— Я все слышал, — безразлично перебил меня Мартин. — Продолжайте. Отбой.

Пистолетный хлопок почти слился с очередным выстрелом гранатомета. Бугай нашпиговывал третий этаж гранатами с газом. А Кристин уже сделала первый шаг на пути к праотцам.

Эх, малышка… Белобрысая красавица Крис, которая знала чеченский язык, но так и не удосужилась выучить русский. Девочка с хроническим недоливом тормозной жидкости в организме. Вот тебя и затормозили.

— Всем приготовиться! Подрываем стену, — предупредил я. Пульт у Джона. Сейчас он надавит на кнопку'. — Огонь!

— В двух местах ограда вздрогнула и просела вниз грудами кирпича. Теперь там зияли два широких проема, затянутых, словно марлевой занавеской, густыми клубами дыма и пыли. Вход в Преисподнюю!

— Пошли! — Я подхватил ранец с оставшимися пятью выстрелами к гранатомету и побежал к проему. Следом за мной, закинув «Блиндисид» за плечо, несся лысый бугай. Алину я потерял из виду, но теперь ей предстояло заботиться о себе самой. Я не сомневался, что ее сразу понесет в дом — искать Ларису. Только бы не угодила под пулю!

Обитатели базы очухались от потрясения и начали огрызаться длинными автоматными очередями, когда я, отбив все ноги, уже перескочил через груду битого кирпича в левом проеме. Очутившись внутри периметра, я прыгнул в сторону и пополз вдоль забора. За мной, как привязанный, следовал лысый бугай.

— Гранатометы, газом по окнам двух первых этажей! — Я протянул своему напарнику гранату. Выстрел! Еще одну. Выстрел!

Гремели взрывы. Сыпались стекла. Трещали автоматные очереди. Справа от меня в руках парня со сплющенным носом («Номера шестого») грохотал пулемет. Возле трех иномарок, за которыми засели бандиты, хлопнули несколько гранат с газом. Площадку перед домом заволокло густым желтым дымом.

— Внимание! — Кто-то из наших вышел в эфир. Мне показалось, что я узнал голос Джона. — У этих сволочей противогазы. Газ бесполезен…

— Весь огонь боевыми! — рявкнул я и вспомнил, что Алинин ранец с несколькими боевыми гранатами остался под елкой.

— …И еще. Две потери. «Пятый» убит. «Двенадцатый» ранен. Тяжело…

— Ясно. «Двенадцатого» добить. — Я прикинул в уме: нас оставалось лишь семеро. — Занимаем дом. «Четверка», подготовь его к взрыву.

То, что у кавказцев оказались противогазы, было для меня потрясением. Вот уж чего мы никак не предполагали, так это подобной предусмотрительности с их стороны. Теперь из^:под операции, так ладно скроенной мной и Мартином, выбивался фундамент. Все летело в тартарары. Противогазы сделали газовую атаку бессмысленной, отобрали у моей группы все преимущество и передали его защитникам базы. Их, как минимум, человек двадцать. Нас в три раза меньше. Но мы же лучше обучены!

— Всем включить микрофоны, — сказал я, знаком приказал лысому бросить бесполезный гранатомет и вскочил на ноги. — Идем в дом. Докладывайте по мере…

— В грудь словно лягнула кобыла! Отшвырнула назад мое тело. Сбила дыхание. О, ч-черт!..

— Я «Восьмой»! — раздавалось в наушниках. — Меня прижали! Кто там на пулемете?! Лупи по бензобакам машин!

…О, ч-черт! Ощущение, будто по грудной клетке проехал трактор! Но, к счастью, пуля не смогла пробить бронежилет.

Я, скрипнув зубами от боли, встал на карачки и нащупал в траве свой «Каштан». Пихнул в бок вжавшегося в землю рядом со мной бугая.

— Пошли, — просипел в микрофон.

И пихнул своего напарника еще раз. Потом перевернул его на спину…

Пуля просверлила аккуратную дырочку по центру плексигласового щитка и вмяла внутрь переносицу и часть лобной кости. Щиток стремительно окрашивался изнутри в алый цвет.

— О, дьявол! «Одиннадцатый» готов, — выдохнул я в микрофон, и мои слова подхватила длинная пулеметная очередь. Ближняя к дому «Тойота» полыхнула гигантским костром, ее подбросило вверх, как игрушечную, вслед за ней взорвался бензобак в «Мерседесе». Меня обдало жаркой взрывной волной. Весь двор залил яркий оранжевый свет, пробивавшийся сквозь клубы ядовитого дыма. Из Рождествена, наверное, казалось, что база превратилась в кратер действующего вулкана.

