Я подсчитала наличность. Разумеется, на что-нибудь этакое не хватит, однако нормальный человеческий холодильник приобрести, наверное, можно? Эх, где наша не пропадала! И мы впились глазами в бесплатную газету в поисках подходящей рекламы.

Вообще-то маме рекламу лучше не читать. У нее слишком высокая внушаемость. Никогда не забуду, как она заявила, что ей срочно требуется лекарство от алкоголизма. Почему меня тогда не хватил инфаркт, не знаю. А объяснялось все просто. Она услышала по радио соответствующую передачу, где якобы квалифицированные врачи якобы квалифицированно пели о том, что сие замечательное средство выводит из организма шлаки и оказывает омолаживающий эффект. Естественно, бедная мама решила, что ей это надо. И, если бы не я, на данный момент с ее алкоголизмом было бы уже покончено. Впрочем, чего требовать от несчастной мамочки, ежели такое невинное дитя, как Машин маловозрастный племянник, потребовало приобрести ему прокладки. А на вопрос ошарашенной семьи, для чего, ответило, что хочет носить любую одежду.

Впрочем, вернусь к холодильнику. Я нашла нечто, укладывающееся в нашу наличность, да еще с бесплатной доставкой. Оплатив мамину мечту, я вновь осталась с пустым кошельком и, облегченно вздохнув, принялась ждать, когда мечта прибудете наш дом. Мама в тот день находилась на работе.

Холодильник внесли трое мужиков, пожаловались на его непомерную тяжесть, брякнули его в прихожей и удалились. А я осталась.

Щеки мои горели, сердце бешено колотилось. У нас есть настоящий холодильник! Не скачущий ящичек размером с коробку для конфет, а настоящий, большой, красивый! О-го-го! К маминому приходу надо его установить… ожидала ли она такого новогоднего подарка? Самое удобное место – в углу.

Я подхватила свое приобретение и поволокла на кухню. То, что было тяжелым для трех мужчин, мне оказалось в самый раз. Я находилась в том состоянии, в каком, полагаю, люди двигают горы. А холодильник все-таки не гора. Он ведь не прикреплен к земле, правда? Значит, его вполне можно поднять.

В угол он не влез. Кто бы подумал? Ну ничего! Я поставлю его на место старого холодильника. А старый помешу пока в угол. Раз, два, три… что за собака, и сюда не лезет… а если сдвинуть газовую плиту?

Я опомнилась, лишь обнаружив, что плита, намертво присоединенная к стене металлическими трубами, и впрямь поехала. Это меня поразило. Наверное, я что-то в ней повредила и теперь отравлюсь газом? «Значит, надо открыть окно», – мудро решила я. Открыла. Однако мороз не охладил моего жара. Нужно нечто большее, чтобы заставить остановиться человека, ухнувшего все деньги на приобретение маминой мечты.

На место старого холодильника после загадочного перемещения мною плиты мамина мечта влезла. Но не успела я передохнуть, как обнаружила, что дверцу невозможно открыть. Ей мешал подоконник! Что такое кусок окна перед лицом мечты? Не более чем досадная помеха. Я схватила нож, предназначенный для пилки хлеба, и, словно оголодавший жук-древоточец, врубилась в подоконник. Он поддавался с трудом. Однако я не уступлю! Я полезла на антресоли и вытащила пилу, не видевшую света божьего со времени смерти моего папы.

Тот факт, что я ничего себе не отпилила, я до сих пор привожу как аргумент в пользу существования высшего промысла. Ничем другим объяснить сие я не могу. На руках образовались кровавые мозоли, и я надела перчатки. Опилки так и летели в разные стороны. Раз-два, раз-два, теперь потянуть… и огромный кусок подоконника падает на пол.

Я огляделась. Кухня походила на результат татарского нашествия. Присыпанные опилками вещи валялись на полу. С потолка попадала штукатурка. Интересно, это-то почему? Я в пароксизме восторга прыгала до потолка? Или… нет, лучше не выдвигать предположений. Они слишком страшны.

Я начала наводить порядок. Спина не гнулась. Ноги болели. Руки кровоточили. Голова кружилась. Куцый подоконник производил самое что ни на есть отталкивающее впечатление. Зато холодильник стоял в пространстве, заведомо для него узком. Это я и продемонстрировала потрясенной маме.

