– Мое дело, – отрезал Василий. – Сейчас не скажу, потом. Вы вот лучше о чем подумайте: как детям объясните необходимость возвращения? Что, так вот придете и скажете: «Хватит, ребята, погостили – и будет. Пора и честь знать»?
Тут пришел черед покровительственно усмехаться дяде Саше.
– Это уж мне предоставь – объяснения. Как-нибудь разберусь. Ты мне дай пару деньков – и все будет в лучшем виде.
– Будет тебе пара деньков. Надо ведь еще с родителями переговорить, где и как передача произойдет. И гарантии у них получить. Ты когда с этим «зайцем» встречаешься, Егор?
– Завтра вечером, рядом с моим домом, в рощице.
– Ну вот, вместе и пойдем.
– А тебе зачем? – удивился Егор.
– Как же без меня? Детали обсудить надо. Да и вопросы имеются. Личного характера. Давай еще по одной хлопнем и будем закругляться, дела ждут.
– А-а, понял, – протянул Егор, хотя понял далеко не все. Вопросы?..
Зайти к Егору перед встречей с «зайцем» Василий Степанович отказался.
– Потом, потом. Посидим, поговорим, с Дениской повидаюсь. А сейчас пошли, место посмотрим.
Рощица была совсем маленькая – несколько десятков нетолстых деревьев. Когда-то здесь был лес. Но город разрастался, строились дома, и большую часть деревьев вырубили, освобождая место. Оставили клочок, как бы на развод.
Время было позднее. Даже собак уже никто не выгуливал. На это безлюдье Егор и рассчитывал, когда уславливался с «зайцем» о встрече. Подсвечивая себе фонариками, они обошли рощицу, походили между деревьями. Егору неожиданно пришла мысль.
– Слушай, а ты своих людей не посадил в засаду?
В темноте было слышно, как Василий Степанович неопределенно хмыкнул.
– Все идет, как надо. Ты, главное, не суетись. Разберемся, что к чему.
«Заяц» был точен. Без одной минуты одиннадцать Василий Степанович, заслышав шорох, щелкнул кнопкой фонаря и спросил:
– Кто там?
– Погасите фонарь, пожалуйста. Свет мешает, – послышалось из темноты.
Фигура в плаще приблизилась.
– Здравствуйте. Вы не один? – сказал «заяц».
– Это наш человек. Должен помочь.
– Вы думаете, что-то получится? – в голосе «зайца» слышна была надежда.
– Ну, если договоримся, то должно получиться, – Василий Степанович чувствовал себя хозяином положения.
«Заяц» старался быть конкретным.
– У вас есть какие-то условия? Не стану скрывать – вы многое можете от нас потребовать. Так уж сложились обстоятельства.
– Мы догадываемся об этом. Давайте начистоту. Что там у вас случилось, почему именно сейчас вы заинтересовались судьбой своих детей?
Почувствовав, что Егор хочет вмешаться, Василий Степанович сжал в темноте его локоть: «Молчи!»
– Судьба детей нас всегда беспокоила. Не только сейчас. Но к вам не слишком легко можно добраться, вы же знаете.
– Хорошо, оставим это. Вы говорили что-то о контроле за нашей планетой. Мы видели результаты этого контроля. Есть ли у вас гарантии того, что детей удастся вывезти с Земли без опасности для их жизни? – спросил Василий Степанович.
– Выход всегда сторожат меньше, чем вход. И если уж нам удалось проникнуть сюда незамеченными, то улететь мы сможем спокойнее. Вам необходимо будет только доставить детей в условленное место. Остальное – наши проблемы.
Василий Степанович, однако, позиций сдавать не собирался.
– Что ваши проблемы, а что – наши, мы еще разберемся. А сейчас нам надо кое-что обсудить. Егор, ты не прогуляешься немного?
– С чего это? – удивился Егор. – Я, вроде, тут не последнее лицо.
– Да понимаешь, тут сейчас речь о таких делах пойдет, что тебе лучше о них не знать. Ну, чтобы потом разные подписки о неразглашении не давать. Понимаешь?
Понимать-то Егор понимал, но вот принимать… Его, как пацана, отправляли подышать воздухом, пока высокие стороны будут договариваться неизвестно о чем. Хотя, чего там неизвестно. Торг будет. Василий Степанович не дурак и не альтруист. Человек на службе и за просто так ничего делать не будет. Егору показалось, что он понял план безопасника: вытащить детей с базы, а взамен получить какие-то секреты у «зайцев». А потом этими секретами откупиться у начальства за сбежавших «зайчат». Так сказать, «и невинность соблюсти, и капитал приобрести».
Ну не мог же он за такой короткий срок уговорить власти выдать инопланетных детей? Да не делаются у нас подобные дела так быстро!
Егор старался идти потише, чтобы засечь безопасников, если они сидят в засаде. Однако никого не обнаружил.
Прогуливаться пришлось довольно долго. Егор успел соскучиться и выкурить полпачки. Среди деревьев рощицы изредка взблескивал фонарик Василия, высвечивая два темных силуэта, да еще реже появлялось слабое розовое свечение – может быть, фонарь «зайца»?
Наконец послышалось:
– Егор, поди сюда!
Но в рощице Василий Степанович был уже один. «Заяц» пропал необъяснимым образом.
– Э, а куда это он делся? – не удержался Егор.
Безопасник, кажется, был удовлетворен результатами переговоров.
– Да домой, наверное, пошел.
– И ты вот так его просто и отпустил? – не унимался Егор.
– А чего держать? Обо всем поговорили.
– О чем – обо всем? И вообще, что за секреты?!
– Господи, Егор, ну я же тебе объяснил – для твоей пользы, чтобы потом расспросов меньше было. Не знаешь ты еще, как у нас спрашивать умеют…
– Так ты сам, все-таки? А я уж грешным делом подумал, что власти у нас такие благоразумные стали, что по доброй воле ребят отпускают.
– Как же, по доброй воле, – проворчал Василий.
Но что-то в его тоне показалось Егору странным, каким-то неестественным. Или только показалось?
Сидели у Егора дома, пили чай, в который плеснули немного кубинского рома. Василий Степанович сам попросил. И это сидение, и неспешный разговор окончательно убедили Егора в том, что действует безопасник без санкции начальства. Ему ведь в ином случае немедленно нужно было бы ехать докладывать о результатах встречи. А тут сидит себе в кресле, покуривает, травит байки об охоте и никуда не спешит.
Егор несколько раз пытался подъехать с вопросами о «зайце» и о планах Василия Степановича, но тот лениво отшучивался и переводил разговор вновь на охоту.
Денис уже спал, не дождавшись отца с вечерней прогулки.
Наконец Василий поднялся.
– Все, хватит, засиделся. А мне еще до базы сколько добираться. Ты вот что – завтра часикам к пятнадцати (Егор отметил это: не «к трем», а именно – «к пятнадцати») приезжай. Дениску не забудь прихватить. Соскучились ребята по нему. Он, наверное, тоже.
