– Боюсь, что с этим господином ты ничего поделать не сможешь, – ответила Варя, – это хозяин дома.

Люда презрительно фыркнула. Красовалась она в трикотажном алом джемпере и такого же цвета бархатных брюках. Талию подчеркивал кожаный ремень с крупными стразами. На шее болталось массивное ожерелье из янтаря и металла, на ногах были, как всегда, туфли на каблуках.

– Ну и что, что хозяин? Видели мы таких! Детей на улицу не выкинешь.

– А я и не собираюсь, только и вы прекратите безобразничать в моем доме.

– Надо бы еще солярий… – задумчиво произнесла Людмила.

– Что? – не понял Евгений.

– Бассейн есть, тренажерный зал есть, надо бы еще солярий домашний для полного комплекта, – повторила Людмила, – а вот там необходимо организовать зону для барбекю.

Евгений даже рот открыл от такой наглости, а Варя решила все же узнать, что произошло:

– Люда, что с Верой Сергеевной?

– А! – махнула Люда рукой, не сводя ярко накрашенных глаз с полного лица Хоботкова.

Вера не могла понять, какие чувства обуревают Людмилу.

– Дура баба! Что там говорить! Чего ей не хватало? Я не знаю, да, если честно, и знать не хочу! Странная она какая-то была, все думала о чем-то, набрасывалась на всех, а потом взяла и наелась таблеток, – Людмила наконец-то посмотрела на Варвару. – Это все, что я знаю… покончить жизнь самоубийством она решила, видите ли… Кошмар! С ума все посходили.

– Люда, а ты знаешь, куда ее отвезли? – спросила Варвара.

– Я говорила с врачом, – кивнула головой Люда, переводя взгляд на Хоботкова и плотоядно облизывая губы, словно только сейчас разглядела в нем мужчину.

Больница для лиц с психическими отклонениями, куда приехали Варя с Леней, располагалась в старинном доме, большом и очень внушительном. Здание находилось в парке с вековыми деревьями, в котором были ухоженные дорожки, скамейки и подстриженные кустарники. И вот они уже стоят в палате с шестью кроватями, на одной из которых, у окна, лежит директриса интерната под капельницей и отрешенно смотрит в белый потолок… Варя подавила в себе волну жалости и решила сразу же выяснить то, ради чего они сюда пришли.

– Здравствуйте, Вера Сергеевна. Как вы себя чувствуете?

Ответом ей было молчание.

– Мне, если честно, все равно, что вы решили с собой сделать. Но облегчите свою душу, скажите нам, где Эля?

Вера Сергеевна изобразила на лице подобие улыбки.

– Вы знаете…

– Еще не все… но с вашей помощью мы надеемся узнать больше, – сказала Варвара.

– Я в больнице и почти при смерти… вам мало? Еще и сюда пришли меня доставать?

– Мы в этом не виноваты, – ответил Леонид.

– А вам придется еще и со следователем поговорить, Вера Сергеевна. Расскажите нам все, что знаете, облегчите душу. Зачтется как признание вины и полное раскаяние, – продолжала давить на свою начальницу Варвара.

– Я даже убить себя не смогла, – сокрушалась Вера Сергеевна, постаревшая лет на десять.

– Убивать себя грех. Расскажите нам все, Вера Сергеевна, – сказала Варвара, на всякий случай оборачиваясь и смотря на других пациенток в палате. Более безмятежных лиц она не видела нигде. Только одна женщина неопределенного возраста отреагировала на ее взгляд и, выкрикнув хриплым голосом какую-то несуразицу, снова затихла и отвернулась к стенке. Вера с грустью посмотрела в окно и тихо заговорила:

– Это началось чуть больше месяца назад. Сначала звонки с угрозами…

– Какими угрозами? – спросила Варя.

– Ничего определенного… Готовься, мол, скоро ты получишь задание, которое должна будешь выполнить, иначе сильно пострадаешь. Потом началось такое… То проткнут колеса в моей машине, то подбросят дохлую кошку к квартире… Они довели меня до нервного срыва… Я уже была готова сделать все, что угодно, лишь бы меня оставили в покое. Я перестала спать и вздрагивала от каждого шороха.

– Почему никому не сказали? Не сообщили в милицию?

