– Постараемся не попасть, – с улыбкой развел руками Иванов.

– Экселян, – удовлетворенно кивнул Вячеслав Михайлович и продолжил, правда, немного медленно, по всей видимости, вытаскивая на свет божий из кладовой своей памяти некоторые слова, стоящие там явно не на самых первых полках: – Алёр... дэклянше... лялюмаж, мон ами, э... ан рут[54].

– А во зордр, мон командан[55], – наоборот, очень четко и быстро ответил ему его сидящий на водительском месте спутник, одновременно повернув торчащий в замке зажигания ключ и уже через секунду тронув машину с места.

– Так, значит, говоришь, все чисто, – не поймешь, то ли с вопросительной, то ли с утвердительной интонацией процедил мужчина, сидящий на водительском месте черной «Ауди», припаркованной на передней линии уже практически пустой просторной стоянки.

– Чисто, чисто... – подтвердил расположившийся с ним рядом хорошо сложенный шатен, лет двадцати семи – двадцати восьми. – Можешь не волноваться.

– А вот тот «Ситроен»... который, ты сказал, в Сен-Дени у тебя из-за спины выскочил и... какое-то время у нас на хвосте висел, и тот, второй, который потом у Сакре-Кёр за нами тоже раза два вильнул, это не?..

– Да нет. Похожи просто. У них и номера разные. Я и к одному, и к другому по разу слегка прижался, разглядел.

– Н-да? Ну что ж... это хорошо, хорошо. Не зря все-таки ты сегодня за мной покатался. Теперь душа может быть спокойна. Если бы что-то было не так, за нами непременно кто-нибудь бы да высветился.

– Думаешь?

– Сто процентов. – Мужчина в водительском кресле провел рукой по своему торчащему редковатому бобрику и вздохнул: – Сто процентов, мой юный друг. – Произнеся последнюю фразу, он с улыбкой искушенного профессионала повернулся к своему соседу, но тут же нахмурился: – А ты чего такой смурной? А, Адриен?

– Да... – скривил физиономию молодой человек, которого назвали Адриеном. – За тобой все чисто, а вот за мной, у меня такое впечатление, наоборот.

– В смысле?

– Ну... мне почему-то начинает казаться, что меня кто-то пас.

– Почему?

– Я не могу этого объяснить. Какое-то внутреннее чувство.

– Ты заметил за собой что-то подозрительное?

– В том-то и дело, что не заметил. Да мне, в общем-то, по большому счету, и некогда назад озираться-то было. Сам понимаешь. За вами постоянно в оба приходилось смотреть.

– Н-да... интересно. – Мужчина с бобриком, нахмурившись, перевел задумчивый взгляд в боковое окно, но вскоре, встряхнувшись, протянул с немного скептической гримасой: – Да нет... не может быть. Откуда русские могли про тебя-то узнать.

– А если это были не русские? – предположил его сосед.

– А кто?

– Местные ребята. Например.

– ДСТ?

– А почему нет?

– Да ну, откуда им вообще в голову могло прийти, что ты...

– Писательница могла подсказать.

– Какая писательница?

– Ну та... стриженая. Которую мне пришлось на пароходе охаживать, чтобы она отлипла от нашей рыжей красотки. Она ведь наверняка могла что-то заподозрить. Особенно после того, как мне пришлось ее окликнуть, чтобы она не застукала... нашего любопытного паренька в каюте у Хелен.

– Ты все-таки до сих пор думаешь, что она?..

– Не знаю. Похоже, Джефф. Очень похоже. Ты же сам говорил, что это в манере дээстэшников. Действовать в стиле хитрой обезьяны. Наблюдающей со стороны, как дерутся два тигра. И ждущей своего момента, чтобы расправиться поодиночке... с обессилевшими противниками.

– Черт его знает, – обменявшись продолжительным взглядом со своим собеседником, отвел в сторону глаза Джефф, не на шутку, похоже, озадаченный только что услышанным предположением. – Все, конечно, может быть... Может быть.

В салоне автомобиля повисла немного напряженная пауза, которую нарушил Адриен, почувствовавший легкий дискомфорт от того, что своими словами он внес некоторую сумятицу в душевное состояние своего, как можно было догадаться по некоторым признакам, старшего коллеги или шефа.

