Машина быстро мчалась в темноте. Митч говорил мало. Эмилин сидела рядом с ним, попивала кофе, сваренный Роситой, и болтала без остановки. Джинни попыталась расслабиться, но не смогла. Ее дорогому малышу будут делать операцию!

В больнице Митч организовал все быстро и без суеты. Не успела Джинни опомниться, как Джоуи увезли на каталке, и она осталась в комнате ожидания вместе с Митчем и Эмилин.

Она беспокойно ходила по комнате, молясь, чтобы Джоуи не потерял присутствия духа, чтобы операция прошла успешно, чтобы не было никаких осложнений.

– Давайте пойдем куда-нибудь и позавтракаем, – предложил Митч. – Это место нервирует меня.

– Я не могу есть, – возразила Джинни.

– А я могу. И вам нужно поесть, потому что Джоуи захочет сразу же уйти отсюда. Вы слишком худая, вам надо прибавить в весе.

– Митч прав, дорогая, нам потребуется много сил, когда Джоуи вернется домой, так что хороший завтрак не помешает. Нельзя все время смотреть на часы, время тогда будет тянуться очень медленно, – сказала Эмилин, разрешая их спор.

Джинни сдалась.

– Только давайте пойдем в больничный кафетерий. Я предупрежу медицинский пост.

В кафетерии в этот ранний час было почти безлюдно. Джинни решила заказать омлет. Эмилин подошла к прилавку, где были выставлены каши из дробленого зерна. Митч стоял позади Джинни, наблюдая, как повар взбивает яйца, жарит их и добавляет бекон и сосиски.

– Почему вы передумали и решили поехать с нами? – спросила Джинни, поднимая на него глаза. – Из-за того, что сказала Глория?

– Нет, я решил еще раньше. Вчера, возвращаясь домой, я подумал: а хотелось бы мне, чтобы кто-нибудь помог Марлис, если бы обстоятельства сложились иначе? Я не знаю, кто использовал мое имя пять лет назад, но это как-то связало нас. – Митч умолк, будто собираясь сделать трудное признание, и затем произнес: – Я никогда не увижу, как повзрослеет моя дочь, как она выйдет замуж и подарит мне внуков, но я всегда любил детей. Да и сейчас люблю. В последнее время я отгородился от них, и это огорчило бы Марлис и Дейзи. Может, моя помощь Джоуи покажет им, что я не отрекся от своих обязательств.

– Вы добрый человек, Митч. В тот день любой другой захлопнул бы передо мной дверь или заподозрил в мошенничестве, – призналась Джинни.

Митч огляделся вокруг и наклонился к ней.

– У меня особая репутация в этом городе, – прошептал он ей на ухо, – не вздумайте никому говорить, что я добрый!

Джинни рассмеялась, и ее взгляд потонул в глубине жгучих темных глаз. На мгновение она почувствовала острое желание оказаться в его объятиях и найти в них покой. Ей хотелось ощутить прикосновение его губ, в ней пробудилось влечение, сила которого ее испугала.

Но, как говорила тетя Эдит, то, что нам не вредит, делает нас сильнее. Многие годы Джинни полагалась только на себя, и ничего не изменилось с тех пор, как она встретила Митча. Она не поддастся искушению.

Она должна быть сильной ради сына, их ведь только двое против целого света. Время, проведенное с Митчем, было волшебным, но оно уже пролетело, и скоро они будут на пути во Флориду. С ней останутся воспоминания и долг, который она никогда не сможет вернуть.

Они вернулись в комнату ожидания. У двери Митч остановился и взглянул на Джинни.

– С вами побудет Эмилин, а мне нужно работать. – Он достал из кармана мобильный телефон. – Нажмите здесь и вот здесь, звонок пройдет прямо в мой офис. Позвоните мне, как только узнаете результат.

– Хорошо, – Джинни взяла телефон. Она была разочарована, но постаралась скрыть огорчение. Митч и так уделил ей времени больше, чем она могла ожидать.

Как только он ушел, она расслабилась.

– Ему, наверное, тяжело быть здесь? – спросила она у Эмилин.

– Митчу пришлось поехать в больницу, когда ему сообщили о Марлис и Дейзи. Он должен был опознать их. Мне кажется, что после этого каждое посещение больницы будет вызывать тяжелые воспоминания, – ответила Эмилин.

