— Одинокая Сила…
Урруах тихо зашипел.
— Я знаю, Рхиоу, что она вмешалась во все это. Загрязнение 1875 года и его окрестностей на той временной линии — ее лап дело. Только не станет она заниматься подобными мелочами. Она все-таки одна из Вечных Сил и, как и все они, не станет сама тратить энергию, когда можно использовать кого-нибудь, кто близок к месту событий, для грязной работы. Что касается меня, то я собираюсь повнимательнее присмотреться к одному из нас.
С этим Рхиоу была вынуждена согласиться.
— Так что же ты собираешься делать?
Урруах дернул хвостом.
— Попробовать новые координаты. Можно по крайней мере заложить их в заклинание сдвига времени и посмотреть, что случится при попытке перехода туда.
— Это может оказаться ловушкой.
— Да, но мы не обязаны в нее попадаться. Мы можем присмотреться, прежде чем прыгать. У меня вообще такая привычка.
Рхиоу распушила усы.
— Хорошо. Что-нибудь еще ты надумал?
— Только одно. Мне кажется, что проблема с тем, чтобы найти вселенную мистера Иллингворта — или не найти ее, — может быть связана с тем, что для сдвига времени мы использовали источник энергии неисправных ворот. Мы заметили по тем немногим записям, которые касаются более ранних переходов, что дальний конец сдвига времени прыгает в прошлом в определенном промежутке, как конец шланга, оставленного в саду без присмотра, когда вода пущена на полную мощность. Вот и конец сдвига времени оказывается то тут, то там — никогда не попадая дважды в одну и ту же точку. Думаю, неисправность, вызывающая это, может заключаться в источнике энергии, а не в самих воротах.
Рхиоу озадаченно заморгала.
— Не вижу, как такое может быть. Источнику энергии не полагается обладать никакой информацией о координатах или чем-то подобным…
— Я тоже не знаю, как такое возможно, — согласился Урруах, — но на что еще можно подумать? Сами ворота не были соединены с источником энергии, а неточность в мое заклинание вкралась, пусть и небольшая, хотя для того, что мы собирались сделать, и не такая уж незначительная. — Урруах вздохнул. — Думаю, что в следующий раз лучше не использовать этот источник энергии для сдвига времени, а использовать нашу собственную силу.
— Тебе придется нелегко, — сказала Рхиоу.
— Угу. Только, по-моему, выбора нет.
— Прошу прощения, — раздался откуда-то сзади вежливый голос. Обе кошки подскочили от неожиданности и обернулись. Позади них сидела Сиффха. — Я невольно слышала ваш разговор. Но ведь проблем с энергией нет: или вы забыли обо мне?
Урруах заморгал.
— Э-э… Я не…
— …подумал об этом? Может быть, вы просто не доверяете мне, потому что я молода. — Теперь в голосе Сиффхи звучало нескрываемое раздражение.
— Сиффха, — обратилась к ней Рхиоу, — пожалуйста, не приговаривай нас, пока наша вина не доказана. Мы все прекрасно понимаем, что само наше присутствие здесь требует от вашей команды дополнительных усилий. Мы не хотели бы еще больше увеличивать нагрузку на вас, если есть другой выход.
— Послушай, — оборвала ее Сиффха, — вся наша реальность перестанет существовать, если мы не сумеем остановить то, что уже происходит, а ты говоришь мне, что не хочешь увеличивать на нас нагрузку! Не смеши меня.
Рхиоу бросила на Урруаха огорченный, но одновременно и веселый взгляд.
— Что ж, тут ты права, — сказала она Сиффхе. — Что скажешь, Урруах?
Он посмотрел на обеих кошек, медленно махая хвостом.
— Ты горячая штучка, — сказал он Сиффхе. — В любой момент, когда ты надумаешь снабдить энергией наш сдвиг времени, буду рад твоей помощи.
— Ты уже все сделал с магическим кругом, — сказала Сиффха, — и я вижу, что он отправит вас туда, куда вы хотите попасть. Когда вы будете готовы?
— Завтра к полудню, я думаю.
— Прекрасно. Я буду на месте.
Она ушла, высоко задрав хвост. Рхиоу снова посмотрела на Урруаха.
— Она и в самом деле иногда напоминает мне Арху.
— Ага. И по части такта тоже.
Рхиоу усмехнулась.
