Сорок человек в костюмах радиационно-химической защиты и еще около десяти в изолирующих противогазах с кислородными баллонами метались по кладбищу, то и дело подбирая что-то с земли и осторожно укладывая это в титановые контейнеры.

Их они несли к грузовикам. Там кто-то, похожий на космонавта, в металлическом блестящем скафандре записывал номера контейнеров, и только после этого их устанавливали в кузов.

На центральном пятачке кладбища в окружении могил лежал наполовину зарывшийся в землю куполообразный объект. Подсвеченный прожекторами, он напоминал голову вылезшего из-под земли громадного гада. От аппарата матовым туманом поднимался жар, да и сам воздух был невозможно горяч.

Дымилась и земля вокруг сбитого объекта, дымились и куски инопланетной обшивки, и лужи неизвестного изумрудного вещества – оно было похоже на лед. Его осколки быстро таяли и растекались по асфальту и по земле. Пахло жженой резиной – горели покрышки БТРа, вплотную подъехавшего к воронке.

На шоссе рядом с фурой Степана стоял «Ми-26». Возле него выстроились офицеры и несколько штатских.

На боку аппарата читалась рельефная эмблема, напоминавшая трезубец. Если бы не громадная трещина, полоснувшая через корпус, да еще два темных пятна на обшивке, шар казался бы почти целым. Он сохранил форму, но люк был сорван – там чадило черное отверстие. Едва группа в специальных серебристых скафандрах приблизилась к месту падения, из-под обшивки аппарата вырвался огонь.

Было очевидно: пилоты из аппарата катапультировались.

Вокруг НЛО выставили кольцо из людей в серебристых скафандрах. Висевшие у них на шеях дозиметры тревожно трещали.

Особая группа в скафандрах планомерно ходила кругами вокруг места падения и, нагибаясь, собирала куски обгоревшей обшивки, стеклоподобные осколки и все, что попадалось любопытного, в особые контейнеры из металла и пластика.

3

Когда вновь заработали лопасти военно-транспортного вертолета, в сторожку вошел человек в костюме химической защиты и прокричал, не поднимая шлема, глухо, но очень внятно: «Нас заберет дежурная “вертушка” ПВО».

Неизвестный сделал знак «Беркуту» и его напарнику. Первый отпустил волосы Степана, и голова ударилась об пол.

Неизвестные вышли, и было слышно, как они затворяют за собой ворота.

Рычание лопастей усилилось и вскоре постепенно стало затихать, пока не умолкло вовсе.

В этот момент на Новокыштымском кладбище ничто уже не напоминала о ночном инциденте. Обломки были собраны, углубление от падения неизвестного аппарата выровнено. Не к чему было придраться.

И только плита тети Вали Лидовской оказалась не на месте…

*

«…Поисковой группой спецназа в указанном квадрате были обнаружены остатки металлического корпуса неизвестного шарообразного летательного устройства, по-видимому, того самого, что уже несколько дней фиксировалось нашими РЛС над стратегическими атомными объектами.

В результате попадания ракеты оно сильно деформировано, отчего напоминает расколотую овальную дыню. Внутри аппарата обнаружены два маленьких человекоподобных тела. Одно длиной 30 см, другое 27 см. Оба тела местами обуглились, но на них хорошо просматриваются остатки специализированных костюмов без швов. Имеются и специфические капюшоны.

При попытке транспортировки аварийного аппарата на подвески вертолета его корпус рассыпался, и нам пришлось вновь собирать фрагменты подбитого устройства.

Начальник в/ч 25840

полковник Г.Шершень».

Глава девятая

У звездных камней

«Строго секретно.

В штаб ВВС.

22 июня

Время – 04.45

Во время движения автоколонны к полигону военнослужащие части, находившиеся в кузовах грузовиков, наблюдали странное явление: в небе появилось сразу две луны. На обеих рисунки кратеров, темных пятен и полос полностью совпадали. Через полчаса вторая луна приобрела очертания светящейся сферы и полностью растворилась.

Лейтенант С.Жирнов

Сверено с рапортом дежурного.

Начальник в/ч 25840 полковник

Г. Шершень».

1

А что же профессор, подвозивший Олю?

