Среди писателей 19 в. исключительное место занимает Мирза Фатали Ахундов — писатель-реалист, философ-материалист, основоположник азербайджанской драматургии и выдающийся общественный деятель. Его произведения сыграли большую роль в развитии общественной мысли ряда восточных стран, особенно Ирана. В 1-й половине 19 в. Касумбек Закир в своих сатирических стихах клеймил продажность царских чиновников, жестокость помещиков, жадность купцов и духовенства. Во 2-й половине 19 в. выдвинулся поэт Сеид Азим Ширвани. Под влиянием его просветительской деятельности во 2-й половине 19 в. в Баку, Шемахе, Шуше и др. городах появились литературные кружки (меджлисы), выдвинувшие новых поэтов. Литературный кружок в Шуше был связан с именем поэтессы Хуршидбану Натаван. Н. Везиров создал ряд бытовых драм и комедий, направленных против патриархальной отсталости. Дальнейшее развитие азербайджанская драматургия получает в сочинениях Н. Н. Нариманова, С. С. Ахундова. Драмы А. Ахвердова, Дж. Мамед-кулизаде рисуют несостоятельность отживших порядков, появление новых людей. Реалистичные рассказы этих писателей сыграли большую роль в развитии азербайджанской прозы. В 1906 начал издаваться сатирический журнал «Молла Насреддин», на страницах которого выступал поэт-новатор А. Сабир.
Заметно влияние романтического направления в творчестве поэта-драматурга Г. Джавида, поэтов А. Сиххата и М. Хади. Перевод Сиххатом сочинений Крылова, Пушкина, Лермонтова и Горького способствовал популяризации русской классики в А. Одним из пропагандистов русской литературы был литературовед Ф. Кочарли.
Советская литература. Прогрессивные писатели, связанные с жизнью народа, в 20-е гг. приняли деятельное участие в создании советской литературы: Дж. Мамедкулизаде, А. Ахвердов, С.С. Ахундов, А. Шаик и др. впервые отразили в своих сочинениях борьбу за новую жизнь, серьёзные сдвиги в сознании людей. Советские писатели печатались в журналах «Маариф ве медениет» («Просвещение и культура»), «Гызыл галемлер» («Красные перья»). Сатирические пьесы ставились на сцене сатир-агиттеатра (1921—25). Создавались историко-революционные пьесы — «Соколиное гнездо» (1921) С.С. Ахундова. «Старый дом» (1927) А. Ахвердова, «Невеста огня» (пост. 1928) Дж. Джабарлы, «Князь» (1929) Г. Джавида. Азербайджанская советская литература развивалась и крепла в борьбе с реакционной буржуазной идеологией и теорией «чистого искусства». Литературную критику представляли М. Кулиев, А. Назим и др. Наряду с представителями старшего поколения (Т. Шахбази, Али Назми, С. Гусейн, Б. Талыблы, Дж. Джабарлы и др.) в литературу вступили молодые литераторы, которые в 1926 объединились в союз азербайджанских пролетарских писателей «Гызыл галемлер», а затем (1928) слились в Азербайджанскую ассоциацию пролетарских писателей (АзАПП). Они выступали с художественными произведениями, отражающими борьбу за новую, социалистическую жизнь.
В 1932 основан Союз советских писателей Азербайджана — объединение писателей, стремящихся активно участвовать в социалистическом строительстве, 30-е гг. были периодом роста азербайджанской литературы, всех её жанров: поэзии, драматургии, прозы.
В стихах Самеда Вургуна отразились характерные черты азербайджанской советской поэзии, её народность, гуманизм и интернационализм («Комсомольская поэма», ч. 1, 1933, «Басти», 1937, и др.). В годы Великой Отечественной войны и после неё выросли талантливые поэты: Н. Бабаев (Хазри), Б. Вахабзаде, Г. Гусейнзаде, Б. Азероглы, К. Касумзаде, А. Кюрчайли, А. Бабаев, И. Сафарли, И. Габил и др.
Актуальны стихи Сулеймана Рустама — пионера азербайджанской советской поэзии («От печали к радости», 1927; «Два берега», 1949; «Русскому брату», 1964, и др.). Певцом советского строя был поэт Микаил Мюшфик (сборники «Ветры», 1930; «Стихи», 1934). Пролетарским интернационализмом пронизаны стихи Расула Рзы («Иракская тетрадь», «Баллада о негритёнке Вилли» и др.). За поэму «Ленин» (1950) поэту присуждена Государственная премия СССР (1951). Поэзии Расула Рзы присущи философские размышления («Дни испытаний», «Краски», 1962). Высокие моральные качества советских людей воспевает в своих лирических и эпических произведениях Мамед Рагим. Чувством патриотизма проникнуты стихи поэтов О. Сарывелли, А. Джамиля, З. Халила, М. Дильбази, Р. Нигяр. Пафос созидательного труда, дружба народов, борьба за мир и демократию — основные мотивы азербайджанской советской поэзии.
