– Получены оценки… иностранный язык…
И снова – «кха-кха-кха». Да что это с ним? Никогда раньше подобного не наблюдалось. Впрочем, тем лучше. Пусть кашляет, а я пока посижу. А то к доске выходить мне что-то не хочется. Ну абсолютно нет настроения!
– Простите, – сдавленно хрипит шеф и подходит ко мне. Наверное, он ждет, что я побью его по спине. Считается, при кашле помогает. И я вежливо интересуюсь:
– Вас побить?
У него становится какой-то странный вид, и он яростно шепчет, низко наклоняясь к моему лицу:
– Какие у вас оценки? Ну!
– Язык и специальность – «пять», философия – «четыре», – немеющим языком сообщаю я, тут же осознав весь трагизм ситуации. Справки-то нет! А Юсупов возвращается на место и что-то бормочет. Как, слово предоставляется мне? Мне надо подниматься на ноги? А я справлюсь?
Справилась. Речь я, слава богу, знаю наизусть. Пора начинать. Я бы с радостью, но голос куда-то делся. Как нас учили на фонационном тренинге? В таких случаях требуется легкая разминка. Например, сложить ладони рупором и выкрикнуть: «Денежек нет – поколачивай плешь!» Я набрала в грудь побольше воздуха, однако, обозрев море обращенных ко мне лысин, тут же осеклась. Про плешь не стоит… лучше что-нибудь нейтральное… просто порычать… или пожужжать… или постонать… но в тот же миг я поймала на себе взгляд научного руководителя и поняла, что на жужжание времени уже нет. Если я тут же не заговорю, он прикончит меня на месте. И я выпалила:
– Многомерные полные поля впервые возникли из алгебраической геометрии…
Стоило начать, как остальной текст полился сам собой. Надеюсь, я уложусь в положенные пятнадцать минут? Меня уверяли, лучше что-то пропустить, чем выйти из графика. Впрочем, с этим вопросом проблем быть не должно. Студенты постоянно жалуются, что я читаю лекции слишком быстро. Я уж стараюсь как могу, просто вою, словно волк, лишь бы было подольше, а они все равно недовольны. Что мне им, петь, что ли? Я и так повторяю одно и то же по пять раз. Правда, меня терзает подозрение, что повторенную мною пять раз фразу они считают своим долгом и записать ровно пять раз, поэтому ничего и не успевают… боже, о чем я думаю? У меня ведь защита! А речь между тем плавно текла и благополучно подошла к концу. Тринадцать минут. Это правильно!
Я села. Итак, первый этап завершен. Далее я должна буду поблагодарить членов ученого совета. Говорят, это крайне важно. Только когда? После выступления оппонентов? Или рецензента? Или после общего обсуждения?
В результате во время каждой паузы я делала судорожную попытку выскочить вперед и выразить положенную благодарность, а Юсупов в последний момент успевал схватить меня за юбку и пихнуть обратно. А он еще предпочитает учеников мужского пола! Интересно, за что б он меня хватал, будь я мужчиной? За штанины, что ли? За юбку гораздо удобнее…
Теперь будет голосование, а мне надо выйти. Я выхожу в комнату, где мама с Леной накрыли на стол. Вот будет номер, если я провалюсь! Такая пропасть еды… впрочем, еда никогда не помешает… объявляют результаты… единогласно… что, и все? Оно закончилось? Больше можно ничего не делать? Только выпить шампанского… выпить и отключиться…
Итак, я стала кандидатом физико-математических наук. Точнее, я им стану после утверждения моих документов Москвой, но это вроде бы пустая формальность. И кандидатские деньги мне будут начислять со дня защиты. А выплатят после ответа из Москвы, то есть сразу за несколько месяцев. Если выплатят. Да, еще нужно опять получить от дамы из отдела аспирантуры справку о сданных экзаменах… однако в качестве новоиспеченного кандидата я пребывала в состоянии такой решимости, что даже эта дама не посмела мне отказать. Таким образом, я собрала положенные документы и по почте выслала их в Москву. Отвязалась, слава богу! Чтобы я теперь когда-нибудь взялась за докторскую? Да ни за какие коврижки! Правда, рожавшие женщины загадочным образом рискуют рожать вторично. Однако беременность длится девять месяцев, а соискательство пять лет…
Разумеется, следующий вечер после защиты я провела в театре. Мы собрались там большой дружной компанией: я, Маша, Даша и Настя (та, что помогала мне с английским языком). Даша с Настей не были столь рьяными балетоманками, как мы с Машей, однако иногда с радостью к нам присоединялись. А тут такой прекрасный поводдля разгула!
