– А что у вас за машина, Григорий Модестович? – полюбопытствовала Женя.

– «Мерседес». Думаю, мы разместимся.

– Я никогда не ездила в «мерседесе», – мечтательно произнесла Женя, заметив неуверенность подруги.

– Итак? – Машковский чуть наклонился и выставил одну руку вперёд в пригласительном жесте.

– По чашечке кофе? – улыбнулась Рита.

– И по какому-нибудь большому пирожному, – сладко добавил старик.

– Кофе, пирожные, «мерседес», ночная Москва… Пожалуй, отказываться грешно, – вынесла свой вердикт Женя. – Мне завтра лететь в Ханты-Мансийск на конференцию. Будет о чём вспомнить во время скучных докладов…

К середине 90-х годов в Словакии, маленькой бедной стране, сложилась своеобразная ситуация. Там сосредоточились интересы Чечни, России и Азербайджана. Полным ходом в Словакии шла «отмывка» нефтяных и газовых денег, ковались состояния российских магнатов. Миллионы и миллиарды твёрдой валюты бесследно исчезали из России, чтобы всплыть в Братиславе или где-нибудь ещё подальше. Только за один 1994 год в Россию в срок не вернулось 1 миллиард 600 миллионов долларов, вырученных от экспорта сырья.

– На эти деньги можно было накормить всю страну досыта, – сказал Смеляков, выслушав доклад Трошина.

– Виктор Андреевич, от нашего источника поступил сигнал, что в Словакии замешаны интересы некоего высокопоставленного российского чиновника, скорее всего из правительства.

– Имя не называется?

– Нет.

Виктор посмотрел на заместителя. Тот чиркнул что-то в блокноте.

– Надо активизировать работу в этом направлении. Если понадобится – организовать работу на месте. Жду от вас предложений… Все свободны.

В полупустом зале ресторана, украшенном головами медведей, кабанов и оленей, негромко играла музыка. Машковский и Родионов сидели за столиком возле окна, и на их лица то и дело падали вспышки моргавшей снаружи неоновой рекламы. Николай, всюду следовавший за Григорием Модестовичем и готовый к выполнению самого неожиданного поручения, находился тут же, но в беседе участия не принимал. Казалось, он был полностью поглощён завёртыванием оливок в тонкие ломтики ветчины, с аппетитом пережёвывал их и не слышал, о чём шла речь, но в действительности мог в любой момент присоединиться к разговору, дать точную справку, связаться с нужным человеком по телефону. Машковский высоко ценил своего секретаря и считал, что равных Николаю нет.

Родионов нахмурился и подался вперёд. Весь его облик выражал неукротимую напористость.

– Речь идёт о выживании, Григорий Модестович. Это не какие-нибудь шуры-муры. Побеждает только самый приспособленный. И победителю достаётся всё!

Подошедший официант составил с подноса два блюда с тушёной олениной в красной сочной приправе.

– Желаете чего-нибудь ещё? – спросил он.

– Не сейчас. – Родионов резко отмахнулся.

– Чтобы досталось всё, нужно сначала победить, – проговорил Машковский, откидываясь на стуле.

– Об этом я и веду речь.

– Ставки слишком высоки. Если вы проиграете, вас ждёт… настоящий ад… И не где-нибудь, а здесь, на земле…

– Довольно этих интеллигентских философий, давайте о деле…

– Я и толкую о деле. Мне кажется, что вам следует быть осторожнее. Вы уж слишком, как бы это сказать, гоните… Финансовые дела надо вести быстро, но без торопливости. Вы же знаете, что в СБП организован отдел «П» и что его сотрудники находятся в Белом доме, то есть там, где мы получаем «добро» на все нужные нам дела… Поймите: одно неосторожное движение – и вы окажетесь на плахе, под топором… Ваши аргументы, что всё, мол, «схвачено», тут ничего не гарантируют. Деньги это деньги, но есть и кое-что посильнее… повыше…

– О чём вы? О ком?

– О тех, кто ставит на кон не только деньги, но и власть.

– Политики?.. Бросьте, Григорий Модестович, бросьте! Кто нынче всерьёз занимается политикой? Всем плевать на страну. И Коржакову со всей его гэбэшной сворой тоже плевать. То есть глотку-то они перегрызть могут, но не ради страны, а ради, как вы верно заметили, власти. Только уверяю вас, Григорий Модестович, что я справлюсь с ситуацией.