– Ну вот... – протянул он беспечно-ободряющим тоном, – я смотрю, совсем тебя уже в транс вогнал. Может, действительно просто померещилось. Иногда бывает. Настроение какое-то не то и... на тебе... лезет в голову. Чушь всякая... Бывает ведь?

– Бывает, – согласился старший коллега, задумчиво покачав головой.

– Ну вот, – быстро продолжил коллега младший, уводя разговор от этой не очень приятной темы. – Расскажи-ка лучше, как у вас встреча прошла. Долгожданная. После недолгой разлуки. Беседа.

– Как прошла? Да вроде так, ничего. В общем и целом.

– И что он поведал? Сработала... подстава наша? Все тип-топ?

– Ну... перекрестив пальцы, можно сказать, что на сегодняшний момент вроде все нормально. Если верить его словам.

– А есть основания не верить?

– Да... в общем, нет. Проверять, правда, многие вещи придется. Но пока вроде все сходится.

– Слава богу. Ну а как сам-то он после визита на Родину? Изменился?

– Да тоже вроде не особенно. Как и раньше... нет-нет да и покажет. Гонор свой. Ну ничего, скоро приструним. Найдем средства. Шелковый будет ходить. Да, кстати, представляешь... чуть было не скрыл. Хорошо я вовремя зацепился.

– Чего чуть не скрыл?

– Вещь одну.

– Какую вещь?

– Такую. Очень важную. Можно даже сказать, самую важную. Ему, оказывается, пока он был в Москве, пост новый предложили. Причем такой... весьма и весьма интересный. Так что ты думаешь, он об этом даже не счел нужным поставить в известность. Нет, потом все-таки признался. Когда я его потрошить начал. По-настоящему. А будь кто другой на моем месте... Так бы могло ничего и не всплыть. Вот такой вот... жучок. Постоянно надо ухо востро. Постоянно.

– А что это за пост-то? Который ему предложили.

– Начальник отдела. У них, в Центре. Причем такого, в который стекается информация со всего мира. Для обработки и дальнейшего продвижения... наверх. Причем информация научно-техническая, по всему профилю. Понимаешь, что это для нас значит?

– Естественно. А... что это значит?

– Ну, здрасьте. Во-первых, запомни, знание того, что из себя представляет информация... ее содержание – это уже тропинка к тем, кто ее сливает. А во вторых... это, помимо всего прочего, еще и чужие, порой очень и очень интересные секреты. Русские, надо отдать им должное, по этой линии всю жизнь работают весьма и весьма... нехило. Можно только один проект «Манхэттен» вспомнить.

– А что это за проект?

– Ядерная бомба. Русские в конце войны... той, мировой... вербанули пару... да даже не пару, а целую бригаду ублюдков из нашего исследовательского центра в Лос-Аламосе, которые, подумать только, не за бабки, а по чистым, видите ли, идейным соображениям передали им все схемы... всю технологию. Представляешь? Казалось бы, вроде пустяк – чертежи, бумажки, а какие последствия. Русские тоже получили бомбу. И мир пошел вертеться по совсем другой колее. На целые десятилетия. Вот так.

– Н-да... – Молодой шатен, по всей видимости, подвергая осмыслению всю глубину трагизма случившегося, с многозначительной гримасой покачал головой, но через какое-то мгновение спросил уже почему-то совершенно по другой теме: – Ну и... что? Это значит, что он скоро отсюда свалит?

– Кто? – спросил в ответ его спутник.

– Наш приятель.

– Почему?

– Ну как? Ты же сам говоришь, ему новый пост дают.

– Это он так говорит.

– Неважно. Врать-то ему какой резон.

– Хм, – усмехнулся Джефф. – Давать-то дают, да только... Короче, держись, ты сейчас умрешь со смеху, но этот идиот хочет от него отказаться.

– Почему?

– Боится. Считает, что его там, в родных стенах, быстренько вычислят и возьмут в оборот. А Москва ведь не Париж, оттуда, если что, хрен уже вырвешься.

– Ну... в этом, в общем-то... есть резон.