— И я люблю тебя за это.

Арлиан несколько секунд с недоумением смотрел на Конфетку, потом повернулся к связке веревок.

— Думаю, этого хватит, — задумчиво проговорил он. — Получилась одна длинная веревка — если потребуется, я всегда сумею ее разрезать. — Он взвесил связку на ладонях. — У тебя остались силы?

— Не слишком много, — вздохнула Конфетка. — Меня плохо кормили. Я не смогу забраться по этой штуке.

— Я и не рассчитывал, — честно ответил Арлиан. — Но если я посажу тебя в петлю, ты удержишься?

— Думаю, да, — сказала Конфетка.

— Хорошо. — Он подошел к балкону и выглянул наружу. Во внутреннем дворе никого не было, большинство окон оставались темными — холодная сырая погода не слишком способствовала прогулкам. Все, кто мог, уже давно забрались в теплые постели или устроились возле очага.

Тут Арлиан вспомнил, что Конфетка обнажена. Проклиная себя за невнимательность, он схватил покрывало, которое оказалось слишком толстым, чтобы разорвать его на полосы, и протянул Конфетке.

— Завернись, — сказал он. — На улице холодно.

— Спасибо, — тихо ответила Конфетка, заворачиваясь в покрывало. Она внимательно посмотрела на своего спасителя, и на ее лице появилась робкая улыбка — первая после его бегства из борделя. — Я правда тебя люблю. А твое лицо… оно навсегда останется таким?

— Что? Нет, это всего лишь заклинание. Его действий закончится, как только мы благополучно вернемся домой.

— Я рада. Старое лицо нравилось мне гораздо больше. Так хочется снова его увидеть.

Арлиан еще раз внимательно посмотрел на Конфетку и вновь увидел, какой худой, бледной и слабой она стала. Ему в голову пришла новая мысль.

— Как часто тебя кормили?

— Один раз в день, — ответила она. — Утром. Они… — Она немного помолчала. — Каждое утро, — тихо закончила она.

Арлиан кивнул и улыбнулся:

— Хорошо. Тогда подожди меня немного. — Он быстро вышел из спальни, свернул за угол и вскоре оказался перед комнатой, где так долго прожила Конфетка.

Дверь в ее темницу оставалась открытой; он закрыл ее и задвинул засов.

Если повезет, ее отсутствие заметят только утром.

Покончив с этим, Арлиан бегом вернулся в спальню с балконом.

Ему никак не удавалось ухватиться за выступ крыши, но как только он догадался поставить на балкон стул, задача заметно упростилась. Немного подумав, Арлиан принес второй стул, посадил на него Конфетку, завернутую в покрывало, затем привязал один из концов веревки к поясу со шпагой и встал на первый стул.

Несколько мгновений спустя он уже стоял на крыше и спускал «веревку» вниз.

— Ник! — позвала Конфетка, в голосе которой появилась паника.

— Ш-ш-ш! — зашипел Арлиан, наклоняясь над краем крыши. — Тихо! Что такое?

— Я просто хотела убедиться, что ты здесь, — ответила она. — И не ушел без меня.

— Разве ты не видела, как двигалась веревка? Держись за нее; обещаю, что никуда без тебя не уйду.

Конфетка печально кивнула, а он принялся забрасывать «веревку» — вязаное покрывало, льняная простыня, бархатная занавеска, льняная простыня, — однако она всякий раз падала обратно на черепицу крыши. Наконец ему удалось перекинуть ее через конек, он огляделся по сторонам и заметил торчащую трубу, которая подходила для его целей. Арлиан подполз на четвереньках, накинул на нее несколько футов «веревки» и крепко завязал. Потом спустил часть «веревки» вниз, держа оба конца в руках.

— Хватайся! — сказал он. — Постарайся сесть на «веревку» и держись за нее обеими руками!

Он почувствовал, как «веревка» дернулась — Конфетка поймала ее, и почти сразу же «веревка» натянулась. Арлиан наклонился вниз, чтобы проверить, что происходит.

Конфетка все сделала как надо, она сидела на «веревке» и смотрела на него.

— Держись крепко! — сказал он.

Потом Арлиан забрался повыше и начал тянуть «веревку» на себя.

Послышался тихий, сдавленный вскрик — Конфетка начала медленно подниматься вверх.