– Мне кажется, вы страдаете близорукостью, господин Родионов. – Машковский тонко-насмешливо улыбнулся, отрезал кусочек дымящегося мяса и неторопливо положил его на язык. – Очень вкусно. Здесь умеют готовить.

– Что? Про какую близорукость вы говорите?

– Вы полагаете, что ваши телодвижения никого не заинтересовали? Ошибаетесь. У меня есть информация, что вы под колпаком. Не удивлюсь, если и сейчас нас кто-нибудь с интересом разглядывает.

– Да знаю я об этом! Мне Петлин сообщил.

– О чём?

– Да что его на «прослушку» поставили.

– Он знает об этом? – Машковский безнадёжно махнул рукой.

– Ему из службы охраны Белого дома сообщили, что товарищи из СБП недавно ночью навестили его кабинет. Зачем, спрашивается? Дураку понятно, что ставили «жучки». А если «жучки», то и «наружка»… Только Петлину наплевать.

– За вами ведётся наблюдение, но вы продолжаете… продолжаете вести себя по-прежнему?

– По-прежнему?

– Продолжаете воровать и даже не считаете нужным сбавить обороты? Невероятно!

– Позвольте, Григорий Модестович, я протестую против таких выражений! При чём тут воровство? У меня официальный документ за подписью Черномырдина, где ясно сказано, что мне предоставляется полное освобождение от уплаты налоговых пошлин. Я действую легально! А этих щенков из СБП надо приструнить! Пусть не суются не в свои дела, – запальчиво ответил Родионов.

– Да вы, как я погляжу, записали себя в неприкасаемые? – Машковский обвёл глазами зал, словно хотел определить, кто из немногих присутствовавших имел отношение к спецслужбам. – Ну-ну…

Он поднял бокал и, сделав небольшой глоток вина, посмотрел на молчаливого Николая. «Похоже, пора уходить?» – спросил тот глазами.

– Ну-ну, – повторил Машковский и промокнул салфеткой губы. – Что ж, мне пора.

– Куда ж вы торопитесь? – Родионов обиженно надул сальные губы. – Ещё сёмгу должны принести.

– Да уж насытился… Спасибо за встречу… – Григорий Модестович хотел добавить, что благодарен и за информацию, но сдержался. Нахальная самоуверенность Родионова ошеломила его.

Николай помог хозяину встать, отодвинув его стул. Машковский кивнул Родионову и молча двинулся через зал, постукивая тростью о сияющий паркет.

– Этот кретин ничего не понимает, – проворчал он, обращаясь к шагавшему рядом секретарю. – У него и всех остальных шальные деньги начисто выдули из мозгов остатки рассудка.

Первого февраля Геннадий Воронин и Сергей Трошин прилетели в Братиславу в составе большой туристической группы.

– Не отставайте, господа! Следите за мной! – Молоденькая конопатая девица подняла закреплённую на тро сточке табличку с названием туристической фирмы. – Не теряйтесь, пожалуйста, следите за мной. Обратите вни мание, что на нашем автобусе крупными жёлтыми буква ми написано «Gold Group».

– Хорошо-то как, – произнёс Воронин, потягиваясь.

– Да, впечатление такое, будто здесь всё тихо и гладко. Просто другой мир. У нас грязища и прямо-таки дух от всего прёт бандитский, даже от киоска сигарет, – ответил Трошин.

– Это потому, что ты точно знаешь: всюду кто-нибудь кого-нибудь «крышует».

– А здесь улицы чистые. Ты глянь, Ген, гулять можно чуть ли не в летних штиблетах. И атмосфера какая-то лёгкая, как бы праздничная. Согласен?

– Ничего, в России тоже будет так чисто, – тихо, но убеждённо сказал Воронин. – Чисто и безопасно.

– Ты в это веришь?

– Иначе я давно сменил бы работу, – твёрдо ответил Геннадий.

Автобус почти незаметно тронулся и мягко покатил по шоссе. Туристы защёлкали фотоаппаратами.

– Завидую тебе. А вот у меня нет такой уверенности, – признался Трошин. – Раньше была, а теперь нет. Работать я люблю, но в душе что-то меняется… Не в лучшую сторону. Знаешь, рыхлость внутренняя появилась, стержень исчез.