– А кто его спрашивать будет? Это закон! И, согласно тому же закону, все мои подданные обязаны подчиняться моему заместителю только в мое отсутствие. Стоит мне появится во дворце, как его власть кончится. Он это прекрасно знает, иначе нас бы всех сейчас тут не было…
– Я что-то не понимаю…- колыхнулось привидение.- Если воевать он не хочет, то, следовательно, к власти не стремится, так?… От вас, ваше величество, он очень настойчиво пытается избавиться, потому что элементарно сидит на измене в плане виселицы… Так и почему ж тогда он торчит во дворце, когда давно уже спокойно мог сгрести половину государственной казны и дать дёру?!
– Духи полей!…- расхохотался правитель Тайгета.- Аркадий, ну неужели вы думаете, что мои предки при составлении свода законов не предусмотрели такой вариант?… Никуда наш капитан из дворца не денется!… Потому что хранителя королевской булавы предписано охранять днем и ночью, а другими словами - ни на минуту не выпускать из-под контроля… Его телохранители - на самом деле его конвой, а его дом - его тюрьма. Он не может покинуть страну. Он не в праве и шагу сделать из дворца без охраны. Более того - если по первому требованию любого из моих подданных он не предъявит булаву - его песенка спета… В бане, в постели с законной женой, даже в отхожем месте - будь готов подтвердить, что занимаешь трон по праву. Меня это, разумеется, не касается, ибо я - наследный король, а не временный. А вот его… Хм, честно говоря, не знаю, о чем он думал, когда узурпировал власть! Потому что неприятностей от этого гораздо больше, чем удовольствия…
Наорд на минуту замолк, потом поставил недопитый бокал на столик и поднялся с кресла:
– Благодарю вас за помощь, Аркадий. И, с вашего позволения, барон, поспешу откланяться. В виду сложившихся обстоятельств, мне нужно отдать кое-какие распоряжения моим людям…
– Разумеется, ваше величество,- чуть склонил голову в учтивом поклоне Хайден.- Не смею задерживать!…
Государь вышел, прикрыв за собой дверь гостиной. Вирусолог одобрительно покачал головой:
– Настоящий царь! Я бы уже с ума сошел, с такими-то приключениями… А он, ты посмотри, такой спокойный, будто это у них в порядке вещей - когда тебя с трона спихивают и убить пытаются!… Не человек, а скала…
Пол задрожал. Ильин колыхнулся в воздухе, и, вертя головой по сторонам, пробормотал:
– Как они быстро-то…
– Кто - они?- Хайден вцепился в пошатнувшееся кресло. Снизу, из людских, послышались испуганные вопли. Сверху - суматошное карканье и тайгетская ругань.
Картина над камином поползла вбок. Бутылка вина на столике задребезжала, недопитый бокал государя Тайгета, звякнув, опрокинулся, красное вино пролилось на стол и закапало на пушистый ковер гостиной. Каменный замок дрогнул, заскрежетал, застонал, и, влекомый неодолимой силой, пополз вверх, сквозь землю и камень. Назад, к солнцу…
Капитан Дженг молча смотрел на стоящего перед ним сухонького горбатого старичка в черной мантии с эмблемой школы некромагии. Старичок развел руками:
– А что вы хотели увидеть, ваше… хм… величество?…
"Его величество" не ответило.
– Вы просили показать границы, я показал,- снова сказал маг.- Всё как есть, без помех. Я специалист по географическим проекциям первой категории! Что вас не устраивает, скажите на милость?…
– Это!- наконец разжал зубы Дженг, ткнув указательным пальцем в подрагивающее в воздухе изображение старого замка.
– Картинка четкая,- не понял некромаг,- без помех…
– Да отстаньте вы от меня с вашими "помехами"!…- дернулся капитан.- Я не про то говорю!… Не должно быть там никакого замка! Понимаете, не должно!
– Минуточку…- колдун вынул из складок балахона связку потертых карт.- Сейчас проверим… Так… Эндлесс. Широта… Долгота… В проекции на квадратную милю… Позвольте, как это - "не должно"?! Вот, черным по белому - замок баронов Эйгонов! Что вы мне мозги пудрите?!