Я вскочил на ноги и короткими перебежками, кидая тело из стороны в сторону, начал продвигаться вперед, спеша укрыться в облаке дыма. Рядом со мной взорвалась граната, чуть дальше еще одна, и в каску звонко ударил осколок. Я словно очутился внутри огромного колокола.

— Я «Тринадцатый», — сквозь звон пробился Алинин голос. — Зашла внутрь дома. Не видно ни зги. Все в дыму. Продвигаюсь наощупь.

Наощупь… В густых клубах газа, которым мы, не скупясь, наполнили дом. Именно потому нам и не выдали сегодня приборы ночного видения. Подобная дымовуха для них как стена. Зато все члены группы тщательно изучили план трех этажей и подвала. Запомнили расположение лестниц и комнат, кладовых и сортиров. Чтобы работать на ощупь…

— Спускаюсь в подвал, — снова раздался Алинин голос. — Прикройте меня.

Я наконец добрался до густого желтого облака и, как слепой, выставив вперед руку, осторожно окунулся в него. Нога сразу зацепилась за что-то мягкое. Я, споткнувшись, припал на одно колено и оперся ладонью на труп. Джинсы; бронежилет, одетый на голое тело; противогаз. Действительно, эти сволочи неожиданно хорошо упакованы.

— Я «Седьмая». Я в доме, — нежным голос ком доложила девушка-«манекенщица», имени которой я так и не узнал. — Кто это рядом со мной?

— «Четвертый», — ответил Джон. — Прикрой, красавица, спуск в подвал. Я начинаю минировать стены.

Стрельба полностью смолкла, наступило затишье. Если во дворе кто из кавказцев и остался в живых, то тихонечко лежал и помалкивал. А на верхних этажах дома всех, возможно, вывел из строя газ.

— Я в подвале, — снова вышла в эфир Алина. — Здесь железная дверь. Попытаюсь взорвать гранатой. Пока не суйтесь ко мне.

И в этот момент в наушниках затрещало. В них пробился далекий голос Альберта.

— «Второй» — «Первому». Слышишь?

— Слышу, — ответил я. — Что у тебя?

— К вам прутся гости. Две машины. Минивэн «Шевроле», он только что въехал в поселок со стороны Питера. И «Чероки», который стоял на перекрестке. Они свернули на тропу к базе. Впереди идет джип…

— «Школьник» — «Первому», — перебил Альберта Мартин. — Бери с собой двоих и встречай.

— Хорошо, — ответил я и прикинул, кто из наших остался без дела. — «Шестой», «Восьмой», слышали? Встречаемся у проема в ограде. Быстрее!

— Я «Шестой». Вас понял. Иду.

— Не выйдет, братишка. — Голос принадлежал «сутенеру». Нет, не голос. Слабенький шепот. — Не выйдет. У. меня проблемы с ногами… Оба колена… Я покойник, братишка. Интересно, почему такая хорошая слышимость в этом проклятом тумане?

— «Шестой», не засоряй эфир, — прошипел Мартин.

— Есть, командир. Удачи, ребята…

— Я, словно пробка, выскочил из облака дыма, распространившегося уже до самой ограды, но нисколько не утратившего своей концентрации. По-прежнему, видимость — пятьдесят сантиметров.

— Где ты, «Шестой»?

— Я у проема. Вижу тебя. Возьми чуть левее.

Взял. С разбега влетел в груду битого кирпича. Упал. Больно ударился локтем. Выронил многострадальный «Каштан», из которого пока так и не сделал ни единого выстрела…

— Я взорвала дверь, — раздался в наушниках голос Алины. — Вошла в подвал. Здесь почти нету дыма. Пользуюсь фонарем.

…Я вскочил на ноги, превозмогая боль в руке, подхватил автомат и, выбравшись за периметр, побежал вдоль ограды. Следом за мной, держа наперевес штурмовую винтовку «Галил», устремился «Шестой». Когда мы достигли массивных железных ворот, в которые упиралась дорога, ведущая от шоссе, он заметил:

— А ведь они не спешат, ублюдки. Наверное, еле ползут без света. Где будем встречать?

Я не успел ответить. Мне не дал этого сделать радостный вопль Алины:

— Я нашла ее! Живая! Слава, Лариса со мной! — Она, забывшись, назвала меня по имени. Плевать! — Здесь еще другие…

— Зачисти их, — вмешался Мартин.

— Некогда! Бери Ларису и сваливай. Исполнять!!! — рявкнул я и, подтолкнув вперед своего напарника, побежал по грунтовке встречать машины с гостями.