руды, в 1941 началась разработка месторождении бокситов. Численность рабочего класса возросла до 250 тыс. чел. В 1945 был основан Конгресс профсоюзов Золотого Берега (первоначально поддерживавший связи с ВФП), в 1947 создана национальная организация — Объединённый конвент Золотого Берега, который выступил с требованием предоставления стране независимости «в возможно кратчайший срок». Но во главе конвента оказались люди, связанные с феодальными элементами и верхушкой буржуазии, склонные к компромиссам, боявшиеся политической активизации масс и отмежевавшиеся от широкого движения, которое началось в стране в 1948 (28 февраля — демонстрация африканцев — ветеранов 2-й мировой войны, расстрелянная английскими колонизаторами; борьба против дороговизны, за повышение заработной платы; бойкот импортных товаров). В июне 1949 по инициативе Кваме Нкрумы была создана Народная партия конвента (НПК). В ноябре руководство партии созвало Ассамблею народных сил, выдвинувшую требование скорейшего предоставления независимости стране.
В обстановке нараставшего подъёма национального движения английские империалисты согласились на некоторые уступки. В октябре 1949 созданный ими комитет из африканцев во главе с местным судьей Кусси опубликовал проект компромиссной конституции, рассчитанной на допущение к власти верхушечных слоев национальной буржуазии и феодалов при сохранении господства английского империализма. Население колонии включилось в движение протеста против этого проекта; сигналом послужили начавшиеся в январе 1950 забастовки, демонстрации и кампании бойкота английских торговых фирм. НПК поддержала это движение, выдвинув лозунг «Самоуправление — сейчас!". Тем не менее, проект конституции Кусси был с некоторыми поправками утвержден английским правительством. В 1951 состоялись выборы в Законодательное собрание (по конституции Кусси), которые принесли НПК 35 мандатов из возможных 38. В 1952 было создано состоявшее из африканцев правительство колонии Золотой Берег (первое в африканских колониях), которое возглавил К. Нкрума (оно пользовалось ограниченными правами в делах местного самоуправления). В апреле1954 была введена новая конституция, по которой все 104 депутата Законодательного собрания избирались на основе всеобщего избирательного права.
Однако попытки английского правительства остановить посредством манёвров развитие освободительной борьбы не удались. В 1956 английское правительство было вынуждено заявить о предоставлении колонии Золотой Берег статуса доминиона; в соответствии с результатами референдума (май 1956) к Золотому Берегу присоединялась часть Того, находившаяся под опекой Великобритании.
Г. после завоевания независимости (с марта 1957). 6 марта 1957 провозглашена независимость Золотого Берега. Новое государство приняло название Гана (от названия средневекового государства Гана , существовавшего на территории Западного Судана). Однако по конституции 1957 главой государства считалась английская королева, её представителем в Г. оставался английский генерал-губернатор. 8 марта 1957 Г. была принята в ООН.
Правительство Г. ввело национальную денежную систему (1958), создало национальные вооруженные силы, осуществило ряд мероприятий, направленных на ликвидацию племенной и региональной разобщённости. Придерживаясь во внешней политике позитивного нейтралитета, Г. установила дипломатические отношения с социалистическими странами, заключила с ними экономические и культурные соглашения. В 1959 Г. обменялась дипломатическими представительствами с СССР. В 1960 Г. и СССР подписали соглашения об экономическом и культурном сотрудничестве; Советское правительство предоставило Г. кредит на покрытие расходов по строительству ряда промышленных объектов, для осуществления мероприятий по развитию сельского хозяйства, приняло участие в строительстве промышленных предприятий, учебных заведений и других объектов, а также в подготовке специалистов.