На следующее утро, сияя блаженной улыбкой и нежно поглаживая наше новое приобретение, мама предложила:

– Давай покрасим подоконник! А то с таким красивым холодильником он теперь не вяжется.

– А у нас есть краска? – скептически осведомилась я.

– Есть одна банка. Постоянно крутится у меня под ногами. Я даже на балкон ее пробовала выносить, так она все равно вечно ко мне лезет! Давно мечтаю ее истратить.

– А откуда она у нас, такая навязчивая? – заинтересовалась я.

– Точно не помню. Кажется, покупала для ограды папиной могилы.

– Серебрянка, что ли? Думаешь, стоит покрасить подоконник могильной краской, чтобы понемногу привыкать?

– К чему привыкать? – не поняла мама.

– К будущему жилищу. Могиле то есть.

– Не говори такого! – возмутилась мама. – И вообще, если мы покрасим подоконник серебром, про нас решат, что мы новые русские. Зачем тебе это надо? Я считаю, пусть краска лучше окажется белой. Ты не согласна?

Я была согласна. Мы вскрыли банку преследующей маму краски, слава богу, действительно белой, и замазали ею то, что я оставила от подоконника.

Вечером в театре снова появился Леша. Того, что произошло с моими руками, на сей раз не мог не заметить даже он. В результате мне пришлось поведать ему о моих подвигах. Хотя если бы я ожидала, что он так расстроится, я бы что-нибудь наврала.

– И почему ты не позвала меня? – выговаривал он. – По-твоему, раз я гуманитарий, так ни на что не гожусь? Я бы сам поставил этот чертов холодильник!

– Все получилось неожиданно, – оправдывалась я. – Я же не знала, что на меня найдет. Со мной такое происходит крайне редко.

Леша вздохнул.

– А все потому, что ты отвыкла от денег. Мне иногда просто стыдно, что мне платят настолько больше, чем тебе. Все работники Эрмитажа считаются национальным достоянием. А такой человек, как ты, почему-то нет.

– Ничего, – утешила его я. – Зато я скоро стану ангелом.

Но, заметив, что это его не утешило, объяснила:

– Человеку платят зарплату, серьезно не дотягивающую до прожиточного минимума. Сперва он отказывается от привычки есть – поскольку не на что. И желудок отмирает. Потом от квартиры, так как нечем платить. И исчезает потребность в крыше над головой. Затем перестает пользоваться транспортом, сумев отрастить себе крылья. Так и получается ангел. Давно подозреваю, что наше государство ставит перед собой именно эту цель. Согласись, это достойно: воспитать ангела из человека.

Похоже, Леша не согласился, однако это не помешало ему снова проводить меня домой и даже намекнуть, что мы с ним в этом году еще встретимся и я получу от него подарок. С одной стороны, это меня порадовало, с другой, несколько смутило. Смутило исключительно потому, что с ответным подарком были проблемы. И не столько по нехватке средств, сколько по той причине, что для меня всегда мучителен вопрос о подарках некурящему мужчине. Женщине можно подарить кучу разных вещей, курящему мужчине – зажигалку, а некурящему что? Ладно, куплю красивую записную книжку и скажу что-нибудь этакое. Например, что книжка для того, чтобы записать туда мое имя и адрес. А то вдруг забудет, как же я, бедняжка, переживу!

Уже за полночь дома раздался телефонный звонок.

– Это Маша, – предположила мама. Мы с Машей обе были «совами» и ложились поздно.

Но то была не Маша. По крайней мере мне хотелось бы в это верить.

– Мы решили вступить с вами в контакт, – мрачно сообщил незнакомый мужской голос.

– Да? – опешила я.

Слово «контакт» как-то в первую очередь ассоциировалось с инопланетянами. Если верить газетным статьям, инопланетяне нередко вылезают из своих тарелок и утаскивают понравившихся им аборигенов. Во временное пользование. Лет этак на двадцать. Правда, те же статьи добавляли утешительное сведение, что возвращенные родной планете аборигены за время своего отсутствия ничуть не стареют, однако меня это не утешало. У меня взята куча билетов в театр – что без меня с ними станется? К тому же в одном из спектаклей обещан Рузиматов. Вот если бы и его утащили вместе со мной…