– Я, честно говоря, так растерялась на этом месте директора… я не знаю, как ты справляешься со своим элитным колледжем! Меня вполне устраивало место учителя, а вся эта административная работа не по мне! – пожаловалась Варвара, наливая по второй порции коньяка себе и подруге.

– Сейчас ты меня обижаешь. Почему ты не обратилась ко мне за помощью? Я же на этом деле собаку съела. Я завтра же приеду в этот интернат и наведу там порядок!

– Точно? – всхлипнула Варя.

– А то! – пообещала подруга.

– Заметано?

– Конечно!

Этой ночью Варвара ночевала у Арины. Сон был крепкий, и утром она проснулась с ясной головой…

Варя подъехала к дому Софьи Петровны. Она приготовилась к долгому объяснению с ней, мол, зачем пришла? Но энергичная дама в розовом спортивном костюме, больших кожаных тапках, явно не ее размера, оранжевой футболке и бейсболке одной строительной фирмы, судя по логотипу, сразу же крикнула:

– А, Варвара! Явилась? Очень хорошо! Я уже давно жду, когда ты опомнишься и прибежишь ко мне.

– Я? – удивилась Варя. – А зачем?

– Как зачем? Вот ведь дает! Отшила моего любимого сыночка и до сих пор не поняла, что сотворила глупость? Не раскаиваешься? Или пришла умолять меня дать его адрес?

– Я пришла совсем по-другому поводу, – смутилась Варвара.

– Странно! А вот Леонид все время о тебе спрашивает. Ну, ладно, заходи, коль пришла. Завтракать будешь?

– Если только кофе. Спасибо, – робко ответила Варя, протискиваясь в квартиру бывшего педагога.

– Кофе! Кофе! Ты прямо как Леонид, тот тоже все «кофе»! Такая жизнь сумасшедшая, ритмы бешеные, а вы еще больше себя кофе подстегиваете. – Софья захлопотала на кухне. Хоть она и напустила на себя весьма безразличный вид, все равно становилось понятно, что она очень взволнованна и рада приходу Варвары.

– Что же тебя привело ко мне? Может, хочешь рассаду фиалок?

– Нет! – слишком поспешно ответила Варвара. – Мне бы вашу мудрую консультацию по особо важному для меня делу.

– Я вся внимание! – брякнула турку на газовую плиту Софья Петровна.

И Варвара сбивчиво, быстро и эмоционально рассказала о том, что она хотела бы взять себе девочку, но на нее претендуют другие люди.

– Удочерить? – удивленно подняла брови Софья Петровна. – А ты у Лени спросила?

– Что? – не поняла Варя.

– Согласен он на приемную дочь или нет? – уточнила учительница.

– А при чем тут он? – искренне удивилась Варвара.

– Поверь моему опыту, детка, вы все равно будете вместе. Он запал на тебя, да и тебе он нравится, как бы ты ни артачилась. – Софья сняла турку с огня и разлила кофе по чашкам, бубня себе под нос: – Зачем я-то, дура старая, кофе пью? Все за молодежью лезу… Вот давление повысится, а я все туда же!

– Извините, Софья Петровна, я не знаю, что вы там себе придумали, но девочку я удочерю, и плевать мне на согласие или несогласие вашего Леонида.

– Ладно, не кипятись! Пей кофе! Зерна мне поставляет мой бывший ученик, живущий в Колумбии.

– Больше ничего, кроме кофе, не поставляет? – спросила Варя.

– Ценю твой юмор, но все мои ученики – высокопоставленные, уважаемые и законопослушные люди. Что ты хочешь от меня-то? Какой совет и поддержку? Я всегда была на стороне детей, какими бы они ни были, поэтому я могу только поддержать тебя в твоем намерении.

– Спасибо. Вы – чудная женщина.

– Не перехвали. Значит, на эту девочку есть еще претенденты? Крекеры будешь? – спросила мама Лени.

– Буду! А насчет претендентов… в том-то все и дело… Не нравятся они мне… Что именно? Не могу сказать, не нравятся, и все! Хотя я вполне отдаю себе отчет в том, что предвзято к ним отношусь.

– Просто надежда, что с ними что-то не так, – это твоя последняя зацепка, – бросила на нее проницательный взгляд Софья Петровна.

– Точно! И я бы хотела попросить вас и ваших друзей, ну, ту каскадершу, чтобы вы как-то понаблюдали за ними, что ли… И при первой же странности сразу сообщили мне.