– У тебя чудесный научный руководитель, – поведала мне Даша. – И он очень хорошо к тебе относится.
– Да? – удивилась я.
– Конечно. Это сразу видно. И вообще мужчина интересный. Честно говоря, я не понимаю, почему ты с ним так обращаешься.
Я опешила:
– А как я с ним обращаюсь?
– Ну, например, вчера. Он тебе нежно что-то шептал на ушко. Ну, может, наклонился чуть ближе, чем позволяют приличия, а ты ему сразу: «Не приближайтесь ко мне, а то побью!» Могла бы как-нибудь… ну, подипломатичнее.
Я почесала голову. Похоже, я и впрямь была в невменяемом состоянии. По крайней мере абсолютно не помню ничего подобного. Интересно, не натворила ли я что-нибудь еще?
– Слушайте, а это что… правда было? Или вы шутите?
– Думаю, Даша имеет в виду тот момент, когда он спрашивал тебя про экзамены. Ну, из-за украденной справки, – пояснила умная Маша.
Несколько успокоившись, я начала смеяться. Действительно выглядел этот эпизод, должно быть, весьма пикантно. Однако вдоволь похихикать мне не дали подруги, потребовав отчета о том, что за справку у меня украли. Я в красках живописала потрясающее событие позавчерашнего вечера. Во время речи Даша не сводила с меня зачарованных глаз, а по окончании задумчиво произнесла:
– Это уже становится интересным. Значит, тоже позавчера?
– Что значит «тоже»? – ревниво осведомилась я и в ответ услышала следующую душераздирающую историю.
Поддавшись моему дурному влиянию, Даша решила оформить соискательство. Впрочем, сей факт не был для меня новостью. Я даже знала, что лет десять назад Даша сдала кандидатский минимум по философии, так что ей предстояло разрешить одной проблемой меньше, чем мне. На кафедру философии за справкой о сданном экзамене она ездила восемь раз. Ее упорно пытались уверить, что легче сдать экзамен вторично, чем заставить кого-нибудь поднять архивы, однако, наученная моим горьким опытом, она на провокации не поддавалась. И вот на днях она получила долгожданную бумагу. Присовокупив к ней остальные документы, требующиеся для защиты, она решила отправиться в отдел аспирантуры. Было это позавчера.
В восемь утра она вышла на лестничную площадку. Жила она на верхнем, девятом этаже. Уже внизу, покидая лифт, она узрела молодого субъекта с наголо бритой головой. Субъект держал в руке не что иное, как финский нож, или, короче, финку. Пользуясь этим аргументом, он загнал оторопевшую Дашу обратно в лифт. И там-то глупый субъект совершил непоправимую ошибку.
– Отдай сумку! – нагло потребовал он.
– Я лучше отдам вам кошелек, – вежливо предложила Даша. – В сумке у меня аспирантские документы. Они ведь вам не нужны?
Учитывая нашу зарплату, можно быть уверенным, что в кошельке находилась не та сумма, за которую Даше следовало бы рисковать жизнью, так что ее доброжелательность вполне понятна. Однако бандит подумал, что его хотят провести, и гневно прорычал:
– Отдай сумку!
И, прибавив несколько ругательств, схватил Дашино сокровище рукой. Вот этого ему не стоило делать! При одной мысли о том, что сейчас этот гад заберет себе результаты ее многодневного труда, что восемь посещений кафедры философии прошли впустую и предстоит еще восемь, что подписанную тремя неуловимыми начальниками характеристику придется подписывать снова, что… и у Даши в груди вспыхнул такой гнев, что она ясно поняла – лучше умереть, чем позволить лишить себя самого ценного и дорогого, что у нее есть! И она решилась…
В отличие от меня, в свое время ударившей преступника по лицу, Даша твердо знала, где у мужчины самое уязвимое место. За него-то она и схватилась. И, уж поверьте, место это располагалось не на голове. Субъект заорал как резанный. Тем временем лифт поднялся на девятый этаж и открылся. Бандит выскочил на лестничную площадку, разъяренная Даша – за ним. Из-за двери послышался лай собаки. Лаял Дашин тойтерьер, размером примерно с ладонь, однако в приступе свирепости моя подруга завыла:
