- Хм...- птиц обошел вокруг неподвижно лежащего на каменном полу башни тела капитана и покачал головой.- С моей кровью вы это хорошо придумали, конечно...

  - Разве надо много?- взмолился барон, умоляюще глядя на сомневающуюся живую легенду.- Ты же вон какой огромный!.. Неужели тебе...

  - Да не жалко мне!- сварливо оборвал безутешного дворянина феникс.- Я не про то говорю! Вы сами посмотрите - кости переломаны, связки через одну порваны... Как он сразу не убился - я вообще не понимаю!..

  - Какая разница?!

  - Большая!- каркнул птиц.- Моя кровь - сродни живой воде, я не отрицаю!.. Но сначало все это,- он кивнул на искалеченное тело,- нужно правильно собрать! А то посрастается, как есть, и инвалида мы получим, под себя ходящего... И что-то мне подсказывает, юноша, что вы - не костоправ!

  - Нет...- сник Хайден.

  - А во дворце врачи есть?

  - Не знаю... Маг есть. Данияр. Только он мне не верит, и помогать нипочем не станет.

  - Плохо дело,- огорчился Феликс.- Я, видите ли, тоже не лекарь... Крови дать могу, это пожалуйста! А вот чтобы грамотно его зашить...

  В дверь постучали, и голос Наорда произнес:

  - Сэр Эйгон, откройте!

  - Не открою!- тут же ощетинился барон.- Знаю я, что у вас на уме!

  - Я вам обещаю...

  - Простите, ваше величество,- невесело усмехнулся Хайден.- Но, хоть я вам и доверяю, сейчас вы - прежде всего правитель своей страны. И заботитесь, боюсь, только о ней... Не просите, не открою. Рисковать не хочу...

  - Сэр Хайден!- с той стороны послышался дрожащий от избытка чувств голос Кармен.- Это правда?! Правда, что Аркадий... он с вами?!

  - Правда,- даже не особенно удивившись от того, что слышит ее голос (барон по собственому опыту знал, что деятельную испанку никакие преграды не удержат), ответил он.

  - Впустите меня!

  - Увы, не могу, леди. Помимо вас, там слишком много желающих, и намерения у них не настолько невинные...

  - О, каррамба!..- в бессильной злости сжала кулаки девушка. Данияр, торжествующе усмехнувшись в бороду, оттер ее в сторонку:

  - Я же говорил, что он рехнулся.

  - Но я...

  - Вряд ли вы чем-то можете помочь, барышня,- чародей ненавязчиво увлекал возмущенную Карменситу подальше от двери в башню,- посидите в сторонке, а как мы его оттуда вынем, мы вас обязательно позовем...

  - Позвольте, но мне кажется...- вспыхнула испанка, которой и слова не дали сказать. Данияр сочувственно потрепал ее по плечу:

  - Такое бывает, барышня, уж поверьте моему опыту!.. Не переживайте, образуется... Вот, присядьте здесь...

  - Да не хочу я сидеть!- взвилась она. Горный маг легонько пожал плечами:

  - Ну, не хотите - как хотите!..

  И быстро слинял в сторону запертой башни. Кармен в ярости пнула туфелькой выступ крепостной стены и прошипела, почти что с ненавистью глядя в спину чародея:

  - У, каррамба!.. Старый, надутый чёрт!

  - Это я с тобой как есть согласен,- раздалось снизу. Удивленная девушка приоткрыла рот и посмотрела себе под ноги. Ну, почти под ноги - все-таки Дарин из рода Телхара Каменной Кувалды ростом был не настолько мал... Гном обернулся на гомонящую толпу у Западной башни и понизил голос:

  - Я, собственно, чего сказать хотел... Слыхал я, в чем там у них закавыка! Вроде как призрак ваш, Аркадий, телом обзавелся. Тока не очень удачным...

  - Да, мне рассказали,- кивнула девушка.

  - Только уж больно он сильно расшибся, когда падал. Вот господин барон спасти его и пытается... Потому и к фениксу пошел. Да только им вдвоем не справиться! Я, слышь, пока остальные судили да рядили - ломать дверь, али нет, щелочку нашел в дереве, да и послушал, что внутри происходит... Лекарь им нужен! Тело по частям собрать. А дверь они не открывать боятся...

  - Конечно!- возмушенно прошипела Кармесита.- Этим только открой!..

  - Так от и я подумал, что не надо,- гном огляделся по сторонам - не слышит ли кто, и жестом попросил девушку нагнуться поближе.- Сестру мою помнишь?.. Лорин звать.

