Чебилев положил коробки, и они вместе вышли.

Возле самого большого камня-менгира доцент стал размышлять вслух:

– Получается, комплекс поставили сразу, как астрономическую пригоризонтную обсерваторию. С его помощью жрецы наблюдали восход и заход солнца, вели систематический календарь, отмечали дни летнего и зимнего солнцестояния. Провели мы и датировку комплекса астрономическими методами. Поработали теодолитом, истинный азимут направления нашли из наблюдений Полярной звезды…

Чебилев что-то говорил, говорил, а профессор, следя за ходом мыслей доцента, вспоминал события минувшего дня.

«Пришло наконец время подумать о себе, – размышлял Игорь Сергеевич. – Но не с точки зрения эгоизма или быта, нет. Пришло время подумать о собственном месте в потоке истории. Там каждую секунду возникает тысяча событий и миллион случаев. Любое действие имеет свои последствия. Любое впечатление когда-нибудь отзовется. Кругом причинно-следственные связи. Но главная причина коренится в личном выборе, в наших глухих желаниях, в нечетких и стыдных побуждениях. Главное – выяснить начало события, расшифровать его в зачатке. А потом попробовать научиться руководить жизнью. Повести ее туда, куда следовало бы ее направить. Добраться до всепоглощающей сути. С нее начинается история отдельного человека и история целых наций. А может быть, следует положить конец собственному движению, стать сфинксом, хотя бы на миг? Месть, борьба за место под солнцем, размножение, вынужденная сезонная эмиграция – все это исторические события. Но если однажды события заканчиваются, заканчивается история, и от истории остается одна археология…»

– Интересно это все. Очень даже интересно, – наконец сказал профессор Чебилеву. – Но знаешь, трудная дорога была, что-то немного укачало. Еле-еле в себя прихожу. Пойду, подышу, поброжу перед сном. Не возражаешь?

2

Профессор спустился к реке. Медленно побрел вдоль поросшего камышами и осокой берега. Густой и пряный запах сырости приятно кружил голову. Игорь Сергеевич остановился и стал слушать, как бежит вода, как шепчутся стебли речных трав, почесывая друг друга и порой отвечая тихим свистом на легкие порывы ветра.

Резкий жабий голос заставил его вздрогнуть и рассмеяться.

Ему казалось, что мир вокруг органичен и самососредоточен.

«Фонарей здесь нет, и потому можно любоваться Млечным Путем», – порадовался профессор.

В самой толще всклокоченной бездны мерцали мириады миров, толпились и будто голосили сгустки живых и давно угасших солнц, вспыхивали гирлянды пульсирующих светил, зарывавшихся во тьму космических окраин мельчайшими угольками.

Там, глубоко в бархатном омуте, лениво ворочалось Ничто. Даже мельчайшее его колебание превращалось в катаклизм, а робкий тремор сотрясал границы света и тьмы. Черные дыры, вспышки сверхновых, холодные коричневые карлики и хвосты смертоносных комет были его невольными снами, отпущенными в безграничный физический мир.

Случайные кары оборачивались чей-то погибелью. Проносясь в черноте великого пространства, они кренили и корежили, выворачивали и смазывали порядок великих ритмов, создавали ход безбрежного времени, которое лениво шевелило рыбьими усами Млечного Пути и, словно крошки, смахивало в катастрофы могучие цивилизации и незыблемые миры.

Но много ли значил он – Игорь Сергеевич – перед этим древним левиафаном? В какой микроскоп нужно было его разглядывать, чтоб оценить жизнь, труды и тщетные усилия?

Профессор не смог дать себе ответа на этот вопрос и продолжал смотреть в небо, созерцая толстый, сыплющийся метеорами шлейф со спутанными созвездиями Зодиака, изучая громадный шар тьмы, окружавший и эту поляну, и видимый мир, и все, что имело или не имело границ.

3

Прямо над задранным лицом профессора пронеслась шустрая летучая мышь.

Все вокруг было живым и тихим. Но вдруг, словно по команде, нечто срывалось с места, пролетало и вновь замирало, растворяясь в окружающей тьме.

Профессор слушал многослойный звук ночного мира. Голоса и призывы ничтожных существ, чья жизнь может оборваться от одного неосторожного движения его ноги.