Она преодолела почти половину пути, когда Арлиан сообразил, что у них ничего не получится. Чем выше она поднималась, тем меньше становился выигрыш в силе; он попросту не сумеет вытянуть ее через козырек на крышу.

— Ты можешь достать до края? — спросил он.

— Я не… ты же велел мне держаться!

— Ладно, держись, — проворчал он. — Послушай, сейчас я спущу вниз ногу. Как только увидишь ее, хватайся одной рукой, а другой продолжай держаться за веревку. Поняла?

Конфетка ничего не ответила, и Арлиан соскользнул вниз по крыше, предварительно несколько раз обвязав «веревку» вокруг талии, чтобы не сползти слишком низко. Арлиан прекрасно понимал, что если он не удержится, то повиснет несколькими футами ниже края крыши, в дюжине ярдов от балкона.

Все же лучше, чем рухнуть на землю.

Наконец ему удалось подобраться к самому краю и спустить вниз обутую в сапог ногу.

Почти сразу же он почувствовал, как рука Конфетки схватила его; он инстинктивно отдернул ногу, и она испуганно вскрикнула.

— Тихо! — прошипел он. — Извини! А теперь давай! — Он снова опустил ногу.

Ее рука ухватилась за его щиколотку, Арлиан наклонился вперед, так что «веревка» у него на груди приняла на себя большую часть веса, и схватил Конфетку за запястье.

— А теперь вторую руку! — приказал он.

Появилась вторая рука, он крепко ее сжал и резко потащил Конфетку вверх.

Она зацепилась лицом за край черепицы и поморщилась.

— Боже мой, извини, — сказал он.

— Ничего страшного, — прошептала она, отворачиваясь, чтобы не поцарапаться еще сильнее.

Арлиан перехватил одну руку и постепенно вытащил Конфетку на крышу. Однако покрывало упало на балкон, и обнаженная Конфетка задрожала на холодной крыше. Арлиан быстро вытащил «веревку» и отвязал от конца льняную простыню.

— Возьми, — сказал он.

Она взяла простыню, но, покачав головой, сказала:

— Я не смогу ползти, если буду ее придерживать.

— О, кровь и смерть, — пробормотал Арлиан. — Давай ее сюда. — Конфетка молча повиновалась, и он засунул простыню себе за пояс. — Переберемся на другую сторону крыши, пока ты совсем не замерзла, а потом, когда окажемся на земле, сможешь завернуться. Вперед!

На четвереньках они полезли вверх, перебрались через конек и начали осторожно спускаться к противоположному краю крыши. Конфетка успешно справлялась с этой задачей, сказывались годы практики. «Веревка» оставалась обвязанной вокруг груди и талии Арлиана.

У края крыши Арлиан снял с себя «веревку» и обмотал ее вокруг груди Конфетки, после чего девушка неловко свесилась с края крыши. Он постарался понадежнее упереться в черепицу, крепко держа «веревку» в руках и потихоньку спуская Конфетку вниз.

Казалось, прошла вечность, прежде чем натяжение ослабло — Конфетка оказалась на земле.

Теперь осталась не самая трудная часть — он сбросил «веревку» и принялся спускаться по ней вниз.

Арлиан добрался до второго этажа, когда узлы развязались; он тяжело приземлился на обе ноги и упал. Слегка ошеломленный, Арлиан ощупал ноги — все кости целы, он не ударился головой. Удача не отвернулась от него!

И Конфетка совсем не пострадала — он еще не успел прийти в себя, а она уже ползла к нему.

«Веревка» разорвалась на краю крыши — там, где в нее впились острые края черепицы. Большая ее часть валялась рядом с Арлианом. Поднявшись на ноги и отряхнувшись, он с улыбкой посмотрел на Конфетку.

Если они сумеют выбраться со двора и унести с собой «веревку», пройдут часы или даже дни, прежде чем кто-нибудь поймет, что произошло.

В этот момент слева от них поднялся какой-то шум. Арлиан бросился к Конфетке и подхватил ее на руки.

Конец «веревки» был все еще обвязан вокруг его груди. С Конфеткой на плече Арлиан побежал к противоположному концу ограды, подальше от задних ворот и конюшни.

Послышался стук копыт, зазвенела сбруя, раздались крики — вернулась карета лорда Энзита. Лорд Дракон наверняка почувствовал, что защитные заклинания сняты.