Джинни кивнула. То, что после пережитой им трагедии он приехал сюда, делало его поступок особенно дорогим для нее.

Утро тянулось мучительно долго. Джинни листала журналы, подходила к окну и старалась не смотреть на часы. Иногда они с Эмилин обменивались несколькими отрывочными фразами.

Наконец появился хирург и сказал, что операция прошла успешно. Джинни разрешили войти в детскую палату и подождать, пока Джоуи пробудится после наркоза. Левый глаз у него был забинтован, и он выглядел таким бледным и маленьким в большой кровати, что у Джинни сжалось сердце.

Она позвонила Митчу.

Он ответил сразу.

– Привет, это я. Джоуи уже привезли из операционной. Все прошло хорошо. – Джинни разрыдалась.

– Джинни!

Она попыталась сдержать слезы, но чувство облегчения было настолько сильным, что она не могла совладать с собой.

– Говорите же!

– Все прекрасно, – повторила она, стараясь говорить связно. Какая она нюня! Нужно было успокоиться, прежде чем звонить ему.

– Я сейчас приеду.

Джинни не успела возразить, Митч отключился.

Вошла медсестра, подошла к Джинни и сочувственно погладила по плечу.

– Тяжело, когда это происходит с детьми, да? – Она протянула ей салфетку. – Но с ним все будет прекрасно. У доктора Тэмиша заслуженная репутация первоклассного хирурга. Джоуи поспит немного, а когда проснется, будет чувствовать слабость и почти сразу уснет опять. У вас есть время выпить чашку чая, если хотите.

Джинни покачала головой.

– Я подожду здесь. Извините за беспокойство.

– Никакого беспокойства. Ему повезло, что у него такая мать.

Медсестра похлопала ее по плечу, проверила показания Джоуи и направилась к следующей кровати.

Держа в руке скомканную салфетку, Джинни смотрела, как спит ее сын. С ним все будет хорошо, его глаза больше не будут косить. Она чувствовала облегчение, мучительное испытание закончилось.

Через десять минут Митч, широко шагая, вошел в палату и направился к Джинни. Она удивленно подняла голову.

– Митч?

Он склонился над ней.

– Как вы? Джоуи в порядке?

Она кивнула, чувствуя, что слезы снова закипают в глазах.

– Я спешил, как мог, на дорогах пробки… – Он некоторое время смотрел на нее, а затем ревел взгляд на Джоуи.

– Если с ним все будет хорошо, почему вы плачете? Какие-нибудь осложнения?

– Нет, это от радости. – Джинни пыталась остановить новый поток слез скомканной салфеткой. Митч оставил работу и приехал в больницу! Он подумал, что нужен ей. Никто никогда не делал для нее ничего подобного.

– Возьмите. – Митч сунул ей в руку носовой платок. Когда она промокнула глаза, он притянул ее к себе и обнял. Джинни никогда не чувствовала себя такой защищенной. Она слегка прислонилась к нему, наслаждаясь объятием, ровным, успокаивающим биением его сердца и чувством, что жизнь продолжается и теперь все будет хорошо. Потому что он обнимает ее.

Наконец Джинни судорожно перевела дыхание и отступила назад, высвободившись из кольца его рук. Нельзя, чтобы начальник обнимал ее, это неправильно.

К тому же ей это слишком нравится. Надо держаться от него на расстоянии, иначе он подумает, будто она ждет от него чего-то еще.

Нужно постоянно напоминать себе, что она работает у него. Временно. Когда Хелен возвратится, Джинни уже будет на пути во Флориду.

Это была гнетущая мысль, но она не отгоняла ее – так будет легче сохранять дистанцию.

– Спасибо, что пришли. Я просто глупая гусыня – плачу, когда надо радоваться. Но это такое облегчение! – сказала она.

Митч указал ей на кресло, и Джинни села. Он пристроился на подлокотнике и попросил, чтобы она рассказала ему все, что ей сообщили о состоянии Джоуи.

Узнав, что после наркоза Джоуи будет слаб и вскоре вновь уснет, Митч настоял, чтобы она пошла в гостиницу и хорошо выспалась ночью.

– Я хотела остаться здесь.

– Мальчик будет спать, Джинни, он даже не поймет, здесь вы или нет. Мы в пяти минутах ходьбы от больницы и, если возникнет необходимость, сможем тут же прийти. А вам нужно набраться сил для завтрашнего дня.