– Они припугнули, что сразу меня ликвидируют, что у них есть связи в милиции, и если я кому-нибудь расскажу об угрозах, им тут же станет известно. Я уже не знала, что делать, и была готова на все… Наконец мне сказали, что я должна делать. И я рада была, что этот кошмар закончился. Мне это дело даже показалось таким пустяком… Всего-то надо было помочь в удочерении Эли одной супружеской паре. Чтобы они миновали все бюрократические препоны, вот и все. – Вера Сергеевна нервно провела рукой по одеялу, словно в поисках чего-то. Наверное, утраченной совести.

– И вам не показалось это странным? – спросила Варвара.

– Мне могло казаться что угодно. Я была перепугана. Мало ли, какой-нибудь криминальный авторитет хочет взять ребенка без волокиты и тщательных проверок.

– Вы сами себе так внушили? – спросила Варвара. – Почему они хотели взять именно Элю?

– Я не знаю! Чего ты хочешь от меня? Может, она им приглянулась? Симпатичная девочка…

– Страдающая аутизмом…

– Они богатые, они надеются, что вылечат.

– Вы же знаете, что это не так… – упрекнула ее Варя.

– Да, конечно, после этой просьбы я внимательно изучила дело этой девочки, а также узнала, кто ее родители.

– Как же вам это удалось? – удивился Леонид.

– Что, обидно, что я первая узнала? Да, я вышла на родственников умершей матери Эли.

– Ее сестры? – уточнила Варвара.

– Точно! Отвратительная особа… а еще я узнала, что отцом девочки является человек, который сейчас очень богат… баснословно богат… Евгения так злорадно и сообщила, что когда-нибудь мир узнает, что у богатого и уважаемого человека дочь живет в интернате. Эта женщина была полна ненависти и злобы. Она словно укрылась в своей раковине, в деревне, и затаилась в ожидании мести. Она сказала мне имя этого человека… – Вера Сергеевна запнулась и затравленно посмотрела на Леонида. – Я хотела найти отца ребенка, но, если честно… я испугалась… Я не знала, для чего проворачивается эта махинация с ребенком.

– Вера Сергеевна, не давите на жалость, – прервала ее Варвара. – Вы умная женщина, и все прекрасно понимали. Но вместо того чтобы рискнуть своей шкурой и сообщить куда следует, вы рискнули жизнью маленького больного ребенка, зная, что ни к чему хорошему это удочерение не приведет. Не догадывались вы? В самом деле? Зато сейчас я догадываюсь. За последнее время Леонида два раза чуть не убили. Не кажется ли вам это странным? А потом объявилась бы наследница, и все состояние Леонида уплыло бы к заинтересованным людям, так, Вера Сергеевна?

– А ты печешься о его состоянии, потому что сама положила на него глаз? – спросила Вера Сергеевна, чтобы хоть немного отвести внимание от своей персоны.

– Дура вы, Вера Сергеевна! – вздохнула Варвара.

– Вы боялись сообщить в милицию, но вы могли бы сказать мне, – сказал Леонид.

– Ничего я не могла! Как вам объяснить?! А люди, пришедшие за Элей, нагло смотрели мне в глаза и улыбались, словно ничего и не происходило.

– Поэтому вы и мне про Элю не сказали? – догадалась Варвара.

– Какая ты сообразительная… Я впала в панику и отчаяние, когда узнала, что ко мне на прием записался бизнесмен, отец Эли. И тогда я сорвалась, я убежала, скрылась, я наврала тебе про конференцию и попыталась исчезнуть! Я пряталась на даче у подруги. Я же не знала тогда, что Леонид Тихонов всего лишь хотел выступить в роли спонсора… Но они меня и там нашли и вернули на место, ты оказалась менее сговорчивой, к тому же метившей на роль наследницы Леонида как жена. Вас грохнули бы обоих, вот так вот…

– Добрая вы, однако, Вера Сергеевна… А как бы они доказали, что Эля дочь Лени, убив его?

– Откуда я знаю? По анализу ДНК! Сейчас же все можно! – нервно дернула плечом директриса.

– И теперь мы подошли к главному моменту, – сказал Леонид, – кто они? Кто эти люди, которые угрожали вам, подожгли интернат и украли Элю?

– Я не знаю…

– Как не знаете?! – изумилась Варя.

– Они звонили мне по телефону.