Но сейчас ему казалось ошеломляющим, что почти не слышный отдельный голос мизерного создания, сливаясь с миллионами глоток невидимых насекомых в единый хор, превращался в гигантский зов, звучащий в бешеном ритме.

Зов напоминал о мириадах тварей под ногами: в воздухе, в воде, в земле. Всюду была безбрежная вечная история, описать которую невозможно. Всюду копошилась неистребимая рать членистоногих и паразитов.

Профессору показалась забавной мысль: «А может, и впрямь существуют миры, где эти ничтожные существа не так уж и ничтожны? Там они составляют целые нации, генерации народов, колонизирующие не только материки, но и дальние планеты. Возможно, их вожди-матки или какие-нибудь плодотворящие гидры, отягощенные разросшимися мозгами, посылают своих маленьких чудовищ к чужим территориям, благословляя захват новой кормовой базы во имя бессмертных идей метрополии.

У них нет отдельных Эйнштейнов, так как все тело нации является одним бесконечным Эйнштейном и Наполеоном, Леонардо и Шварценеггером. У них нет личных амбиций, а только вечный коллективный поход в сумрак вселенной. В жертву ему приносят свои жизни выбившиеся в люди насекомые.

Своих пленных они хранят в особых кунсткамерах – в пронумерованных капсулах с формальдегидом. Эти трофеи провозят по улицам в дни очередной победы или юбилея гидры. И когда закончен жестокий поход, а армейская амуниция вернулась в арсеналы, они поминают павших друзей глотком вражьей крови и стрекочут трагические мемуары. Тогда длинными инопланетными ночами их возвратившиеся из далекой мясорубки покалеченные войнами космонавты-конкистадоры, памятуя о своем ничтожном прошлом, как и земные козявки, хором поют ультразвуковые оратории. Они славят свою победу, свой покрытый хитином народ, свои декорированные человеческими мозгами циклопические храмы…»

Все это показалось археологу забавным как сказка, рассказанная самому себе перед сном. Он стоял на границе ночи и дня. Где-то на востоке уже чиркнула полоса утренней зари.

Профессор решил вернуться к палаткам. Теперь можно было и уснуть.

Глава десятая

Ведьменыш

«Строго секретно.

В штаб ВВС.

22 июня

Время – 07.30

Оперативный дежурный КПП в 06.30 наблюдал неизвестный объект, хаотично перемещавшийся в воздухе, беспорядочно менявший высоту полета и яркость свечения.

Объект находился на высоте примерно 200 метров. Угол над горизонтом 3 0°–50°, азимут 3 0°–45° от Челябинска. Он был отчетливо виден в лучах восходящего солнца.

Об инциденте доложено начальнику ПВО Приволжско-Уральского военного округа.

Старший лейтенант Л. Клименко

Сверено с рапортом дежурного.

Начальник в/ч 25840 полковник

Г.Шершень».

1

Уже ночью, согревшись, поднося свои малюсенькие ручки к ротику и жалобно попискивая, он попросил кушать.

«Ишь ты, маленький, а уже соображает! – подивилась бабушка и вдруг опечалилась: – Да что ж мне дать-то тебе, а?»

Зубок у малыша она не разглядела и, вздохнув, решила предложить ему сгущенного молочка. Тамара Васильевна вынула из холодильника уже початую банку и, обмакнув в нее указательный палец, сунула найденышу в рот. Он с удовольствием стал его облизывать.

Слопав полбанки, найденыш отстранил руку Тамары Васильевны. Но бабушка не отступала и скоро насильно влила ему стакан воды с сахаром, затем впихнула в рот карамельку, и только когда он заснул, успокоилась.

Тамара Васильевна запеленала найденыша, осторожно покачала, прогнусавила ему «Волчка…», забаюкала, а потом уже и сама повалилась на кровать.

Заснула быстро. Но сон был тревожный: приходила тетя Валя Лидовская с гурьбой других покойников. Устроили совет, голосовали, вели протокол, о чем-то просили, приказывали даже. Но о чем просили и что приказывали – утром уже позабылось. А зря. Она, Лидовская тетя Валя, какие-то дельные вещи говорила. И все причитала чего-то, пророчила, намекала, за какую вожжу дергать. Приснится же!