Софья Петровна засунула в рот карамельку и задумчиво принялась ее сосать.

– А если мы ничего не нароем?

– Я буду знать, что я хотя бы попыталась…

– Я не могу отказать тебе, потому что ты помогла мне вытащить Леонида из тюрьмы. Мы можем понаблюдать за этой парочкой, но, скорее всего, они окажутся приличными людьми, решившимися на такой благородный поступок. Они априори не могут быть монстрами. Так что придется тебе, мать, присматривать другого ребенка или рожать своего от Леонида.

– Опять вы за свое! Да я даже если пятерых рожу, мне все равно нужна эта девочка! Это такая…

– Необыкновенная привязанность. Необыкновенный ребенок, которого ты чувствуешь каждой клеткой своего тела. У вас есть своя тайна, своя история, вы словно связаны астрально. Вы больше, чем ребенок и родитель. И это так странно… ведь это не ты его родила, – прервала ее Софья Петровна и закончила за нее мысль.

Варвара была ошарашена.

– Откуда вы все это знаете?

Софья Петровна усмехнулась.

– В точку? Не одна ты испытываешь такие чувства, я тоже женщина, не имевшая своих детей, что-то подобное вызывал в моей душе и Леонид.

– Ну, так помогите мне!

– Сказала, что помогу… Скажи мне адрес этой семейной пары, чтобы установить наше незаконное наблюдение.

– А у меня чутье, что они нечестные! – обрадовалась Варвара.

– Не будем спорить, – миролюбиво сказала Софья Петровна.

– А вот адреса-то я и не знаю, – всполошилась Варвара, – но могу посмотреть в документах на работе.

– Вот и славно. Потом позвонишь мне.

Софья Петровна и Варвара мирно продолжили пить кофе, при этом хозяйка одаривала свою гостью многозначительными взглядами.

– Что? – не выдержала Варя.

– Не хочешь встретиться с Леней? Подожди, ничего не говори! Молчи! Сегодня у него день рождения, и вечером с друзьями он празднует это событие в ресторане! – сказала Софья Петровна.

– Сегодня? – оторопела Варвара.

– А что? У каждого человека есть день рождения, – Софья Петровна озорно подмигнула Варваре.

Она не понимала веселья учительницы. Варя прекрасно отдавала себе отчет в том, что если бы она дала волю своим чувствам, то увлеклась бы Леонидом, но она также понимала, что ее чувства остались бы безответными. Поэтому Варя держала себя словно в кулаке или в футляре, а на то, что показалось Софье Петровне, старалась не обращать внимания. Кроме того, сейчас все ее мысли были исключительно об удочерении Эли.

Звонок на сотовый вывел ее из задумчивости и оторвал от ароматного кофе Софьи. Звонила, судя по номеру, высветившемуся на экране, ее подруга Арина, но в трубке раздался приятный мужской баритон. Варя быстро сообразила, что разговаривает с Леонидом.

– Да?

– Доброе утро. Извини, что, возможно, отвлек от чего-то важного, но я очень хочу пригласить тебя сегодня в ресторан.

Сердце Варвары забилось со страшной силой.

– А… Это… А почему ты звонишь с этого телефона?

– Потому что я пытался дозвониться тебе несколько дней подряд со своего телефона, но ты, увидев номер, вероятно, не брала трубку.

– Так, значит, я не особо хотела разговаривать с тобой, не находишь? Какой смысл мне звонить?

– Сам удивляюсь на себя. Давно приказал себе выкинуть тебя из головы и проявляю такое малодушие.

– В связи с чем приглашаешь? – спросила Варвара, немного успокаиваясь.

– Так… вечеринка, ничего определенного, но скучать не будешь, – пояснил Леонид.

«Не говорит, что у него день рождения, – отметила про себя Варя, – по-джентльменски, чтобы я не тратилась на подарок».

– Не думаю, что это хорошая мысль, – засмеялась Варя, – я сейчас занята совсем другим…

– Это всего лишь один вечер.

– Что ты делаешь рядом с Ариной? – не решалась ответить ему Варя.

– Я восстанавливаю сгоревший интернат, а Арина находится в доме твоего любовника… Что-то я лишнее сказал…

– Хорошо, что сам заметил, – усмехнулась Варвара.

– Воркуют прямо как голубки, – не выдержала Софья Петровна, догадавшись, с кем разговаривает ее гостья.