За несколько часов до событий на кладбище автомобиль, в котором он ехал, сошел на грунтовку. Дорога пошла ухабистая и с колдобинами. «Уазик» с жутким усилием рычал на каждой кочке, словно резвый конь встряхивая и шофера, и профессора, пытавшегося сохранять самообладание.

Но водитель резко притормозил и сказал: «Это… Вон видите там, да?»

Оба вышли из автомобиля и высоко-высоко в небе в созвездии Плеяд увидели несколько крупных светящихся точек, похожих на огненные зерна фейерверка.

– Метеориты. Ерунда, – равнодушно сказал профессор и предложил: – Поехали.

За два километра до Ахуново автомобиль преподнес сюрприз – руль раскололся, да еще на три части. Изобретательному шоферу пришлось срубить тонкую сосенку, очистить часть ствола от коры, отсечь клин и, приладив его вместо руля, ехать дальше.

За полночь добрались до села. Шофер осторожно провел «Уазик» мимо домов по пологому склону, уходившему к реке. Туман в низине стоял стеной, а фары не больно-таки помогали.

С трудом разглядели в мутном мареве едва теплившийся костер, возле него палатки, студентов, рассевшихся вокруг костра. Они тихо что-то напевали под гитару. Вдруг какая-то девушка принялась экзальтированно доказывать, что Виктор Цой – это все-таки музыка.

– Здравствуйте, Игорь Сергеевич! – раздался знакомый мужской голос.

Профессор обернулся и разглядел Чебилева, доцента истфака, поднимавшегося по склону от реки. Тот был в плавках и с полотенцем.

– Вот решил на ночь окунуться. Вода как парное молоко. Класс! – пробормотал тот, едва поравнявшись. Потом добавил: – А вы давно здесь?

– Только приехал. Немного, правда, поплутали. Сам видишь – туман. А вы нашли чего-нибудь?

Чебилев кивнул: «Сегодня, именно сегодня. Интересные вещицы имеются. Вы как раз вовремя. Пойдемте в палатку, я фонариком посвечу».

Они зашли под брезентовый полог. Доцент достал несколько картонных плоских коробок и, открыв первую, вынул нечто крохотное.

– В раскопе у одиннадцатого и двенадцатого менгиров на уровне материка откопали каменные штучки из яшмы, вероятно, эпохи верхнего палеолита, – Чебилев, передав коробку профессору, достал еще одну и хотел было поднять крышку, но остановился и таинственно улыбнулся: – А это вот мы нашли прямо у священных камней.

Доцент вынул предмет, похожий на большущий бронзовый крест, заключенный в круг.

– Как вам этот объект?

Профессор взял находку.

– Ба! А что это здесь… рисунок? Да, рисунок… – профессор указал на человечков в странных позах, рельефно выделявшихся на кольце, обрамлявшем крест.

– Сказать трудно, – продолжал Чебилев. – Мифологические существа: одно с клювом, другое взгромоздилось на звезду, третье раздвигает ткани кожи на животе лежащего – возможно, лекарь. Какие-то древние представления, видимо, связанные с медициной. Тут у нас спор зашел с коллегами – к какой культуре отнести всю эту магию.

– Займетесь этим, когда вернемся в университет.

– Да я так, прикинуть. И вот здесь, обратите внимание, – Чебилев перевернул предмет и показал его тыльную сторону. Она была покрыта какими-то замысловатыми знаками и силуэтами мифологических существ, похожих на динозавров или драконов, оседланных людьми.

– Вновь какие-то операции. Трансплантация печени, сердца? Трепанация черепа? Очертания неведомых островов и материков? А вдруг действительно прилетали к нашим предкам какие-то черти? – спросил Чебилев, озорно подмигнув и посмотрев вверх.

– И ты туда же? – кисло отреагировал профессор. – Сегодня на автобусной станции встретил одну девочку. В голове одни НЛО, марсиане, знаки пришельцев. Поинтересовалась: может, звездные посланники явились причиной внезапного бегства ариев из степей Урала? В окрестностях Аркаима эта кроха обнаружила площадки, удобные для посадки НЛО. Спросила на прощание – а не могла ли в древности тарелка потерпеть аварию в наших местах? Ну, ей простительно – молодая, в голове романтическая чушь. А тебе-то чего? Доцент, историк. Несолидно.