А'зия (греческое Asía, вероятно, от ассирийского асу — восток), самая обширная часть света (около 30% площади всей суши), часть материка Евразии.

  I. Общие сведения

  А. расположена во всех географических поясах Северного полушария; Малайский архипелаг частично заходит в Южное полушарие. Крайние материковые точки А.: на С.— мыс Челюскин, 77°43' северной широты, на Ю. — мыс Пиай, 1°16' северной широты, на 3. — мыс Баба, 26°10' восточной долготы, на В. — мыс Дежнева, 169°40' западной долготы А. омывают на С. — Северный Ледовитый, на В. — Тихий, на Ю. — Индийский океаны, на Ю.-З. — моря Атлантического океана (Средиземное, Эгейское, Мраморное, Чёрное и Азовское) и Каспийское море — крупнейшее озеро мира. Значительные внутриматериковые территории А. (в частности, многие участки Передней, Средней и Центральной А.) не имеют связи с Мировым океаном и относятся к бессточным областям Земли, другие — к районам внутреннего стока (бассейнам Каспийского и Аральского морей, озера Балхаш и др.). Берингов пролив отделяет А. от Америки; Суэцкий перешеек соединяет А. с Африкой (их границей условно считают Суэцкий канал). Ещё более условна граница А. с Европой. При разграничении Евразии на Европу и А. по природным признакам границу между ними чаще всего проводят по восточной подошве Урала и по рр. Эмбе и Манычу, оставляя Кавказ в А.; при статистико-экономических подсчётах в СССР — по политико-административным границам республик и областей СССР (по восточным границам Коми АССР, Архангельской, Свердловской и Челябинской области, по западной границе Казахской ССР, по северным границам Ставропольского и Краснодарского краев).

  Площадь А. около 43,4 млн. км² (с Кавказом), в том числе около 8 млн. км² — полуострова (Ямал, Таймыр, Чукотский, Камчатка, Корейский, Индокитай с полуостровом Малакка, Индостан, Аравийский, Малая А.) и немного более 2 млн. км² — острова (Северная Земля, Новосибирские, Врангеля, Курильские, Сахалин, Японские, Рюкю, Тайвань, Хайнань, Малайский архипелаг, Андаманские, Цейлон, Кипр). А. — наиболее контрастная по абсолютным отметкам высот часть света. На её территории находится высочайшая вершина мира Джомолунгма в Гималаях (8848 м), глубочайшие впадины, как занятые озёрами (озеро Байкал с глубиной до 1620 м, озеро Мёртвое море, уровень которого находится на 392 м ниже уровня моря), так и открытые (Турфанская котловина с абсолютной отметкой —54 м). Вблизи А. расположен ряд глубоких впадин Мирового океана (например, Курило-Камчатская, Филиппинская). Отличительной чертой А. является гирлянда островных дуг, составляющих её восточное обрамление. Для многих участков побережий А. характерны активный вулканизм (на В. и Ю.-В.), выходы ископаемого льда (на С.-В. Сибири), коралловые образования (на Ю. и Ю.-В.).

  В географической литературе применяется деление А. на крупные части: Северная А., включающая Сибирь и крайний С.-В. материка; Восточная А., в состав которой входят материковый Ю. советского Дальнего Востока, Камчатка, Курильские острова, Сахалин, Северо-Восточный и Восточный Китай, Корейский полуостров, Японские острова, острова Рюкю; Центральная А., включающая Тибетское нагорье, Джунгарию, Кашгарию, Внутреннюю Монголию и МНР; Средняя А., в состав которой входят Туранская низменность, Памир и Тянь-Шань; Южная А. в составе Малайского архипелага, полуостровов Индокитай и Индостан, Гималаев и Индо-Гангской равнины; Западная А., включающая полуостров Малая А., Армянское и Иранское нагорья, Левант и Аравийский полуостров.

  II. Природа

  Основные черты орографии. Для А. характерно преобладание гор и плоскогорий, которые занимают около 3/4 всей площади; наиболее высокие из них сосредоточены в Центральной и Средней Азии. В Тибете, на Тянь-Шане и Памире плоскогорья поднимаются до 4—4,5 тыс. м, а высота ряда хребтов Средней А. превышает 7 тыс. м; другие горные цепи и массивы редко превышают по высоте 4 тыс. м.

