– Ты не представляешь себе, сколько можно узнать из ночных телепередач. Ты как-нибудь попробуй, – участливо посоветовала она. – Может, хоть чему-нибудь научишься.

– Ага, и стану таким же образованным, как ты. Буду знать, кто такой Супермен, чем занимаются в кино Борис и Бела, постигну суть всех твоих любимых кровавых драм. Благодарю покорно: без подобного образования я уж как-нибудь обойдусь, – язвительно откликнулся он.

Глаза Джил сузились. Битва разгоралась, и она была готова к бою.

– Это гораздо полезней, чем твои глупые комедии с падающими тортами!

– А ты считаешь, что планеты-людоеды, скалы-инопланетяне и ящерица, проглотившая половину Нового Орлеана, выполняют образовательные функции? – парировал Грег. – Вся твоя эрудиция не имеет к культуре никакого отношения!

– Некоторые из этих столь презираемых тобой фильмов являются классикой, – горячо возразила она, подбоченившись. Все ее тело трепетало в предвкушении решительной схватки. Это было именно то, чего ей не хватало!

– Для тех, кому незачем шевелить мозгами, это, может, и классика, – кричал он, живописно изображая руками это самое шевеление.

– Удар ниже пояса, Грег, – прокомментировала Джил с легкой улыбкой. – Я ни слова не сказала о твоем убогом интеллектуальном уровне. – Она подхватила из пепельницы свою сигарету и яростно затянулась, понимая, что только ухудшает положение. Выходка была совершенно детской, но ничего лучшего ей просто не пришло в голову.

Грег стиснул зубы. На какое-то мгновение его охватило страстное желание придушить ее. Однако он сознавал, что от прикосновения к ее телу это желание может смениться другим, более властным.

Противники стояли посреди комнаты, уставившись друг на друга. Затем Грег чуть ослабил хватку.

– Ты ведь понимаешь, почему мы так ведем себя?

– Допустим, – осторожно ответила она, гадая, куда он клонит.

Он скользнул взглядом по ее напряженной фигуре.

– У тебя или у меня? – попытался пошутить он, снова глядя ей в глаза.

На лице Джил не отразились ее внутренние переживания. Она подумала, что это сцена из фильма, в котором действие не происходит посреди кабинета, где до спальни рукой подать.

– Мы оба ведем себя как пара диких обезьян в зоопарке, – мягко сказала она, слегка расслабившись.

– Даже у обезьян есть укромные уголки, – Грегу захотелось подхватить Джил на руки и унести наверх. – Сексуальное возбуждение может выливаться в раздражение и приступы ярости. Похоже, что все это мы и имеем. Джил, нужно что-то делать.

Она приподняла бровь с излишне самодовольным, с его точки зрения, видом. Хотя если бы Грег смог проникнуть в ее мысли, он бы увидел, что она полностью с ним согласна.

– Никогда не слышала ничего подобного.

– Черт возьми, Джил, – взорвался Грег, отбросив показное спокойствие. – Это не вычитанная в газете житейская история, над которой можно идиотски подшучивать.

Он в два прыжка пересек комнату, оказавшись прямо перед ней. Еще чуть-чуть и они столкнулись бы носами.

– Я хочу тебя, Джил, – сказал он просто, схватив ее за плечи. – И совершенно очевидно, что с тобой происходит то же самое. – Он бегло окинул ее взглядом, отмечая все признаки проснувшегося желания: проступившие сквозь тонкую ткань соски, ожидающую его прикосновения грудь, учащенное дыхание.

Впервые Джил не нашлась, что ему возразить. Она только не сводила с него глаз, думая о том, почему этого не случилось раньше. Как они могли так долго быть врозь?

Возбужденный замешательством Джил, Грег резко притянул ее к себе, прильнув к ее губам.

Джил отбросила все колебания. Она обвила руками его шею и прижалась еще теснее. Их губы жадно искали друг друга, как будто никак не могли насытиться. Затем он нежно скользнул губами по ее глазам и прижался ко лбу.

– Вообще-то в этих твоих завитушках что-то есть. – Его дыхание приятно щекотало ее волосы. – Они просто показывают, куда еще тебя можно поцеловать. – Грег коснулся губами белокурых завитков. Он сделал глубокий вдох, но этого было недостаточно, чтобы успокоить пульсирующую толчками кровь. – Пойдем, – отрывисто сказал он, боясь, что у него совсем пропадет голос.