Азербайджанская советская драматургия развивает богатые традиции национальной и руской драматургии. В драмах Дж. Джабарлы («Невеста огня», «Севиль», опубликованы 1929, «Алмас», пост. 1931; «В 1905 году», пост. 1931) нашли отражение важные вехи истории и современной жизни азербайджанского народа. Джабарлы, показавший рождение и развитие положительного героя, был одним из первых представителей социалистического реализма. М. Ибрагимов, продолжая реалистические традиции Джабарлы, в пьесах «Хаят» (пост. 1935), «Махаббет» (пост. 1942), «Деревенская девушка» (1962) и др. отразил ростки коммунизма в сознании людей. Талантливый комедиограф С. Рахман создал для азербайджанского театра ряд комедий на бытовые темы («Свадьба», пост. 1939; «Счастливцы», пост. 1941; «Ложь», 1966, и др.). Комедии Рахмана обладают сатирической остротой, направлены против рецидивов мещанства, бюрократизма и тунеядства. Репертуар театра обогатил своими историческими героико-романтическими пьесами С. Вургун («Вагиф», 1937; «Ханлар», 1939, «Фархад и Ширин», 1941, и др.). Мехти Гусейн создал исторические пьесы «Низами» (1940), «Джаваншир»; С. Рустам — пьесу «Гачах Наби» (пост. 1940). Злободневностью тематики, лиризмом отмечены пьесы И. Эфендиева «Вешние воды» (пост. 1948), «Семья Атаевых» (1955), «Ты всегда со мной» (1965), комедия Э. Мамедханлы «Ширванская красавица» (1957) и его пьеса «Утро Востока» (1947). Известность получили пьесы И. Касумова («Заря над Каспием», 1951; «Человек бросает якорь», 1965, и др.). Ставятся пьесы Дж. Меджнунбекова, И. Сафарли, Ю. Азимзаде и др.
Значительны успехи азербайджанской прозы. Романы А. Абульгасана «Подъёмы» (1930), «Мир рушится» (1933), М. С. Ордубады «Тавриз туманный» (1933 — 48), «Подпольный Баку» (1940), Мир Джалала «Манифест молодого человека» (1940), М. Гусейна «Утро» (ч. 1 — 2, 1950 — 53), С. Рагимова «Шамо» (т. 1 — 3, 1931 — 64), П. Макулу «Саттархан» (1953, отд. изд. 1957) и др. отразили переломные моменты в истории азербайджанского народа, вступившего в революционную борьбу за новую жизнь. О самоотверженном труде бакинских нефтяников рассказывают романы М. Гусейна «Апшерон» (1947 — 50) и «Чёрные скалы» (1957). Советской деревне, её трудностям и успехам в социалистическом строительстве посвящены романы С. Рагимова «Сачлы» (1940—48), А. Велиева «Гюльшен» (1949), «В нашем Чичекли» (1951), М. Ибрагимова «Великая опора» (1957, в рус. пер. «Слияние вод», 1958), И. Гусейнова «Самед Амирли» (1960), рассказы И. Эфендиева, повести Б. Байрамова, И. Шыхлы, Ю. Ширвана и др. М. Ибрагимов в романе «Наступит день» (1948) отобразил революционно-освободительную борьбу трудящихся Ирана.
Тема народного героизма в годы Великой Отечественной войны нашла отражение в романах И. Касумова и Г. Сеидбейли «На дальних берегах» (1954), А. Абульгасана «Война» (кн. 1 — 2, 1947 — 50, кн. 3 — «Бастионы дружбы», 1955—56), С. Велиева «Спорный город» (1957—58, отд. изд. 1962), Г. Абасзаде «Генерал» (1962) и др. О недавнем прошлом азербайджанского народа рассказывают романы Э. Абасова «Зангезур» (1956), Г. Мусаева «Восстание в крепости» (1959) и «Северный ветер» (ч. 1 — 2, 1958—63) и др. Для детей и юношества много пишут М. Сеидзаде, М. Рзакулизаде, Г. Мусаев, Т. Алиев (Эльчин), Х. Хасилов, Х. Алибейли и др. В последние годы стали известны прозаики Анар, Самедоглы, Меликзаде, Максуд и Рустам Ибрагимовы, Айлисли и др.
Успешно развиваются литературная критика и литературоведение. Известны работы Г. Араслы, М. Арифа, М. Джафара, Дж. Джафарова, Ф. Касимзаде, С. Мумтаза, М. Рафили, А. Султанлы, Дж. Хандана, М. Кулизаде, А. Шарифа, А. Мирахмедова и К. Талыбзаде. Издана 3-томная «История азербайджанской литературы» (1957—60). Созданы монографии об азербайджанских классиках (Низами, Физули и др.), выпускаются труды по истории азербайджанской литературы, публикуются научно-критические тексты памятников народного творчества. Много сделали для ознакомления русских и армянских читателей с лучшими образцами азербайджанской литературы И. Оратовский, А. Плавник, М. Давитян, С. Григорян и др.
