– Ну у тебя и квартирка!…- в который раз присвистнул Аркаша, когда они снова свернули в один из нескончаемых темных коридоров.- За год не излазишь!
– Да уж,- молодой барон задумчиво осмотрелся и покачал головой:- И с освещением не очень… Надо будет потом распорядиться насчет этого. Вот только на ноги встану!…
– Не нервничай, старик, сутки не вечные… К утру воскреснешь!… Ты как там, не всплыл еще?
– Нет пока,- с сожалением вздохнул барон,- полчаса назад летал смотреть - ничего не изменилось. Лежу себе в чане, как утопленник, даже не булькаю… Как бы не обманули нас маги-то!
– Могли, конечно…- протянул вирусолог,- но будем как всегда надеяться на лучшее!…
– А тебя где носило?…
– Дела, дела…- туманно ответствовал медик, с преувеличенным интересом разглядывая древний гобелен, на который как раз упал квадрат лунного света из окна напротив.- То одно, то другое…
Хайден пожал плечами и подробнее расспрашивать не стал. Он, в общем-то, и так догадывался, где проторчал его товарищ полночи: судя по мечтательной улыбке, которая блуждала по лицу Аркаши, когда они встретились минут двадцать назад в библиотеке, неугомонный призрак не удержался от визита в комнату испанки. В другой раз барон всенепременно бы съехидничал по этому поводу, но сейчас предпочел воздержаться, так как сам был ничем не лучше. Разумеется, сначала он долго размышлял, достойно ли дворянина такое вот нескромное проникновение в дамскую спальню, но потом решил, что раз упомянутая дама - его собственная будущая супруга, то хотя бы полюбоваться ею спящей - с приличествующей случаю, разумеется, дистанции - не такой уж и большой грех… Молодой барон улыбнулся своим мыслям и сказал:
– Знаете, сэр, все-таки, скучно быть привидением.
– А чего?…- Ильин хмыкнул.- Свои минусы есть, конечно… Но как от меня ваши служанки разбегаются!… И визжа-а-ат… Может, слетаем на стену, бойцов попугаем?!
– Не стоит,- покачал головой Хайден,- у нас и так не самый большой гарнизон, а если и эти разбегутся? Воины у меня что надо, на любого врага пойдут, не колеблясь, да суеверные уж очень…
– Жаль,- признался Аркаша.- А остальные спят, особо не разбуянишься…
Он неподвижно завис в воздухе и прислушался.
– Что с вами, сэр?…
– Обожди, Хайд… Кажется, не все у вас тут спят!…- вирусолог хулигански ухмыльнулся и потер призрачные ладошки:- Айда вниз! Развлечемся!…
– Сэр, да утихомирьтесь вы, право слово!… Мне же тут еще жить!
– Мне, может статься, тоже!- подмигнул медик, делая шаг сквозь стену.- Так что пускай привыкают… Пошли!
– Ну что с вами будешь делать?…- развел руками барон, ныряя следом.- Пойдемте!… Только заклинаю вас - если это Айлин, то чтоб даже носу из стены не высовывали!… Она такая чувствительная…
– Усю-сю, какие мы заботливые!…- хихикнул Аркаша уже откуда-то из-под половиц.- Рыцарь, тоже мне… Ладно, обещаю! Женщин и детей не пугать… Оп-па!… Старик, а у нас гости, кажется… Да иди сюда наконец, где ты там застрял?!
– Тут я, тут…- Хайден без труда преодолел каменный пол и оказался в аккурат за углом коридора, ведущего от главной лестницы в жилое крыло замка.- Что вы кричите так?
Медик настороженно высунулся из-за стены и шепнул:
– Сам посмотри!
Сэр Эйгон пожал плечами и посмотрел, куда показывал приятель. И нахмурился: по коридору, прячась от колеблющегося света факелов и временами почти сливаясь со стенами, скользили три темные фигуры. Беззвучно, бесшумно, вместо слов обмениваясь жестами. Лица людей были от глаз до подбородка закрыты плотными черными платками.
– У тебя здесь другие привидения водятся?- с подозрением спросил Аркадий.
– Отродясь не было… Да это и не привидения.- с тревогой сказал барон.- Люди. Не мои люди. Первый раз их вижу… Что им нужно в моем замке?!
– Нашел, кого спросить…- хмыкнул Ильин, приглядываясь получше.- Хотя ты знаешь, догадаться можно!… Рожи уголовные, одеты в черное, чтоб в глаза не бросаться, по ночи нагрянули… Поздравляю, старик, к тебе же явные домушники в гости пожаловали!