– Я не пудрю…- проскрипел генеральский сын, прожигая свирепым взглядом ненавистную картинку.- Прошу прощения, магистр. Вы свою работу сделали, и к ней у меня претензий нет. Обещанное вознаграждение вы можете сей же час получить у придворного казначея, он предупрежден…
Капитан передернул плечами, словно от холода, и уставился в пол. Он не знал, как и почему, да его это сейчас и не заботило, но проклятый замок вернулся на свое место. И - к бабке не ходи - наверняка вернулся с тем же составом!… Духи полей, как скверно-то, как скверно… И к Данияру за объяснениями не сунешься - он позаботился. Лучше бы он так о качестве заклинания своего позаботился!… Вот что теперь прикажете делать?… С убийцами номер не прошел, с колдовством - тоже… Заново пробовать явно не стоит, теперь они уже предупреждены… Да и где мага брать подходящего? Бывший наставник не в счет, на Гильдию, хоть она и Свободная, тоже можно не рассчитывать, все-таки государственное преступление - злой умысел против законного правителя страны… Они на такое не пойдут. Тьфу!…
Дженг задумчиво отбил на коленке барабанную дробь. Думалось плохо. И неудивительно - с такими противниками он встречался впервые. А уж навидался он много… Но эти!…
– В огне не горят, в воде не тонут…- зло прошипел он, ни к кому не обращаясь.- Кажется, пришло время задуматься о приличной усыпальнице… Хотя куда там!… Вынут и зароют в выгребной яме. Согласно традициям…
– Простите, что нарушаю ваши царственные раздумья,- деликатно вклинился старичок,- но что-то мне подсказывает, что у вас некоторые трудности?
– Вы еще здесь?…- очнувшись, поднял голову самозванный король. Некромаг хитро прищурился:
– Как видите. Мне почему-то подумалось, что, может быть, вы захотите еще о чем-нибудь меня попросить…
– Вам показалось,- хмуро ответил тот.- Так что благодарю за оказанную услугу и не смею больше задерживать.
Тот хмыкнул, покачал головой и, вместо того, чтобы откланяться, шагнул ближе.
– Вы меня недооцениваете, ваше величество…- доверительно наклонившись к капитану, сказал он.- И Силу мою тоже недооцениваете. Думаете, я не вижу, что в Тайгете происходит?… А уж ваши мысли я и без всякой магии на лице вашем прочитать могу, как в книге открытой! Подольше поцарствовать желаете?…
– Вам-то что?- насторожился Дженг.
– Интерес имею,- ответствовал колдун.- В плане помочь на этот счет. За соответствующее вознаграждение, естественно…
– Вы что, на свержение наследного государя намекаете?- прищурился капитан.- Глупо, магистр, ей-богу, глупо… Я на такие удочки и в пятнадцать лет не ловился. И если Гильдия думает, что сейчас…
– При чем тут Гильдия?- недовольно фыркнул маг.- Я от себя предлагаю.
– Устранить законного правителя?…- с усмешкой спросил генеральский сын.- Не смешите меня! Школа некромагии полностью под контролем Гильдии Свободных Магов!… И за подобные "предложения" вас, уважаемый магистр, оттуда попрут, не чинясь! И вы это прекрасно знаете! Дурака-то из меня делать не надо… Вас Глава Гильдии мне подсунул? Передайте, что зря. Я против нашего диктатора заговоров не строю…
– Угу!- хмыкнул некромаг, насмешливо глядя на невозмутимое лицо самозванного короля.- А то я слепой… Бросьте, ваше величество, все-таки не с посудомойкой разговариваете!… Знаю я, боитесь вы, сударь, сильно боитесь, что прижучит вас государь за делишки ваши! Замок-то не просто так показать просили, небось?… Нутром чую - там ваша головная боль. Там наш диктатор. А вам бы хотелось, чтобы не было…
Дженг молчал.
– Зря не доверяете,- пожал плечами старик.- Не в курсе вы, видно, последних нововведений в нашей Гильдии! Да и откуда вам…
– Что за нововведения?
– Прикроют скоро нашу лавочку,- пасмурно ответил магистр.- Некромагов никогда особо не любили. И так уже ограничили, где только могли… Я, магистр высшей ступени, по заказам бегаю, что бакалавр-недоучка!…
– Так и зачем вы мне тогда такие предложения делаете?- поднял брови капитан.- Если ваша школа и без того в опале у Совета магов?…
