– Ничего… найдешь себе других специалистов, – смеялась в ответ подруга.

Арина постоянно следила за всеми новинками в области образования и часто пользовалась опытом и инновациями зарубежных коллег. Вот тут-то Варя и подрабатывала у Арины, переводя статьи с трех языков. И все равно достаток у Варвары был более чем скромный, но ей хватало. Жила Варвара с матерью-инвалидом и своим бывшим мужем Дмитрием Лаврентьевым, красивым парнем, ее ровесником, риелтором по специальности, с которым Варя прожила в законном браке восемь лет. Когда-то они были очень красивой, видной парой, свадьбу отметили с размахом, но еще на свадьбе Арина безапелляционно заявила, что это не ее, Варин, человек.

– Почему, Арина? Я люблю его, – неприятно удивилась тогда невеста.

– Люблю! Детский сад! Сейчас люблю, потом разлюблю, а человек это не твой! Ты же у нас – наивный ангел, а это… эх, подруга! Узнаешь потом сама! – не стала сразу расстраивать Варвару Арина.

Не прошло и пяти лет, как Варя почувствовала, что Арина, как более проницательная женщина, имела в виду. Дима оказался очень нудным, рациональным типом, коллекционирующим бабочек и женщин. Он оказался бабником, коллекционирующим женщин, словно бабочек. Варя, как наивное дитя, поздно поняла, что попалась ему в сачок. Три последних года они жили уже очень плохо, а потом разошлись. Арина вздохнула с облегчением.

– Наконец-таки ты избавилась от этого озабоченного кота!

Но потом ее чуть удар не хватил, когда узнала, что Дима продолжает жить в квартире Вари.

– Что этот упырь делает в вашей малогабаритной трехкомнатной квартире? – кричала она.

– Ты же знаешь, что он приезжий… ему некуда идти… куда же я его выгоню? Он же не собака, чтобы жить на улице! – оправдывалась Варвара.

– Ты в своем уме?! Он – твой бывший муж! Читай по слогам: быв-ший!

– Вот именно… не чужой же человек… – по-своему разъяснила ситуацию Варя.

– Ты блаженная, честное слово! Я с тобой с ума сойду! – в сердцах возмутилась Арина. – Не чужой человек! Да он изменял тебе с каждой юбкой! Приезжий! Вот и нашел такую дурочку, как ты! Он же работает? Работает! Зарабатывает больше, чем ты, пусть квартиру себе снимет. Там денежку платить надо, а зачем это делать, если можно жить бесплатно?! Ты должна выгнать его и устраивать свою личную жизнь. Или все уже? В тридцать четыре года сложила крылышки? Не рановато ли?

– У меня голова не тем занята, – ответила ей Варвара.

– Дети, дети и еще раз дети… А нужно о себе думать… Какой же мужчина к тебе пристанет, если ты не смотришь ни на кого, а в твоей квартире живет твой бывший муж?

– Пусть живет… – отвечала добрая Варя.

Когда же Дмитрий привел к себе новую пассию, совсем молоденькую девочку лет восемнадцати и поселил ее в квартире Варвары, терпению Арины пришел конец. Она даже целую неделю не разговаривала с подругой, но потом поняла, что по-другому та все равно не может. Она сразу представила себе большие, несколько наивные глаза Варвары, честно глядящие на мир.

– В этом нет ничего странного. Мы в разводе, Дима – совершенно свободный человек, и ему необходима личная жизнь.

– Ага! А еще кролики любят размножаться, только не обязательно это делать у тебя в квартире. Хотя… что я на тебя накинулась? У самой личная жизнь не очень устроена, чтобы других учить, – смирилась Арина, снова намекая на своего мужа-домохозяина.

– Юля – очень хорошая девочка, – твердо ответила Варя, имея в виду молоденькую пассию Дмитрия.

– Я не сомневаюсь! – воскликнула Арина, покрываясь пятнами, сразу сворачивая разговор, чтобы не рассвирепеть и не наброситься на подругу с новой силой.

Варвара так и проживала в обычном панельном доме, в трехкомнатной квартире на первом этаже, окнами на безлюдную серую трассу, где машины проносились с бешеной скоростью. Окна, сколько их ни мой, покрывались слоем пыли и гари от автомобилей, и все были забраны чугунными решетками, как это часто делают на первом этаже. В самой маленькой комнате жила мама Вари, в гостиной, которая выполняла еще и функции спальни, проживала она сама, а в дальней комнате жил Дима с Юлей.