  Горы сгруппированы в два больших пояса. Один начинается от Чукотки и тянется через Колымское нагорье, Джугджур и Становой хребет к горам Южной Сибири (Становое нагорье, Саяны, Алтай), к Тянь-Шаню и Гиссаро-Алаю. В юго-западной части этого пояса хребты расположены кулисами. Западными отрогами северной части этого пояса являются горные дуги Черского и Верхоянская. С 3. к первому поясу примыкает Среднесибирское плоскогорье. Второй пояс составляют Переднеазиатские нагорья (Малоазиатское, Армянское, Иранское), Памир, Каракорум, Тибет, Гималаи, затем он поворачивает на Ю. и Ю.-В. и через горы Ракхайн (Араканские) переходит на острова Малайского архипелаго В районе Памира от него отходит к В. ветвь горных хребтов в основном западно-восточного простирания: Куньлунь, Наньшань и Циньлин. Между этими поясами расположены высокие равнины и плоскогорья Центральной А.; с В. Центральная А. обрамлена Сино-Тибетскими горами, горами Тайханшань, Яньшань, Б. Хинган. На восточной окраине материка возвышаются: на С. — Корякское нагорье и Срединный хребет Камчатки, в средней части — горы Сихотэ-Алинь и Маньчжуро-Корейские, на Ю. — Наньлин и Аннамские горы. Гирлянды островных дуг, обрамляющих краевые моря Тихого океана, также имеют преимущественно горный рельеф. Индостанский и Аравийский полуострова заняты соответственно обширными плато Декан и Сирийско-Аравийским с их окраинными хребтами. В Средней Сибири особняком поднимаются горы Путорана и Бырранга.

  Около 25% площади А. занимают равнины. Особенно обширна внутриматериковая Западно-Сибирская равнина, сменяющаяся на Ю. Туранской низменностью. Остальные равнины расположены на приморских окраинах (Северо-Сибирская, Яно-Индигирская, Колымская, Великая Китайская) или в предгорных впадинах (Месопотамская, Индо-Гангская). Более приподняты межгорные равнины Центральной и Средней А. (Кашгарская, Джунгарская, Гобийская, Цайдамская, Ферганская).

  Происхождение и развитие рельефа. Основные черты плана размещения горных сооружений и равнин были созданы мезозойской и альпийской складчатостью. Современный рельеф сформировался главным образом под воздействием: древних процессов выравнивания; крупных вертикальных и горизонтальных движений земной коры в неогеновом и антропогеновом периодах; резкого эрозионного расчленения периферии поднятых нагорий, сопровождаемого мощным накоплением отложений в опущенных или отставших в поднятии впадинах. Древние поверхности выравнивания лучше всего сохранились во внутренних частях нагорий, а также в менее высоких плато Индостана, Аравии, Сирии и Восточной Сибири, бронированных стойкими свитами горных пород (покровами лав, пластами песчаника и т. п.). Вертикальные движения неоген-антропогенового времени были особенно грандиозными в Центральной А. (на Памире, в Тибете, Гималаях более 4000 м; восточная окраина материка подверглась опусканиям с амплитудой до 700 м). Велика роль поднятий, приуроченных к районам глубинных разломов (Копетдаг, Ферганский хр.) и районам распространения больших складок (Тянь-Шань, Гиссаро-Алай). Благодаря интенсивной эрозии многие древние плоскогорья превратились в резко расчленённые горные страны; глубокие ущелья имеются на Памире и в Тибете, ущелья насквозь прорезают Гималаи, Куньлунь, запад Саян, Становое нагорье, горы Черского, окраинные цепи Переднеазиатских нагорий. Во многих местах, особенно в районах с сухим климатом, в результате эрозии оказались отпрепарированными структурные формы и напластования различной стойкости. Обширные площади Средней и Центральной А., особенно в бассейне р. Хуанхэ, покрыты лёссами. Распространены т. н. дурные земли (бедленд); в пустынях — эоловый (ветровой) рельеф; в районах расположения известняков и гипсов — карстовые явления.

  Сплошной покров антропогеновых материковых ледников охватывал С.-3. А. севернее 60° северной широты. К В. от р. Хатанги (в силу большей сухости климата) существовали только изолированные очаги покровного и горного типов оледенения. В остальных районах А. формы рельефа древнеледникового происхождения приурочены к высокогорьям, отчасти к средневысотным горам. Известны следы нескольких наступаний ледника, разделённых более тёплыми межледниковыми эпохами. Некоторые низменности (первичные морские равнины) выстланы морскими отложениями в результате недавних наступаний Каспийского и северных морей. Современное оледенение характерно для многих гор (исполинскими размерами ледников выделяются Каракорум, Памир, Тянь-Шань, Гиндукуш, Гималаи). Значительно больше, чем в других частях света, распространена в А. многолетняя мерзлота, оказывающая большое влияние на рельеф, почвообразование и водный режим. Многолетнемёрзлые грунты встречаются вплоть до 47° северной широты (т. е. южнее, чем в Северной Америке). Велика роль вулканических явлений в формировании рельефа А. Вулканизм создал обширные лавовые плато, цепи молодых вулканических конусов. Покровы древних лав и пластовые внедрения магмы (траппы) бронируют ступенчатые плато в Индостане и в Средней Сибири. Мощные пояса молодого вулканического рельефа и современного вулканизма приурочены к особенно подвижным дугам Восточно-Азиатских островов, к Камчатке, Филиппинским, Б. и М. Зондским островам; недавний (продолжавшийся в антропогене) вулканизм свойствен Переднеазиатским нагорьям, Сирийско-Аравийскому плато, Кавказу, Монголии, Маньчжуро-Корейским горам. В историческое время происходили извержения также в М. Хингане, на Анюйском нагорье.