– Кто?
– Воры! Только масок не хватает и мешков за спиной…
– Не уверен…- мрачно процедил хозяин замка, внимательно изучая приближающихся к ним ночных гостей.- Воры такого оружия не носят. Ни к чему оно им. Да и брать у меня особенно нечего… Тем более, тут! Фамильное серебро в комодах, что в гостиной, на первом этаже, а семейные реликвии я в замке не храню, в столице целее будет… Не воры это, сэр, а самые настоящие разбойники!
– Так тебя и так уже грохнули! Чего им надо?!
– А вы на них посмотрите внимательно, сэр, и поймете, "чего"…
– Ээээ…
– Они же из Тайгета!- фыркнул на недогадливого друга Хайден.- А люди из Тайгета, если они так вооружены и пришли тайно, в самую глухую пору, могут искать здесь только одного человека! И глупо даже спрашивать - зачем!…
– Наорд?!- ахнул Аркаша, наконец-то разглядевший прически незваных посетителей - типичные для государства Тайгет "конские хвосты", и широкие кожаные пояса, увешанные металлом. Что удивительно, оружие ни разу даже не звякнуло… Очень хорошо, мало того, что головорезы-головорезами, так еще и профессионалы, сразу видно!…
– Надо что-то делать!- быстро сказал вирусолог.
– Да уж, надо!- кивнул барон.- Мне еще не хватало, чтобы у меня в замке правителя сопредельной державы на ножи подняли… Это не говоря уж о том, что этот правитель мне друг!
– Вспомнил…- хмыкнул Аркаша, и деловито проговорил:- Может, пугнем этих шустриков?!
– Сэр, ну ей-богу, вы как скажете!… Это же наемники! Отчаянные головорезы! Они и не такое видели, что им какая-то парочка безобидных привидений?… Кроме того, одного из наших гостей я определенно где-то уже видел…
– Пока ты будешь вспоминать,- тихо зашипел медик,- государя спокойно прирежут!
– У него охрана… Ох, Господи!…
И вправду, пока призраки нерешительно топтались за углом, ушлые разбойники коллективной тенью проскользнули мимо них прямо по направлению к гостевым покоям, где изволило почивать его ни о чем не подозревающее величество. Приятели и моргнуть не успели, как на месте бдительных часовых спустя считанные секунды оказались два трупа со свернутыми шеями… Раз - и всё! И ни звука, ни вскрика, ничего… А ведь оба и при оружии были, и не спали, в отличие от правителя…
– Пора раскрыть варежку!- решительно заявил Ильин, сводя брови на переносице.- Повезло, что ночь, днем можно было и не рыпаться… Хайд, ты куда?
– Как это - куда?! Разумеется, будить его величество!
– Это я и сам могу. А ты давай-ка мухой в караулку! Там твои стражники со сменными охранниками Наорда в преферанс дуются, зови их, диктатор один не справится…
– А сам?
– Меня не послушаются…- сконфузился Аркаша,- я их уже с вечера достал… Да иди уже! Ты их хозяин, или я?!
Последняя фраза ушла в пустоту - сэр Эйгон испарился в направлении караульного помещения. Вирусолог потер ладошки, недобро прищурился, глядя, как главарь шайки ловко орудует отмычкой в замке двери, и пошел на абордаж…
Ночной взломщик делал уже, наверное, последний поворот отмычкой, когда прямо из дубовой двери, чуть повыше замка, по шею высунулась полупрозрачная голова, и, укоризненно поцокав языком, деловито изрекла:
– Незаконное проникновение в помещение с целью возможного грабежа или другого преступного деяния… Статья не помню какая, но по Гражданскому Кодексу точно не проходит!… Пока-а-а еще не поздно нам сделать остановку-у-у… мужик, я тебя честно предупредил!
Разбойник даже ухом не повел. Только зыркнул глазом на Аркашину физиономию и, пренебрежительно усмехнувшись, продолжил свою работу. Судя по всему, опасения Хайдена полностью подтвердились - такой ерундой вроде среднестатистического замкового привидения местных уголовников было даже не насмешить… Аркаша расстроился. Но ненадолго. Негодующе фыркнул на невозмутимого головореза, и завел опять:
– Гражданин, бросьте железку!… Мне щекотно!!
– Чего?…- даже приостановился тот.