  - Еще бы!- свирепо фыркнула та.- На всю жизнь запомнила!

  - Ты это... не серчай,- добродушно улыбнулся рудокоп.- Мы очень извиняемся!.. Тока никак было, по-другому-то! Но долг мы отдадим, ты не подумай!.. Я счас с Лорин говорил, она тоже барону вашему верит. А уж у ней на эти дела такой нюх!..

  - И что вы предлагаете?- быстро шепнула девушка.

  - Она врачевательница искусная,- пояснил Дарин.- О прошлом годе одного из наших чуть не по кускам сшила - медведь его подрал, думали, уж погребальный костер готовить, ан нет!..

  - Она его спасет?!

  - Не обещаю,- донеслось из-за колонны галереи, и навстречу испанке вышла Лорин.- Но обязательно попытаюсь! В конце-концов, если бы не вы, сидеть бы мне еще лет двадцать в Рудном Кряже. А долги я привыкла отдавать, отец всегда нас этому учил!.. Я постараюсь помочь. Только для этого мне надо попасть в башню!.. Окошко с другой стороны, да и маленькое слишком - бойница, сами понимаете, только-только арбалет выставить...

  - Я поняла!- Карменсита выпрямилась и посмотрела на толпящихся у Западной башни стражников во главе с государем и горным магом.- Я их отвлеку, а вы потихоньку проберетесь... Только надо сэра Хайдена предупредить! А то ведь не отворит...

  - Я об этом подумала,- улыбнулась дочь Балина Третьего. Потом повертела головой по сторонам и, сложив ладони рупором, издала какой-то свист. Тихий, едва слышный.- Сейчас прилетит кто-нибудь!.. А вы пока напишите... вот, на этом клочке,- чтобы нас не боялись.

  - Пера нет...- ратерялась Кармен. Дарин, подумав, стащил с ноги ботинок и, поковырявшись заскорузлым пальцем в толстой подошве, протянул испанке обломок уголька:

  - Вот, держи! На пару слов хватит... Я дома всегда огонь сам затаптываю, если не в очаге разводим!..

  - Спасибо,- девушка склонилась над клочком бумаги. В воздухе раздалось чириканье, и на руку Лорин приземлился маленький нахохлившийся воробушек. Взглянул на нее, чирикнул вопросительно. Сестра Дарина что-то прочирикала в ответ. Воробей склонил головку набок, выслушал, и снова чирикнул. Скорее, утвердительно, показалось испанке, хотя она и не была в этом уверена...

  - Готово?- спросила Лорин.

  - Да! Держи!- Кармен сунула ей бумажку. Та прочла, сложила пополам и отдала воробышку. Птица крепко зажала послание в крохотном клюве и сорвалась с ее руки.

  - Дарин, пошли,- сказала Лорин.- Надо быть поближе... Кармен, ты уже придумала, что будешь делать?..

  - Нет,- тряхнула густой копной кудрей испанка и добавила многообещающе:- Я буду импровизировать!..

  В узкое окошко бойницы серым туманом пробивался призрачный рассвет. Вокруг было тихо.

  - Какая длинная ночь...- устало сказала Лорин, поднимая голову и с хрустом разминая затекшую шею.- Я думала, она никогда не кончится!..

  - Отдохнуть бы тебе, малышка,- ласково проговорил Дарин, сидевший напротив, прямо на каменном полу.- Уже с ног валишься.

  - Это не страшно,- ответила она, вытирая озябшие руки о фартук.- Успею отдохнуть... Феникса разбуди, я закончила.

  Гном осмотрел лежащее перед ним тело:

  - Латаный-перелатанный, что твое лоскутное одеяло!.. Жаль, такой красавец был!

  - Ну, тут уж ничего не поделаешь!- сокрушенно вздохнула девушка.- Нам важно чтобы выжил, да основные функции организма сохранил. А что до лица - не это, в сущности, главное... Хотя обидно, конечно. Тут я с тобой согласна. Парень не в моем вкусе, но очень хорош был... Птицу, говорю, буди, Дарин! Пора.

  Впрочем, будить древний миф не понадобилось - узкий, блеклый солнечный луч золотистой ниточкой проскользнул в окошко и согрел закрытые кожистые веки феникса. Тот блаженно курлыкнул и зевнул, как кот, высовывая треугольный язык:

  - Эх... Хорошо... Только холодно!..- птиц распахнул янтарные глаза и встряхнулся, распушив огненные перья.