Иногда Варю одолевали невеселые мысли, когда она сидела за письменным столом и смотрела в окно за решеткой, ощущая себя заложницей своего характера и своего жизненного выбора, чувствуя себя словно в тюрьме, причем с пожизненным сроком. И никто не обратит на нее внимания, никто не придет на помощь, как и эти бездушные агрегаты, на бешеной скорости проносящиеся мимо ее больших, тоскующих глаз…

Молодой мужчина с темными взъерошенными волосами, смуглый, с мускулистым торсом, в черных плавках спустил босые ноги с кровати и с большим трудом открыл глаза.

Звали его Леонид. Он много работал и в свои тридцать два года был уже очень богатым человеком. Он относился к той породе умных людей, которые умели делать деньги, и деньги любили его. Зарабатывал он их легко, при этом обладал чувством юмора и способностью радоваться жизни.

Отдыхал Леня тоже на полную катушку, вчера, видимо, и был один из таких дней. Он не мог даже сразу вспомнить, где, с кем и по какому поводу. Радовало только то, что по очертаниям комнаты и обстановке в ней он узнал снимаемый им люкс в одном из элитных отелей Москвы. Друзья не понимали его расточительности.

– Зачем оплачивать такой номер в этом отеле уже на протяжении трех лет? Да на эти деньги можно было уже второй Эрмитаж построить.

– А вы не считайте мои деньги, мне так комфортно… – отмахивался Леонид.

У него была и квартира, которая больше напоминала офис из-за того, что он в ней не жил. Имелся дом в Подмосковье, который внутри еще не был до конца отделан. Леонид все это забросил потому, что удобно и комфортно ему было жить в отеле. Огромного трехкомнатного номера для него одного вполне хватало. Климат-контроль, джакузи, все кабельные каналы, каждодневная уборка и смена белья, завтрак «шведский стол» и высококачественное ресторанное меню. Что еще для счастья холостяцкой жизни надо?

Человек он был легкий, веселый, что называется – «чертовски обаятельный» и очень полюбился персоналу отеля. Его знали все – от директора до горничных и работниц химчистки. Его любили как клиента, как мужчину и как человека, оставляющего щедрые чаевые. Но и номер содержался в идеальном порядке. И все его просьбы исполнялись мгновенно.

Этот номер он сейчас с большим трудом и опознал. Те же портьеры, мебель, ненавязчивая подсветка на стенах, картины и африканские маски, привезенные им из путешествия.

– Слава богу, я дома! – проговорил он вслух, потянулся и тут же наткнулся на что-то мягкое, теплое. Леня услышал стон и вздрогнул. Он обернулся и увидел молодую красивую девушку, лежавшую на его широкой, удобной кровати. Ее светлые, слегка волнистые волосы разметались по подушке, личико было очень милым, но совершенно незнакомым. Леня почесал затылок, этот факт, разумеется, его не испугал, такие случаи в его практике были часты. Главное, что она была не «крокодил», а весьма даже ничего.

Леня зевнул и босыми ногами зашлепал в ванную комнату. Завтракать Леонид не хотел, а вот от бутылки минеральной воды не отказался бы. Ее и достал из бара. Живительная, холодная вода разлилась по его воспаленным внутренностям успокоительным бальзамом. Леня посмотрел на часы как раз в тот момент, когда из спальни выскочила обнаженная девушка и сразу же кинулась ему на шею.

– Дорогой Леня, ну, в чем дело? Почему мой пупсик не в кроватке?

– Пупсику пора на работу, – ответил Леня, целуя девушку в щечку и несколько отстраняясь.

– Какая работа, Лелик? – капризно надула губки девушка. – Ты же обещал мне провести весь день со мной!

– Когда это я обещал? – сдвинул брови Леонид, испытывая некоторую неловкость из-за того, что не может назвать эту девушку по имени, так как попросту не знает его, или они сразу «проехали в нумера»?

– Вчера в «Бегемоте», – ответила девушка, у которой оказались чудные голубые глаза и крепкие объятия.