— Ну, ты же знаешь, что значит быть молодым. Жизнь кажется короткой, а все твои другие жизни — где-то в тумане. Хочется что-то делать.
— Мне тоже, — ответил Урруах. — Желательно что-то такое, что решит нашу проблему. — Он мрачно посмотрел на диаграмму заклинания сдвига времени.
— Ладно, — сказала Рхиоу. — Есть у нас еще дела на сегодня?
— Он говорил, что хочет показать тебе то, что видел. — Урруах кивнул на Арху, который продолжал сидеть, погруженный в медитацию. — Я тоже хочу это увидеть, но позже. Сейчас у меня есть более срочное дело.
— Хорошо.
Рхиоу бесшумно приблизилась к Арху; когда он не обратил на нее никакого внимания, она уселась рядом и принялась умываться — не только чтобы не отвлекать его, но и потому, что очень в этом нуждалась. Она ужасно устала и хотела заняться чем-то, что не даст ей уснуть. Рхиоу как раз закончила мыть мордочку и принялась за ухо, когда почувствовала, как что-то ударило ее по хвосту. Это оказался хвост Арху: подросток вышел из задумчивости, перекатился на бок и теперь смотрел на Рхиоу снизу вверх.
— Ты умываешься чаще, чем кто-нибудь еще из моих знакомых, — сказал он. — Ты что, нервничаешь?
Рхиоу рассмеялась.
— Нервничаю? Да я перепугана до смерти. Будь у тебя хоть столько мозгов, сколько у блохи, ты чувствовал бы то же самое.
— Моего страха хватит на нас всех, — сказал Арху. — Особенно после того, что я сегодня видел.
— Ты отправился повидать воронов, — вспомнила Рхиоу. — Ну и как это было?
— Странно. — Арху прижал уши. — Не уверен, что хоть что-то понял, но я, как ты меня научила, все передал Шепчущей.
— Молодец, — сказала Рхиоу. — Значит, я смогу послушать. — Она приняла ту же позу, что и Арху незадолго до того: подобрала под себя лапки и обвила себя хвостом. Так было удобно, и можно было не обращать внимание на весь свет, а сосредоточиться на внутреннем мире, который был не так уютен, чтобы позволить ей уснуть.
— Ну так что, — безмолвно сказала Рхиоу Шепчущей, — что он добыл для меня?
— Вот это.
Обычно голос, который вы слышали, принадлежал Шепчущей и был знакомым, уверенным, спокойным голосом бессмертного существа без возраста. Однако когда она передавала что-то, источником чего был смертный, информация имела отчетливый привкус разума, сообщившего ее. Рхиоу прекрасно знала Арху, и привкус его рассудка был ей хорошо знаком. Однако теперь, когда взгляду ее предстал солнечный день на берегу реки, Рхиоу неожиданно почувствовала, что полностью погружается в другую личность, с быстрыми перепадами настроения от жизнерадостности к раздражению, хотя любопытство с оттенком озорства сохранялось всегда… впрочем, иногда, без предупреждения, проглядывала и удивительная серьезность. Рхиоу едва не задохнулась, обнаружив, что вместе с Арху бежит по дорожке, ведущей к главному входу в Тауэр, мимо выстроившихся в очередь эххифов, сумки и свертки которых проверяли охранники, через арку из древнего, древнего камня, по вымощенному булыжником проходу, который память Арху назвала Уотер-Лейн.
Эта маленькая улочка тянулась параллельно реке внутри стен замка. Слева от Арху высилась еще одна стена с несколькими приземистыми круглыми башнями; в нескольких сотнях ярдов впереди, там, где внешняя стена круто сворачивала налево, она кончалась. Камни, из которой была сложена внутренняя стена, были округлыми, словно окатанными рекой, хотя изредка виднелись и грубо отесанные блоки. Все это выглядело очень древним и пахло стариной. Арху почувствовал исходящее от них, как раньше Рхиоу от кирпича и бетона туннелей метро, смутное веяние прикосновений многих эххифов; однако тут оно было другим, странным — смесью очень старого, поблекшего триумфа и столь же старого безнадежного страха. Арху помедлил, всей шкуркой вбирая в себя эту атмосферу, особенно сильно ощущавшуюся у кованых решетчатых ворот, ведущих к реке. «Ворота изменников», — раздался в уме Рхиоу голос Шепчущей, и тут же, так же мимолетно, как видел это Арху, перед Рхиоу промелькнуло видение..