Джил без сопротивления позволила Грегу увести ее наверх. Проходя по спальне, куда он ее приволок, она должна была внимательно смотреть под ноги, чтобы не наступить на разбросанную по ковру одежду. Джил успела заметить мокрое полотенце, валяющееся на пороге ванной, а также экзотической расцветки одеяло, свисающее до полу и прикрытое покрывалом. На подушке валялась раскрытая книга, в воздухе сохранялся слабый аромат крема после бритья, смешанный с другим, идущим из кухни запахом: у Грега, должно быть, подгорел завтрак.

Одежда была сброшена ими в мгновение ока. Энергичным броском Грег швырнул книгу через всю комнату. Повернувшись к Джил, он подхватил ее в объятия и покрыл ее лицо жаркими поцелуями. Под тяжестью его веса они упали на постель в блаженном самозабвении, готовые к тому, что будет дальше.

И долгожданный миг наступил. Грег зарылся лицом в грудь Джил. Его руки открывали для себя шелк ее кожи, он знакомился с цветочным ароматом ее духов, притаившимся на шее и за ушами, узнавал прикосновение ее ресниц к своему телу.

А Джил исследовала мягкие темные волосы, покрывающие грудь Грега, обнаружила, что он боится щекотки, и смотрела, как напрягаются его соски от любовного прикосновения ее языка.

Когда нависший над Джил Грег вошел в нее одним мощным толчком, она подняла глаза и увидела на потолке что-то, похожее на след ноги. След? Странно, что это интересует ее в такую минуту. В чем дело? Почему они не унеслись в другую галактику, как это было в день ее рождения?

Грег почувствовал, с какой готовностью ее бедра приняли его тело, однако для полноты наслаждения чего-то не хватало. Куда пропало чудо их слияния, экстаз, счастье?

Через пять минут все было позади. Джил и Грег лежали каждый на своей половине постели и смотрели в потолок.

– В этом эпизоде нам положено закурить сигареты, – сохраняя многозначительное молчание, выговорила, наконец, Джил мысль, которая томила обоих.

Грег повернул голову, стараясь понять, куда исчезло очарование.

– Может быть, мы взяли слишком быстрый темп?

Она бросила на него взгляд, исполненный жалости.

– И ты еще называешь меня мечтательницей! – упрекнула она, приподнявшись на локте. Разбросанные по плечам спутанные волосы и беспорядочно пересекающие ее тело тонкие полоски света, проникавшие в спальню сквозь полуопущенные жалюзи, делали ее очень соблазнительной. – Грег, зря мы легли в постель. Это убило нашу дружбу. Давай ос– тановимся, пока не поздно.

Он бурно запротестовал.

– Это просто еще одна грань нашей дружбы.

Джил села в постели, закинув руки за голову. Ее глаза были закрыты, и она не видела, как Грег впился взглядом в ее поднявшиеся груди, торчащие над прикрывающей ее до пояса простыней.

«Что случилось? – настойчиво пытался понять сидевший в его мозгу человечек. – У тебя в постели оказалась самая лучшая в твоей жизни женщина, а ты все испортил! Нужно что-то срочно предпринять, чтобы исправить положение».

«Я поспешил, – оправдывался он сам перед собой. – Я думал только о своих желаниях, а нужно было двигаться постепенно. Я просто боялся, что меня не хватит надолго». Укрывшись простыней, он следил, как Джил выскользнула из постели, надела кремовые трусики и натянула комбинезон. Одевшись, она присела на край кровати, упираясь рукой около его бедер.

– В тебе говорит мужское самолюбие, – убеждала она. – Мы сделали попытку, а она не удалась. Вот и все.

– Все? Спасибо за проявленную чуткость, – резко отозвался он, уязвленный ее безразличием.

Джил продолжала улыбаться.

– Зато мы остались друзьями.

Она говорила, как мать, уверяющая ребенка, что завтра его внезапно вспыхнувшая ненависть к лучшему другу пройдет и все будет в порядке. Он начинал думать, что его отношение к ней легко может ухудшиться.